Нападающий линейный совершил пол оборота, и стоял к нам носом, когда первый снаряд вошел ему в бак, выше носовой фигуры, вызвав, наконец, первый взрыв внутри корпуса, от которого вздыбилась вся передняя палуба, и полетел фонтан щепок. Но на разворот монстра это повлияло мало, и, стараясь не подставиться под бортовой залп, Орел стал лихорадочно уваливаться, пытаясь сохранить свое положение на траверзе носа монстра. В перестрелку решил вмешаться второй фрегат, подрезая Орла с другого борта, и стараясь выйти на свою дистанцию стрельбы, повторяя маневр Орла, с удержанием на траверзе носа. Только на Орле стояли поворотные башни, что оказалось для фрегата смертельной неожиданностью.
А вот гонку по кругу Орел явно проигрывал монстру, который поворачивался быстрее, чем мы ускользали. Последний шанс. Скомандовал к повороту. Будем проскакивать зону стрельбы на противокурсах, стараясь максимально быстро пройти зону обстрела.
И все же два попадания мы получили, к счастью, оба в паруса, даже в такелаже ничего серьезного не зацепило.
А вот теперь мы вышли на предельно близкие дистанции стрельбы по отстрелявшему борту, и наши снаряды начали проламывать скорлупу, уже изрядно посеченного корпуса.
Линейный корабль, дымя из пушечных портов разгорающимся пожаром, продолжал разворот к нам перезарядившимся бортом, который потопит Орла однозначно, слишком близко. Все до единого, в нашем экипаже, понимали, что пошли последние секунды боя. Боцман сжимал штурвал до побелевших костяшек ладоней. Канониры продолжали всаживать в монстра снаряд за снарядом, и им не мешала моя беготня по всей палубе, со стонами — "маловат калибр"
Двумя выстрелами в упор мы нащупали слабое место линейного корабля — его кормовую надстройку. Вот его ахиллесова пята! Снаряды прошивали корму и рвались где-то глубоко на палубах. Прошла первая, небольшая детонация, выбросившая со средней палубы тяжелое тело пушки в воду, вместе с осыпающимися горящими щепками развороченного борта. Лихорадочно кричал к повороту, надо было удержаться за кормой любой ценой, и постепенно увеличивать дистанцию. Но развитие баталии не дало нам этого шанса.
Толстяки вошли в гущу галер, присоединив свои залпы к общему грохоту сражения, разбавляя их гулкими взрывами бомб.
Второй линейный с фрегатом не шел на помощь подбитому товарищу, а начал сближение с толстяками, огибая по дуге галерный флот, что для меня было катастрофой, так как один этот линейный — разделает толстяков буквально десятком залпов, получив от них в ответ некоторые повреждения, цена за которые будет слишком высока.
Подправили курс, развернувшись в галфвинд левого галса, и теперь вновь сближались с уже активно разгорающимся монстром, но по-прежнему опасным, и продолжающим бой.
Еще два снаряда в корму, и вновь серия небольших детонаций, раскрывающих фрагменты обшивки. Линейный не сдавался. Но больше на него времени не оставалось. Легли на правый борт, выходя правой циркуляцией в море ниже линейного, и пристраиваясь в хвост тяжело карабкающимся на ветер фрегату и второму линейному, не обращая внимания на не прекращающийся обстрел малым калибром с галер, но, стараясь к ним и не приближаться.
Сзади грохнул бортовой залп подранка, но залп лег правее нашего борта, и, судя по редким фонтанам, стрелять на подранке было уже некому, там во всю расходился пожар.
Наконец разорвали дистанцию с баталией, и привелись к ветру, вставая на курс параллельный со вторым линейным. Упорно продолжающем карабкаться к толстякам. Правда, толстяки благоразумно приняли к берегу, не давая сокращать дистанцию, и одновременно отрезая галеры от спасения.
Орел начал пристреливаться носовыми башнями по корме линейного, который игнорировал даже одно попадание, разворотившее ему надстройку, и продолжал переть на толстяков. А вот фрегат, не получив ни одного попадания, переложил курс на другой галс и начал убегать с море, разрывая дистанцию.
Задачи буриданова осла тут не стояло. Если фрегат решил уходить домой, то ветер играет против него, шхуна к ветру может идти острее фрегата. Надо топить линейный.
Быстро сокращали дистанцию, не переставая терзать корму линейному.
Дистанция сокращалась не только до линейного, но и до галер, которые не преминули напомнить, что их много и они опасны. Получили еще два попадания в корпус мелким калибром, с большой дистанции. Борт такие попадания не проламывали, но намекали, что приближаться не надо. Переложили Орла на левый галс, как только что сделал фрегат, и продолжили доставать линейный левым бортом. Игнорируя спешащие к нам галеры.
