В кабинете повисла тишина.
– Это и есть та самая демонстрация, – наконец нарушил молчание Ричер.
– Совершенно верно, – подтвердил Стивесант. – Это была обещанная демонстрация. Хладнокровные убийства. И два невинных человека. Вот теперь я могу полностью согласиться с вами. Это не наши сотрудники, которые просто решили пошутить.
* * *
Нигли и Фролих направились к стульям, предназначенным для посетителей в кабинете Стивесанта, и расположились на них, не дожидаясь приглашения. Ричер прислонился к высокому шкафу и выглянул в окно. Шторы были отдернуты, но на улице уже стемнело, и мрак рассеивал только неизменный оранжевый ночной свет столичных фонарей.
– Кто вас проинформировал об этом? – спросил Джек. – Неужели кто-то позвонил и взял ответственность на себя?
Но Стивесант отрицательно покачал головой:
– Нас поставило в известность ФБР, – пояснил он. – У них есть специальная программа, сканирующая все сведения, поступающие в Центр информации по преступлениям, а фамилия Армстронг ими давно взята на особый учет.
– Получается, что они теперь так или иначе тоже замешаны в этом деле.
Но Стивесант снова покачал головой:
– Они только передали нам некоторые сведения, которые сами почерпнули из другого источника, не более того. Они не понимают всей важности этого сообщения.
В комнате опять стало тихо. Четверо людей, собравшихся здесь, тяжело дышали, и каждого сейчас мучили неприятные мысли.
– У нас есть какие-нибудь подробности этих событий? – нарушила молчание Нигли.
– Кое-что имеется, – подтвердил Стивесант. – Фермер убит единственным выстрелом в голову. Смерть наступила мгновенно. Пулю найти так и не удалось. Его жена ничего не слышала.
– А где она находилась в тот момент?
– Футах в двадцати от него, на кухне. Двери и окна при этом они держали закрытыми из-за холода. Но она все равно могла бы услышать, потому что выстрелы местных охотников, например, прекрасно доносятся до их дома.
– Какого размера отверстие от пули? – поинтересовался Ричер.
– Калибр оружия больше, чем 22, – отозвался Стивесант, – если вас беспокоит именно это.
Ричер кивнул. Единственный пистолет, который мог оставаться не услышанным на расстоянии в двадцать футов, был калибра 22. Любое оружие, обладавшее более крупным калибром, должно было издать хоть какие-то слышимые звуки, вне зависимости от того, оно оборудовано компенсатором или нет, даже при условии, что все окна в доме оставались закрытыми.
– Значит, стрелок воспользовался винтовкой, – кивнул Джек.
– И траектория полета пули говорит о том же, – согласился Стивесант. – Медэксперты полагают, что она вошла в голову под углом сверху вниз, спереди и вышла сзади.
– Там у них холмистая местность?
– Сплошь и рядом.
– Значит, стрелок либо находился слишком далеко, либо имел винтовку, снабженную глушителем. Мне не нравится ни то, ни другое предположение. Большое расстояние говорит о том, что это очень меткий стрелок, а винтовка с глушителем означает лишь то, что наши противники обладают весьма экзотическим оружием.
– Что известно о втором убитом? – осведомилась Нигли.
– Это случилось менее восьми часов назад, – начал Стивесант. – Но более чем за восемьсот миль отсюда. Поэтому можно предположить, что сегодня этой команде пришлось на время разделиться.
– А подробности?
– К нам постепенно приходят отчеты специалистов. Первое впечатление у местных экспертов такое, будто убийца использовал автомат. Но и в этом случае тоже никто ничего не слышал.
– Автомат с глушителем? – удивился Ричер. – Они уверены в этом?
– В том, что это был автомат, сомневаться не приходится, – продолжал Стивесант. – Труп прошило очередью, в тело попали две пули: в голову и туловище. В общем, жуткое зрелище.
– Ничего себе демонстрация! – не выдержала Фролих.
Ричер снова уставился в окно. В воздухе плыл легкий туман.
– Что же именно демонстрируют эти убийства? – спросил он.
– То, что мы имеем дело с не очень милыми людьми.
Он кивнул:
– Но и не более того, верно? Они ведь так и не продемонстрировали нам уязвимость Армстронга, если только, конечно, убитые не были связаны с ним каким-то образом. Мы уверены в том, что они не имели никакого отношения к вице-президенту? Ну, может быть, какие-нибудь дальние кузены или что-то вроде того? По крайней мере, что касается фермера. К тому же Миннесота находится по соседству с Северной Дакотой, если не ошибаюсь.
