передала украшения Асэми.
— Положи их на алтарь, а после встань пред головой дракона, — приказала жрица властным голосом.
Бледная как смерть Асэми выполнила требуемое. Тут же со всех сторон стали слышаться голоса. Несмотря на сильный ветер, пространство вокруг заволокло непроглядным туманом.
— Кровь! — крикнула матушка Ини. — Принеси в жертву каплю своей крови, наследница народа Трёх Лун!
Асэми судорожно сглотнула, достала свой меч и сделала надрез на руке. Алая капля побежала по пальцам и упала на алтарь. Голоса вокруг зашептали громче, затем закричали, завыли. Земля вокруг портала превратилась в чёрное болото, поверхность которого шла неестественной рябью.
Матушка Ини снова широко развела руки и прокричала в пустоту:
— Настал день печали и скорби, день великого греха, день падения миров, день смерти и всепоглощающего зверя! Тэнашай, приди на зов и покажи свой мерзкий лик, ибо приказывает тебе Дитя Лунной Крови!
Окружающие крики усилились настолько, что закладывало уши. Молнии без конца били в обелиски, напитывая их энергией. Магические камни загудели и покрылись трещинами. В центре алтаря вспыхнуло алое пламя, а в небо ударил багровый луч света.
Послышался леденящий душу рык. Меж облаков мелькнул и пропал громадный монстр. Затем силуэт появился снова, и к земле понеслось громадное полупрозрачное нечто. Тэнашай походил на толстого змея, лишённого чешуи. Его мерзкая туша пульсировала и разрывалась, сквозь раны проступали и тут же пропадали изувеченные тела существ, души которых стали пищей для всепоглощающего зверя.
— Это он… это он… — ошарашенно шептала Асэми, взирая на безглазую морду проклятой твари.
Тэнашай приближался. Он чуял присутствие наследницы, он хотел поглотить её и сделать частью себя.
— Лич, давай! — прокричала матушка Ини.
Некромант заставил гримуар парить перед собой, а затем вытянул вперёд костлявую руку. С уст Лича сорвались слова, значения которых не понимал даже Тайхарт. Чёрное болото вокруг колыхнулось и пошло большими волнами. Вокруг дракона вспыхнул круг магической печати.
Тэнашай протяжно заревел и развернулся. Он улетел за облака, но затем снова рухнул вниз. Мерзкая пасть широко распахнулась, подвижные клыки сверкнули в алом свете, склизкий хвост резко дёрнулся.
Лич снова прокричал заклинание, некроманту вторила матушка Ини. Вместе им удалось активировать печать.
В последний момент Тэнашай отвернул от Асэми, рухнул на дракона и растворился, словно был соткан из тумана. На мгновение вокруг воцарилась абсолютная тишина, на месте застыли даже алые облака.
— Получилось?! — наконец спросил Тайхарт. — У нас получилось?!
Чёрный дракон дёрнул головой, потом лапой. Его тело начало мелко трястись, за спиной проступила и моментально выросла вторая пара крыльев, морда резко удлинилась, в пасти показались шевелящиеся клыки.
Матушка Ини подбежала к Асэми, положила холодные руки ей на плечи и быстро проговорила:
— Нужно спешить, Дитя Лунной Крови. Отправляйся вслед за зверем и помни, что он давно разорвал свои цепи. Тэнашай будет сопротивляться подчинению, будет пытаться поглотить тебя, сделать частью себя! Но ты сможешь обуздать его! Сможешь управлять им! Ведь ты — наследница народа Трёх Лун, последняя из королевской семьи, которая создала монстра. Ступай!
Матушка Ини взглянула на Лича, вместе они шепнули короткое заклинание. Асэми резко дёрнулась и упала на каменный пол. Её волосы побелели, а глаза заполнились чернотой.
Тайхарт быстро приблизился и спросил:
— Она уже там?! Всё ведь идёт по плану, ведь так?!
— Да! Асэми сейчас в сознании дракона! — ответила матушка Ини.
— Тогда и мне пора!
— Хорошо, сын Тьмы. Но послушай моё напутствие! Всё, что ты увидишь там, будет настоящим. Это не иллюзия, не сон, не видение. Все ваши силы, оружие и броня будут подчиняться законам нашего мира! И если вы умрёте внутри…
— То умрём и снаружи! Это я понимаю и так! — хмуро возвестил Тайхарт.
— Сын Тьмы, не дай погибнуть Асэми! Она должна подчинить себе Тэнашай! Это единственный путь к спасению миров!
— Хватит болтовни!
— Воистину, — быстро кивнула жрица. — Искренне желаю вам обоим удачи!
Лич и матушка Ини снова прошептали заклинание. Послышался звон и резкий треск, словно разбилось гигантское зеркало.
Всё сущее вокруг Тайхарта обратилось в пыль. Буря утихла, алтарь пропал, дракон растворился в белесой дымке. Впереди была лишь каменная тропа, на дальнем конце которой стояла Асэми.
Глава 18. Голодный Зверь
Тайхарт огляделся.
Прямо из воздуха лился холодный, призрачный свет. Всюду витали покрытые трещинами колонны, обломки изящных статуй и куски полуразрушенных зданий. Из пустоты звучал тихий шёпот, который проникал в сознание, заставлял злиться, путал мысли.
Вперёд вела дорога из серого камня, по бокам от неё высились ряды остроконечных столбов. На обелисках сверкали символы мёртвого языка и переливались всеми цветами радуги магические камни.
Увидев впереди знакомый силуэт, Тайхарт воскликнул:
— Огонёк! Слава богам, ты тоже здесь!
Асэми стояла на краю дороги и смотрела в пустоту. Высоко в безоблачном небе бесновался титанического размера безглазый змей, запертый в прозрачной сфере. Зверь рычал, злился и бросался на барьер, оставляя на стенках длинные трещины.
Тайхарт подбежал к Асэми, обнял её за плечи и проговорил:
— Огонёк, милая! Мы в сознании дракона! Сюда нас послала матушка Ини, чтобы сразиться с Тэнашай…
— Я знаю, Повелитель, — тихо ответила Асэми. — Я всё помню.
— Отлично! Жрица сказала, что здесь работают все наши силы, что правила этого мира не отличаются от мира реального! Магия, оружие, броня! Всё это мы сможем использовать, чтобы победить всепоглощающего зверя. Это ведь он заперт в сфере?
— Да, Повелитель. Это Тэнашай, но оковы не удержат его надолго…
— Знаешь, я представлял его чуть иначе. Он не похож на тварь, которая способна поглощать целые миры.
— Сила Тэнашай зависит от количества поглощённых душ. Он будет становиться больше и сильнее с каждой уничтоженной деревней, с каждым сожжённым городом. Поэтому мы обязаны удержать проклятого зверя, должны заставить его подчиниться…
— Откуда ты это знаешь? — спросил Тайхарт, смотря в сторону беснующегося монстра.
— Это часть моих воспоминаний о прошлых жизнях. Именно народ Трёх Лун создал Тэнашай. Он должен был стать оружием против врагов, но в итоге уничтожил наш дом, наш мир, наше наследие…
Асэми замолчала и вздрогнула. В этот момент Тэнашай смог пробить магическую пелену и выбрался наружу. Шёпот голосов усилился многократно, повсюду стали появляться чёрные разрывы, из которых торчали изломанные руки и ноги.
— Мы победим! Победим!!! — как можно более уверенно прокричала Асэми, но дрожащий
