— Шкип? Шкипер, ты меня слышишь? Прием.
— На связи, — через пару очень долгих минут ответил он, и я с облегчением выдохнул:
— Отлично, я в точке Х, врубай свое послание.
В этот раз амулет гудел и помаргивал гораздо дольше, но и результат был впечатляющий.
Внимание! Вы взяли под контроль Террона одного из трёх мозговых центров Доминаторов. Время подчинения 24 часа.
— Отлично! Алло, Террон, как слышишь, прием!
— Внемлю тебе, особь нулевого порядка.
Так себе обращение, но ладно.
— Во-первых, меня надо как можно быстрее доставить на один из моих кораблей к моей подружке, — я нарисовал в голове образ рыжухи запертой под стеклянным куполом на моем флагмане, — а во-вторых, и главных, за пределами твоей системы висит еще один корабль, позывной Шкипер, на него охотятся его сородичи, твое дело защитить его любой ценой, ну и нас, конечно. Ясно?
— Принял к выполнению. Самое безопасное место в центре моего корпуса, прикажите проследовать ему туда, а на счет вас…
Террон замолк, зато в метре от меня открылось окно настоящего портала, с той стороны которого на меня смотрели удивленные глаза Арии.
Хм-м…
— Шкип, слышал, выполняй указание. И пока летишь постарайся побольше наследить, нам нужно встретиться с твоими визави как можно скорее.
Сказал и шагнул в портал, на ходу обнимая за талию поднявшуюся на ноги девушку и целуя ее в губы. А что? Когда я еще смогу еще так эффектно появиться? Нужно пользоваться случаем…
И непреступную королеву, наконец-то проняло, непроходящие льдинки в ее глазах растаяли, а вместо них начали разгораться угольки внутреннего пожара, так идущего к ее огненным волосам.
Морщинка вечного недоверия на ее лбу разгладилась, а из голоса пропало вечное ехидство:
— Кто ты? Кто ты такой, вообще?
— Я же говорил, — расстегивая застежки на ее скафандре, пробурчал я, — обычный свободный рейнджер, хоть и в тринадцатом поколении.
Громоздкий скафандр упал к ногам девушки, и она замерев на миг, перешагнула через него и приникла ко мне всем телом, продолжая пристально глядеть мне в глаза, будто пытаясь прочитать в них ответ на всю ту херню, которая вокруг меня творится с того самого момента, как я очнулся на далеком астероиде пристегнутым наручниками к кровати. У меня ответов на это не было, поэтому я просто позволил защитному костюму сползти с меня и прижал горячее тело девушки покрепче к себе и ошарашено замер: за стеклянным куполом, на фоне бескрайнего космоса, показался силуэт Шкипера, вот только это был уже не его силуэт. Пусть и слегка помятой сплетённой из стальных полос капли больше не существовало, создавалось впечатление что внутри Шкипера зародился Чужой, созрел том в ужасного монстра и вырвался наружу, разорвав один бок корабля, разодрав полосы стали и вырвавшись в космос. Половины корабля практически больше не существовало. Она просто отсутствовала вырванная с мясом из тела Шкипера. В двух-трёх местах были ещё видны вмятины, но на фоне ужасного разрыва — это было ерунда. Не знаю, как он выжил, но стало понятно почему он настолько медленно и тихо говорил, мне вообще не верилось, что он остался жив после такого. У меня в душе все перевернулось, какая бы бездушная железяка это ни была, но Шкип за это время столько раз спасал мою шкуру, что я начал относиться к нему как, пусть и ворчливому и склонному к суициду, но старинному и верному другу.
Ария тоже увидевшая приближающийся корабль, видимо, без слов поняла мое состояние, неловко погладила меня по груди, легко коснулась губами щеки, шеи, груди, с каждым поцелуем спускаясь все ниже:
— Не переживай, ты его починишь, обязательно. У тебя получится.
Так как ее легкие поцелуи спускались все ниже и ниже, а закончила она говорить уже стоя на коленях, то я предпочел ей поверить. Дальше она уже ничего сказать не могла, но это еще больше укрепило мою самооценку. Я смогу. Не знаю как, но я его восстановлю. Впрочем, почему не знаю? У меня тут самая большая армия роботов в галактике, неужели они ничего не смогут сделать для своего собрата, пусть даже и гораздо более развитого?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Террон, приказываю предоставить борту Шкипер всю возможную помощь для ремонта и восстановления целостности его структуры.
Не знаю, это какой-то небывалый взрыв, выстрел из рефрактора, или эту часть корабля просто вырвало притяжение новорожденной черной звезды, но если Шкип смог доползти сюда, то я не дам ему помереть.
