дружит с главой департамента, значит и сам в курсе основных фактов. А что не принес клятву… получается, они нашли-таки способ ее обойти.
Молодцы.
Только не уверена, что мне с ними по пути. Я не знаю их целей, не понимаю мотивов, не представляю, как можно жить, день за днем отправляя все больше несчастных на верную медленную и мучительную смерть.
И мне страшно об этом спрашивать.
Страшно, что образ рыцаря без страха и упрека, мужественного охотника за сенсациями, всегда публикующего правду, рассыплется в пыль окончательно.
Потому я нацепила самое невинное выражение лица и поинтересовалась:
- Я же могу идти? Мне нужно прямо сейчас давать показания или еще что-то? А то меня правда ждут. Миссис Хармс собиралась заняться благотворительностью и приобщить меня к прекрасному. Если что, я могу попозже подъехать и все рассказать. Ну, почти все.
- Сидела бы ты дома и не ввязывалась в это все. - неожиданно выдал Ричард.
Вскинув голову, я вгляделась в его лицо.
Он сейчас о помощи больницам и детским домам или же о чем-то более глобальном?
- Я не могу сидеть дома. - тщательно подбирая слова, отозвалась я сразу на высказанный и не высказанный совет. - Мне претит делать вид, что ничего не происходит, когда сотням людей в это время тяжело и плохо. Очень тяжело и очень плохо.
Ричард смотрел на меня молча, странным нечитаемым взглядом. Словно он тоже находился под клятвой, что душила его и не позволяла поговорить со мной откровенно.
Кто знает, возможно так оно и было. Откуда мне знать, какими извилистыми путями вывернулись мистер Хармс-ловец и мистер Хэмнетт, чтобы обменяться информацией.
Только я не стала уточнять и выяснять, а развернулась и ушла. Позорно сбежала. Правда недалеко. Уже через несколько шагов журналист поймал меня за руку и развернул в сторону своей машины.
- Позволь хотя бы подвезти тебя. - мрачно потребовал он. Я устало кивнула. Сил не было даже спорить. Стоило представить, что сейчас придется искать такси или общественный транспорт, и хотелось просто лечь поперек мостовой. - Ты сейчас не в лучшей форме. Мы с тобой все же наглотались дыма и все такое.
- А тебе можно за руль? - вяло уточнила я, безропотно усаживаясь на пассажирское сиденье. Ричард вжикнул ремнем и сам пристегнул меня, наклонившись непозволительно низко, почти прижавшись ко мне телом.
Я замерла вспугнутой зверюшкой.
Слишком неожиданно, слишком интимно.
Он тоже застыл, перегнувшись через пол-авто и едва не касаясь меня. Так близко, и в то же время недосягаемо далеко.
Что же мне теперь делать?
Дать нам обоим ложную надежду на что-то большее? При том, что я не могу доверять ему до конца, и понятия не имею, что сделать, чтобы все исправить? Он тоже не спешит рассказывать мне все подробности, как расспрашивать о чем бы то ни было.
Так что я прикусила губу и промолчала.
Ричард тоже не проронил ни слова. Отстранился, обошел авто и все в той же гнетущей тишине отвез меня к особняку президента.
- Постарайся больше никуда не влипать. - посоветовал он мне на прощание. - А если соберешься, то хотя бы зови меня.
- Угу. - кивнула я, точно зная, что не собираюсь этого делать. До тех пор, пока не выясню истинные мотивы и журналиста, и главы департамента, я к ним близко не подойду.
В особняк я ворвалась, словно за мной гнались. Обе «девочки» уже были практически готовы, и ждали только меня.
Хорошо, что ждали. К моему счастью, ослушаться прямого приказа главы семьи Кэйтлин то ли не смела, то ли не могла физически из-за зависимости от крови, так что она всего лишь уколола меня мимоходом:
- Ты не слишком торопилась!
- Простите, я буду готова через пять минут! - заверила ее я, пробегая мимо. Благодаря предусмотрительности Беатрикс, подготовившей мне всю одежду, и ее же помощи, в срок мы уложились. Лицо протерли от копоти, волосы вычесали и пригладили, невесомое облачко дорогих духов окутало меня, скрывая вонь горелых тряпок и дешевого паркета.
Хотелось бы так же запросто привести в порядок смешанные чувства и спутанные мысли, но увы, это куда сложнее.
23-3
Центральная больница столицы славилась не только современнейшей архитектурой и высочайшим уровнем работавших там специалистов. Это единственный медицинский центр - кроме провинциальных, разумеется - принимавший всех пациентов без разбору. Разумеется, богатым полагались отдельные палаты, неусыпное внимание личных сиделок и прочие бонусы, но и бедных не обижали. Все же трехразовое бесплатное питание вкупе с диагнозом и лечением на дороге не валяются.
Не то лечение, что могли бы предоставить маги-целители, но куда лучше чем лежать и умирать на улице от заражения крови, скажем.
Миссис Хармс, как я и ожидала, дальше приемного покоя для привилегированных не пошла. Попозировала красиво для снимков в газеты - я сжалась, ожидая увидеть Ричарда, но к моему облегчению среди репортеров его не оказалось - передала чек управляющему больницей, замерев вместе с ним на добрых минуты две, дабы фото получилось четким, и собралась уходить.
- Я могу задержаться? - негромко поинтересовалась я. Меня не слишком волновало ее разрешение, но и устраивать сцену со скандалом не хотелось. Нет так нет, в другой раз сама заеду.
Мне было интересно посмотреть своими глазами на устройство больницы изнутри. После небольшого, но оборудованного самыми современнейшими приборами центра в горах хотелось сравнить, к чему из этой роскоши имеют доступ обычные люди.
Не заключенные и не обеспеченные, а тот самый «народ».
- Как хочешь. Добираться потом сама будешь. - дернула точеным плечиком Кэйтлин. - И надеюсь тебе хватит ума взять такси.
- Разумеется. - поджав губы, кивнула я, хотя ответить хотелось многое и не слишком воспитанно.
Чтобы не привлекать внимания прессы, я отошла в сторонку, к управляющему, который все еще сжимал мертвой хваткой заветный чек.
- Простите, можно мне походить по больнице? - уточнила я у него на всякий случай. Вряд ли это запрещено, тем более члену президентской семьи, но нужно же соблюдать приличия. - Возможно, побеседовать с персоналом…
- Разумеется! Только не отвлекайте их сильно. - отмахнулся тот. - И в крыло инфекционки вам лучше не ходить, мало ли, заразитесь чем.
Да, отношение ко мне горожан отличалось радикально. Если перед «девочками» они благоговели, ловя малейший жест и впитывая каждое слово, то меня воспринимали как приживалку, подобранную ими из милости. И соответственно