Линейный все же выполнил свой долг, сблизился с толстяками, вынужденно скатывающимися по ветру в раскрытые пасти пушечных портов линейного. Повернулся левым бортом и накрыл их залпом. Одновременно правым бортом презрительно плюнув в загоняющую его шавку птичьего племени. Очень смачно плюнул, шавка поджала уши и начала трепетать разорванными парусами, однако, не забыла облаять линейный несколькими залпами, вырвавшими из подставленного борта монстра здоровенные куски, и вызвавшие долгожданные пожары и детонации. А в левый борт, уже мало боеспособного корабля, впились залпы толстяков, мстящих за свою попорченную шкуру. Орел вставал на курс погони за фрегатом. Пушкари тщательно банили замолчавшие орудия, шипение сала было слышно даже из трюма, а его вонь, перебивала кислый пороховой запах, которым пропитался весь Орел.
Настроение было самое подавленное, ведь это всего два линейных корабля. А когда их двадцать будет? Все же английские салочки внушили ложную уверенность. Не тот у Орла калибр!
Люди приходили в себя от скоротечного боя и нервного напряжения. Бой был еще не закончен, но сомнения не вызывал. Догоним фрегат, и, безусловно, добьем, если он не придумает что-то особенное. А потом вернемся на поле резни, и будем отсекать галеры от берега, и догонять разбежавшихся в море.
***
Орел возвращался к Галиполи в одиночестве, оставив толстяков разбираться на поле боя закончившегося сражения, а потом медленно карабкаться на ветер к островам. Буксируя призы.
Теперь дорога была каждая минута, и был хороший шанс, выдать приближающуюся к Константинополю флотилию галер за возвращающийся османский отряд. Особенно если возвращаться ночью, и идти двумя волнами, сначала флот галер с парой толстяков, тарой наших небольших кораблей, и Орлом. А за ними, с промежутком, весь основной флот.
Рыцари ждали на рейде, уже решив все дела в Галиполи, даже не стану спрашивать как именно, и, готовясь либо к отправке, либо к морскому бою, если бы мы не удержали в море подкрепление. Провели краткое совещание, где отчитался о результатах, и высказал предложение, поддержанное и немного переработанное рыцарями.
План сражения в Константинополе переработали, атаковать решили не ночью, а ранним утром, когда тонкая полоска светлеющего неба высветит черный трафарет стен. Преимущество в огневой мощи крепости необходимо было сократить до минимума, но не в ущерб своей стрельбе. Переработали и план десанта. Теперь, все выбросившие десант и большую часть моряков суда должны отползать, прикрываясь темнотой обратно к Дарданеллам — Орлу нужен был простор для маневра, не отягощенный неповоротливым флотом, как показал только что закончившийся бой.
Штурмовой флот шел по Мраморному морю долго и тяжело. Прячась, далеко в море, от любопытных глаз на берегу. И добавляя к нашей флотилии, случайно встреченные, османские суда.
С подходом угадали точно. К моменту разгона пятерых брандеров, идущих в разные точки городской стены, на темно-синем небе уже отчетливо выделялась черная цепочка зубцов. Флот, но не брандеры, заметили, объявили тревогу, по стенам забегали силуэты. Некоторые башни успели дать несколько залпов наугад. Но брандеры это уже не остановило. Черная мгла стены расцвела ярко-желтыми, тут же перелившимися в багрово-красные цветами взрывов. И все это разноцветье накрыл жуткий грохот слившихся взрывов. Лучше бы они не затаскивали на стены столько солдат, даже отсюда было видно, как везде разлетаются каменные осколки. Удалось ли пробить стену или нет, было не видно, но мимо Орла устремились низкие темные силуэты, торопящиеся перелить смерть со своих палуб на улицы города. Не доходя до стен, галеры сделали залп из метателей, подсветившие взрывами гигантское облако, клубящееся над стенами.
Орел начал стрельбу из передних башен, шрапнелью, поверх зубцов. Периодически выплевывая из задних башен шимозу по огненным вспышкам батарей защитников. Но делали мы все это, не торопясь — наш бой еще впереди.
Рассветало. Длинные узкие тени галер прошли вдоль наших бортов и канули в темноте за кормой, значит, проломы все же получились и галеры высадили десант. Пушки крепостных башен еще обстреливали, совершенно пустую, акваторию, но за стенами, даже отсюда, были слышны частые выстрелы ружей, взрывы гранат и шум боя.