— Будет выполнено.
Бок Террона раскрылся, вбирая себя пострадавшего инвалида. Вот и славно… А вот это не очень хорошо, я всмотрелся в окружающее нас пространство, где космос начал высвечиваться вспышками гиперпереходов. Одна, две, пять, десять…
Дальше я со счета сбился, но судя по машинной логике, их должно быть двадцать семь. Двадцать семь Бетт, которые в соло могут уничтожить любой современный людской флот, против одинокой легенды из прошлого…
Тут встает только один вопрос: кто кого?
Впрочем, каким бы не был исход, я сделал все, что мог и это моя самая сильная карта, так что будь что будет.
Я положил Арии ладони на голову, не давая ей обернуться или отстраниться — то, что произойдет дальше девушке лучше не видеть.
Нас накрыла тьма, вернее звезды замигали и стали гаснуть, заслоненные от нас практически не прозрачным защитным куполом, а еще вернее сразу дюжиной куполов, на сколько я мог видеть из идущей от Террона информации.
Бетты тоже не стали тянуть резину в долгий ящик, атакуя гиганта вместе и со всех сторон одновременно. Не знаю какой эффект их атака должна была произвести на материальную плоть Террона, но сотни упершихся в защитное поле лучей, заставили все его слои светиться, заиграв вспышками северного сияния, а по верхнему слою будто разлили свежих сливок, превращая вечную ночь космоса в мир насекомого, забравшегося в коробку с елочными игрушками и работающими праздничными гирляндами.
Ответ Террона несколько запоздал, зато был не только зрелищным, но и действенным: три вулкана меж которыми притаился наш флагман взбурлили, вскипели, извергаясь невероятными потоками чистой плазмы, явно показывая, что плоть солнца еще далеко не вся трансформирована и вполне себе находится в распоряжении главного Террона. Не знаю, какой был диаметр жерла этих вулканов, наверное, метров пятьсот — шестьсот. Вот такие столбы бешеной энергии и ударили в небеса, неотступно сопровождая маневрирующего там противника. От этого зрелища трудно было оторвать глаза, но судя по ощущениям, Ария делала все правильно и без моего пригляда, так что, я и не отрывал взгляда от раскинувшегося над нами купола и через миг был вознагражден видом первого взорвавшегося корабля противника. Видимо, при этом сдетонировал нейтрониум, ибо до сей поры я в своей жизни не видел ничего прекраснее. Было такое чувство, что в воду опустили воздушный шарик, наполненный блестками, медовой карамелью и детскими мечтами, после чего его лопнули, образуя целые облака счастья, захватывающих эмоций и восторгов. Не знаю, как по-другому это описать, но надеюсь еще хоть раз в жизни увидеть еще такое чудо.
Мечта исполнилась буквально через секунду, когда окружающий нас космос озарился сразу еще тремя подобными вспышками, а так как слоев защищающих нас силовых полей становилось все меньше, то каждый подобный взрыв был ярче и захватывающей предыдущего. Ария тоже расстаралась, с головой уйдя в процесс, добавила к небывалому зрелищу волнующие, пикантные и чувственные нотки.
Небосвод еще раз залило кипящим молоком, разъедая последнее силовое поле, а затем к нам вернулся обычный космос: по-старому засверкали звезды, заалели росчерки маневрирующих Бетт. Тех, которые еще остались в живых. Таких было меньше половины и с каждой минутой их становилось все меньше и меньше. Ждать осталось немного.
— Осталось немного, — обнадежил я девушку, и та что-то прогудела в ответ, видимо, соглашаясь.
Хотя Бетты и не собирались сдаваться, но масса противостоящего им противника сводила практически на нет их усилия: бледные лучи бороздившие плоть Террона плавили ее словно раскалённый нож сливочное масло, приводил к взрывам поднимающим в воздух десятки тонн расщепленного на атомы вещества, оставляли за собой внушительные дыры, сминали и корежили его поверхность, но по большому счету, это ни к чему не приводило. Разрывы немедленно заплывали раскаленной массой, тут же вновь превращающейся в плоть Террона, а вот противники, атакуемые невероятными потоками энергии или выплесками жидкой магмы по объему во много раз превышающими вес самих Бетт, гибли одна за другой. Террон же все больше распалялся, завибрировал так, что эта вибрация передалась нашему кораблю, прошла по телу наложившись на мои все убыстряющиеся движения, а затем он будто взорвался, заполняя окружающий космос светом новорожденной звезды. Десяток оставшихся Бетт вспыхнули одновременно, опаляя мою сетчатку гирляндой красивейших взрывов.
