class="p1">— Ирма, чего ты добиваешься узнать у меня? — не выдержала Селена. — Ты задаёшь слишком глубокие вопросы.
Волчишка опустила глаза и немного покачалась на ветке.
— Если Колину нельзя дальше учиться, потому что он оборотень, значит, мне нельзя быть командиром нашей группы? — Ирма подняла мрачные, вопрошающие глаза. — Значит, лучше пусть будет Берилл? Он вампир — ему больше можно, чем мне.
Ого… Волчишка напрямую столкнулась с… дискриминацией?
Селена присела на корточки перед ней и спросила:
— Ирма, у тебя есть время?
— Есть, — вздохнула волчишка.
— Тогда пойдём — погуляешь со мной.
— А ты куда?
— К Трисмегисту и Понцерусу. Надо попросить Понцеруса съездить в пригородную школу. Можем потом зайти к Ивару, посмотреть, как у него здоровье.
— Не, к Ивару я не пойду, — категорически отказалась Ирма. — Там у него Айна сидит. Вот и пусть сидит.
— Ну… тогда подождёшь меня возле дома?
— Ага.
Селена подала руку волчишке, и та спрыгнула с ветки. Теперь по тропке пришлось идти, то и дело таща за собой задумавшуюся Ирму, которая спотыкалась на ходу. И немного страшно было за неё. Ведь Ирма только что поняла, что есть не просто социальная граница между оборотнями и, предположим, эльфами, но и запрет на что-то, что ей недавно казалось естественным порядком в жизни Тёплой Норы: есть умный мальчик-оборотень Колин, по совместительству её брат, значит, естественно, что он должен учиться дальше. И вдруг… такое потрясение основ…
Оставив Ирму сидеть на скамье под окнами, Селена стукнула в дверь дома и вошла. Оба философа оказались дома. Понцерус сказал, что мальчишки-эльфы к нему уже прибегали, прихватив с собой девочек — Космею и Агату, что он уже ответил на их просьбу и что собирается ехать в школу, как только за ним приедут на машине. Трисмегист любезно ответил на её вопрос об Иваре, что его здоровье уже не вызывает опасений и что при мальчике-друиде находится отличная сиделка — девочка Айна.
Провожая хозяйку места, Трисмегист уже возле входной двери спросил:
— Леди Селена, выглядите очень озабоченной. Что-то случилось? Кроме появления девочки Шиа, ночного происшествия с Эденом и состояния Ивара?
— За дверью сидит Ирма, — ответила Селена, — которой я должна ответить на вопросы, связанные с темой дозволенного и не дозволенного оборотням. Честно говоря, не знаю, как ей объяснить эту тему. Она решила: если Колину нельзя учиться дальше, ей нельзя быть командиром группы в игре. Раньше я думала, что мои дети понимают разницу между поведением в деревне и поведением в Городе Утренней Зари, но теперь я… расписываюсь в беспомощности.
— Сочувствую, — покачал головой эльф-бродяга. — Это и в самом деле сложно.
Она вышла и, снова прихватив за руку покорную и хмурую волчишку, отправилась назад, в Тёплую Нору. Едва они дошли до крыльца, как навстречу им кинулась вся малолетняя банда с воплями:
— Ирма! Ты где?! Ты почему?! На поле пора! Скоро Ильм привезёт Белостенных!
— Вот пусть вас Берилл и ведёт на поле! — совсем уже угрюмо огрызнулась волчишка — так, что от неё отпрянули. И — расплакалась.
Селена быстро втолкнула Ирму в открытую Тёплую Нору и быстро же захлопнула дверь за собой. Доведя уже рыдающую волчишку до дивана в детской гостиной, Селена быстро расслабила браслет Колина.
«Колин, быстро ко мне, в детскую гостиную!»
«Что-то случилось?» — удивился мальчишка-оборотень.
«Селена! — завопил Мика. — А нам можно? Мы тут уже полпрограммы сделали — и даже без учебников! Можем показать черновик!»
«Можно», — мрачно, заразившись пессимистическим настроением Ирмы, ответила хозяйка места.
В ответ — глубокое удивление братьев, которое она прочувствовала, как немой вопрос: неужели случилось что-то ещё настолько ужасное?!
Ожидаемо все пятеро скатились по лестнице. Селена ещё подумала: «Охота ж им сидеть в мансарде, создавая программу, когда на улице такой роскошный летний день?!»
Но Ирма сидела рядом с ней, привалившись к её боку и подвывая, потому как слёзы волчишки лились нескончаемо. Притом, что входная дверь уже несколько раз открывалась и в неё заглядывали малолетние бандиты, среди которых были и Эден с Риганом. Разок даже Берилл всунулся в полуоткрытый дверной проём, чтобы жалобно протянуть:
— Ну И-ирма-а! Ну чего ты? Пойдём, а?
Ирма рыкнула на него так, что мальчишку-вампира снесло с порога. И снова зарыдала, а Селена только и могла, что гладить её по голове и спине.
— Что тут?! — поразился Мирт, вставая перед ними.
— Ирма ревёт? — пожелал удостовериться Мика.
А Колин бросился к сестрёнке с протянутыми руками.
— Ирма, что случилось?!
— Это ты, Колин, объясни нам, что случилось, — строго взглянула на него Селена. — С какой стати, например, ты сказал Вик про оборотней, которым дальше учиться нельзя? Про оборотней, которым нельзя быть командиром группы, потому что в группе есть эльфы и вампиры, а также люди!
Волчишка уткнулась в бок Селены и зарыдала ещё сильней.
— Я не говорил про командира! — жалко попытался оправдаться мальчишка-оборотень. — Я правда не говорил, Ирма!
— Ирма — девочка умная, — заметила Селена. — Она сумела провести логическую линию между точками, которые ей объяснили, и вывести тот результат, который поняла. Так что, Колин, объясни нам…
Хельми торопливо сел рядом с волчишкой и принялся успокаивать её. Рыдать Ирма вскоре перестала, но заикалась ещё долго. Так, заикаясь, она выслушала брата, залепетавшего о том, что произошло на самом деле. И снова сделала свои выводы.
— То есть оборотень может быть командиром группы?
Она встала перед братом, сурово глядя на него.
— Если это умный оборотень… — замялся Колин, умоляюще глядя на Селену. — И ведь Колр… Да и другие… Если дракон не возражает, если ему нравится, как ты командуешь группой… — обрадовался мальчишка-оборотень, нащупав нужную линию то ли защиты, то ли обороны.
Волчишка завизжала и бросилась на старшего брата с кулаками.
Коннор, стоявший близко от Колина, успел перехватить Ирму и прижать её к себе.
— Пусти! — закряхтела волчишка. — Он меня!.. А я из-за него!..
И снова зарыдала, но теперь уже со злостью.
— Я… такая… а он! Я хотела вообще бросить игру из-за него, а он!.. Мы все бросили бы игру… из-за него!.. — захлёбывалась волчишка обидой.
Хозяйка места вскочила с дивана и сама обняла Ирму. Кажется, на сегодня волчишке хватит переживаний, и Селена умоляюще взглянула на Мирта. Тот кивнул и присоединился к Хельми, утешая Ирму. Колин чуть отошёл, опустив голову и покусывая губы. Видимо, он не ожидал, что его пересказанные Вик, девочкой-оборотнем, слова произведут такое впечатление на сестрёнку.
Немало времени прошло, прежде чем Ирма перестала заикаться и обливаться слезами. Она подняла взъерошенную голову посмотреть на брата и заявила:
— Я с тобой не