Но Стивесант снова грустно покачал головой:
– Я тоже сразу об этом подумал, – признался он. – Но я все проверил, а потом перепроверил еще раз. Во-первых, наш вице-президент родом не из Северной Дакоты. Он переехал туда из Орегона. К тому же у нас имеется самая подробная информация обо всех его родственниках, которая собрана с того дня, как он номинирован на должность. Копаться в его родословной было очень утомительно, но, по крайней мере, у него из здравствующих ныне родственников имеется только старшая сестра, которая в настоящее время проживает в Калифорнии. Вот у жены множество двоюродных братьев и сестер, но никто из них не носит фамилию Армстронг, и они в большинстве своем еще очень молоды. Практически дети.
– Понятно, – кивнул Ричер.
Дети. Перед его мысленным взором мелькнули качели и яркие детские рисунки, держащиеся на дверце холодильника при помощи цветных магнитов. Двоюродные братья и сестры.
– И все-таки это дико, – заключил он. – Убить двух случайных людей только потому, что они носят фамилии Армстронг и внешне немного схожи с вице-президентом, само по себе трагично, но это не говорит о большом уме преступников или об их изобретательности. Да и вообще ничего не доказывает. В принципе, мы не должны волноваться за систему безопасности здесь, в Вашингтоне.
– Но все равно мы горюем по убитым, – вставила Фролих. – А уж их семьи и подавно.
– Без сомнения, – согласился Ричер. – Но из-за двух смертей совершенно посторонних людей где-то в захолустье мы не станем сходить с ума, верно? Мы ведь не имели никакого отношения к их безопасности. Поэтому нам сомневаться в собственных силах не приходится. Я-то, например, считал, что это будет что-то более значимое, как-то привязанное к Армстронгу. И, конечно, более запутанное и интригующее. Ну, что-то вроде того письма, которое так внезапно появилось вдруг на вашем письменном столе.
– Похоже, вы даже немного разочарованы, – удивился Стивесант.
– Так оно и есть. Вы угадали. Я надеялся, что они подойдут поближе и осмелеют настолько, что дадут нам шанс поохотиться на них. Но они остаются где-то далеко. Трусы.
Никто не стал спорить с ним.
– Трусы, как правило, бывают еще и хвастунами, – продолжал Ричер. – И наоборот, хвастуны – трусами.
Нигли взглянула на Ричера. Она знала его давно и понимала, когда следует чуть-чуть подтолкнуть Джека.
– Ну и что? – негромко спросила она.
– Поэтому нам стоит мысленно вернуться чуть назад и кое-что проанализировать. Информация набирается очень быстро, а мы ее не обрабатываем должным образом. Например, вот сейчас нам стало известно, что эти двое – люди со стороны, и то, с чем мы имеем дело – вовсе не утонченная игра внутри вашей системы.
– Ну и что? – повторила Нигли.
– И то, что случилось в Колорадо и Миннесоте, подсказывает нам, что эти ребята готовы практически на все.
– Ну и что?
– Уборщики. Что нам известно о них?
– То, что они замешаны в этом деле. То, что они перепуганы. И еще то, что они упорно молчат.
– Совершенно верно, – подтвердил Ричер. – Но почему они так напуганы? Почему молчат? Тогда нам казалось, что они могут являться частью игры и помогают какому-то неизвестному лицу из вашей организации. Но теперь понятно, что это не так, поскольку эти типы у вас явно не работают. И они не самые умные люди. И это вовсе не игра.
– Ну и что?
– А то, что уборщиков заставили молчать по-серьезному, возможно, угрозами. Они боятся кого-то очень влиятельного и всесильного.
– Но как?
– Это ты меня спрашиваешь? Ну как можно заставить человека молчать, не оставляя на его теле при этом никаких следов?
– Можно использовать какие-нибудь убедительные доводы. Например, запугать их относительно будущего.
Ричер кивнул:
– Относительно их самих или тех, кто им очень дорог. Причем устрашить так, чтобы они оказались чуть ли не парализованными от ужаса.
– Согласна.
– Где тебе раньше приходилось слышать словосочетание «двоюродные братья и сестры»?
– Да где угодно. У меня самой есть двоюродные братья.
– Нет, я имею в виду, где ты слышала это совсем недавно!
Нигли посмотрела в окно и на секунду задумалась:
– Уборщики, – кивнула она. – Это их дети сейчас находятся со своими двоюродными братьями и сестрами.
