кочевых разбойников, живущих только грабежами. В хорошие годы столы ломились от еды, но в плохие… В плохие каждый кусочек еды был дороже небесных спиров. И в такие годы происходило много плохих вещей. Например, его мать зарезали и пустили на мясо, и он был одним из тех, кто ел её плоть. Все ради выживания.
С самого детства Рокко видел смерть, она шла за ним по пятам, была рядом, улыбалась ему. Так что сейчас, стоя на коленях, лишившись обеих рук, он видел её за спиной мальчишки, которого недооценил.
И ведь правда видел…
Зловещую фигуру, состоящую из костей и черепов, уже протянувшую свою костлявую руку к горлу Рокко.
И монах поприветствовал её улыбкой словно старого друга.
— Ты напоминаешь мне моего мастера… — хрипло произнес Рокко, обращаясь к юнцу перед ним, но смотря за его спину, на фигуру из костей. — За тобой, как и за ним, идет смерть. Он скоро будет здесь… И с теми силами, что есть у тебя, тебе его не одолеть…
Рокко невольно прикрыл глаза и окунулся в собственное в прошлое. В тот день, когда впервые встретил Лон Хэ Фая, которого называли Копьем Вечной Тьмы. Он подобно бедствию сеял смерть, не жалел ни женщин, ни детей. Но в Рокко он что-то увидел и взял в свои ученики.
Всего их было трое: вечно голодный Рокко, выживший после того, как его племя столкнулось с Копьем Вечной Тьмы, Юмари Йар, малолетняя шлюха, убившая клиента и спасающаяся от наказания, и Кон Мёбун, болезненный ребенок, которому осталось жить всего ничего. Каждый из них был потерян, безнадежен, мертв, но ещё не осознавал этого. Лон Хэ Фай это изменил. Он взрастил их, дал им сил и превратил в Демонов Кровавой Долины.
Между троицей учеников были разные отношения: соперничество, непонимание, взаимопомощь. Они были семьей, хоть никто и не желал это произносить вслух. И теперь никого из них нет в живых.
Рокко лишь сейчас стал ощущать боль утраты, и по его щекам текли слезы. Но его утешало лишь одно — он скоро воссоединится с ними в объятиях Вечности.
— Убегай, — сказал он юноше перед собой. — Убегай, пока есть такая возможность.
Юноша ничего не ответил, лишь взмахнул рукой, и мир перед глазами Рокко закружился. А затем он увидел собственное обезглавленное тело, падающее рядом. Мир мерк перед глазами, но смерть… Смерть он видел отчетливо и чувствовал её прикосновения.
* * *
Силы покинули меня разом. Вот они есть, а в следующий миг я пуст. Выжат досуха. Костяные клинки тоже разрушались, превращаясь в груду костей. Узел Истинного начала «остывал». Лишившись достаточного потока энергии, он больше не функционировал, опять превратившись в простое напоминание того, кем я когда-нибудь могу стать.
Слабость накатывала волнами, и каждая из них была сокрушительнее предыдущих. Вначале стали ватными ноги, и я рухнул на колени перед безголовым телом монаха. Затем стало тяжело дышать от сломанных ребер. Мир перед глазами плыл и темнел, кажется, ещё чуть-чуть, и я просто вырублюсь, но усилием воли я не позволял себе отключиться. Вначале нужно проверить, как там Лей. Да и зелье укрепления духа нужно выпить, меридианы сейчас в крайне плачевном состоянии.
— Нейт… Ты как? — услышал я взволнованный голос Рю. Он казался очень далеким.
— Жить буду, — сухо ответил ему. Нужно заставить себя подняться на ноги, но мне было сложно даже поднять голову и посмотреть на дракона, не то что встать. — Поищи Лей.
— Нейт, не думаю, что…
— Просто поищи её, мне ты сейчас не поможешь… — бросил ему, тяжело дыша.
— Ладно, — нехотя отозвался Рю, а я тем временем запустил руку в пространственный карман и вытащил оттуда зелье укрепления духа. Это первое, что надо было сделать, а затем уже закидываться алхимией лечения.
И тут меня подвели пальцы. Это было так нелепо и глупо, зелье просто выскользнуло из рук и упало к ногам трупа.
Дух Спирали видимо смеется надо мной. Я только что победил воина на три возвышения больше собственного, но при этом не могу удержать в руках склянку.
— Ты в порядке? — послышался рядом со мной чей-то голос. Знакомый, кажется это кто-то из факультета. Хотел ответить ему, но похоже, все силы ушли на ответ Рю и вытаскивание зелья из пространственного кармана. Чудо, что я на коленях сейчас сижу, а не лежу лицом на том, что осталось от мостовой.
Чьи-то руки подхватили меня и поставили на ноги, но без опоры я вновь рухнул бы на землю. Но людей было двое, это я понял по теням. Один держал, второй был рядом. Я поднял голову и столкнулся лицом к лицу с фен Харифом. Его губы скривились в злорадной улыбке.
А затем я ощутил боль внизу живота. Как нечто пронзает кожу и проходит всё глубже и глубже. Руки, что держали меня, ослабили хватку, и я упал на землю. Хариф довольно скалится, а в его руке кинжал с едва заметным полыхающим голубым пламенем клинком.
— Хорошая битва, гарван, но ты забыл, где твое место. Ты унизил меня, и теперь пришел черед расплаты.
Глава 23
Я лежал на земле, кое-как зажимая рану на животе. Все казалось каким-то нереальным. Фен Хариф конечно тот ещё мудак, но я и представить себе не мог, что он способен вот так подкараулить меня после схватки и нанести столь подлый удар.
А ещё стало понятно, почему первый голос показался мне знакомым. Сейчас, лежа на земле, я узнал в парне, что помог встать, одну из шавок Харифа. Я не знал его имени, да и не было необходимости. Ещё один прихвостень, какие сами собой появляются у сильных мира сего.
От этого удара внутри закипела ярость, но увы, тело было в слишком плохом состоянии, и этого хватило лишь на то, чтобы голова чуток прояснилась. Не уверен, что если они попытаются сейчас закончить начатое, я смогу им помешать.
Дверь, надо
