Я плохо помню, как провела остаток дня. Сио Лантий постоянно крутился возле меня и старался подбодрить – только вот, скорее уж, себя самого. Он заметно осунулся, почти не притронулся к обеду, пропустил ужин и на следующее утро перед отъездом выглядел таким подавленным и жалким, что Ли Фаний Орл на него даже прикрикнул.
– В любой профессии есть риски! – разорялся сыщик. – Где угодно можно дать дуба! Но если специально доводить себя до полуобморочного состояния, это уже можно к диверсии приравнивать!
– Я не специально, – понуро бормотал Сио Лантий и через силу запихивал в себя остывшую кашу.
Артирос, город гроз, был накрыт туманом, как саваном.
Глава 29. Верни как было
Как и в прошлый раз, мы взяли одноразовый пузырь. Утрамбовали в него пожитки, повздыхали (громче всех вздыхал Сио Лантий) и двинулись в обратный путь.
За городом вновь продувалось ветрами ярчайшее утро, разносился в воздухе птичий щебет и горело непозволительно ласковое солнце. И вновь был поезд с четырёхместным купе, правда теперь одна койка в нём пустовала. По очереди, включая сыщика, мы косились на эту койку и чувствовали себя безмерно виноватыми в том, что случилось.
Не ручаюсь за Ли Фания Орла, но лично я терзалась муками совести по полной программе. Могла бы ведь не подпускать Ро Тондия к окну, могла бы, в конце концов, с самого начала захлопнуть форточку. Впрочем, нас бы всё равно так или иначе достали.
Если хочешь помешать кому-то наподобие тыквоголовых, не стоит рассчитывать на то, что тебя оставят в покое. Высока вероятность, что нас, ищеек, вознамерились устранить поодиночке, друг за другом, последовательно и методично.
Вот приедем мы домой, думала я, там меня и грохнут. И Сио Лантия за компанию. И, может статься, даже Ли Фания Орла. После чего двинем мы дружной толпой – как там сыщик в своей «поминальной речи» обмолвился – в Дивный Мир?
Стоп-стоп. Пожалуй, пора притормозить.
Напоровшись, как на шип, на эту ошеломляющую мысль, я, вероятно, переменилась в лице. Ли Фаний Орл, в недоумении вздёрнув бровь, заглянул мне в глаза раз, другой, третий, будто спрашивая: «Что это с тобой, Нойта, такое?»
А я тем временем обмозговывала рассказ нашего незабвенного профессора Деуса Нима. Что он нам на собрании в кабинете стенгазеты выложил?
Мы – четвёрка хранителей Врат, которые ведут в Дивный Мир. Это во-первых. Во-вторых, туда же, судя по всему, стекаются души умерших. И раз Дивный Мир – своего рода загробное царство, следовательно, Кагата, Сио Лантий и я… Нет, какая-то бессмыслица!
Хотя, если вспомнить о крыльях, словосочетание «служители загробного царства» приобретает куда менее безумное звучание. А если взять во внимание то, кем являются Инычужи, Мастер Хаги Тко, духи Неге Ки, птицы-миротворцы Нигахо и как спокойно каждый из них принимает свою суть, то начинает казаться, что в Мереже возможны вообще все. И всё.
Итак, давайте, что ли, заново знакомиться? Меня зовут Нойта Сарс, и я из загробного мира. Пожмём руки? Нет? А чего это вы пятитесь?
***
– Ты, Нойта Сарс, – обвинительным тоном выдал сыщик, едва мы остались наедине, – много недоговариваешь. Ты ведь солгала насчёт тыквы, – вкрадчиво уточнил он и придвинулся ко мне вплотную. Держать дистанцию определённо не его стиль. – В тот день шаровой молнией управлял крылатый, верно?
Меня передёрнуло, и я поспешно отстранилась.
– В мыслях не было врать.
Ох, зачем только Сио Лантию приспичило отлучиться! Ненавижу разговорчики с подвохом, да ещё с глазу на глаз.
– Откуда у вас информация о крылатых? – хрипло спросила я.
– Вот, – сыщик потряс сложенным листом бумаги перед моим носом. – Конверт, который ты вчера нашла, содержал весьма ценные сведения. Предсмертную записку последней жертвы. И говорится в ней именно о крылатых. Ни слова о тыквах. Ни единого упоминания.
Я была готова зубами заскрежетать. Ну что он несёт?! Где его профессионализм? Совсем извилины атрофировались? Да тут любому ясно, что записка может быть фальшивкой, чтобы нас на ложный след навести.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Сейчас следовало вести себя максимально сдержанно. Поддашься эмоциям, вспылишь сгоряча – и в лучшем случае проиграешь спор. В худшем – переместишься в списке подозреваемых на первое место.
– Если бы я была заинтересована в том, чтобы вас одурачить, то не стала бы показывать конверт, – как можно тише и спокойнее сказала я.
– Твоя правда, – остыл детектив. – Прости, сегодня я сам не свой.
Он переместился к себе на койку и пристыженно уставился в окно. Вроде бы гений, а оплошности допускает одну за другой. Кризис у него, не иначе.
К моменту, когда Сио Лантий покончил с гигиеническими процедурами и вернулся в купе, руки сыщика тайком от своего хозяина усердно рвали газету с кроссвордами – древность допотопную, которая в поездах до сих пор пользовалась популярностью среди пассажиров.
Ли Фаний Орл не обратил на вошедшего внимания, так и продолжал деструктивную деятельность, созерцая пролетающие за окном пейзажи.
Сио Лантий адресовал мне удивлённый взгляд. Мол, что это ты, Нойта, с нашим детективом сделала, что он так притих? А мне рецептик не подскажешь?
Я ухмыльнулась, но, по правде говоря, было не до смеха.
Поздним вечером мы приехали в Сеа. Я была рада вдыхать привычный морской воздух, слышать эхо милого сердцу рожка Неге и провожать взглядом кучки подвыпивших весёлых туристов, которые обожают фотографироваться возле статуй, опустошать бары с кофейнями и танцевать на площадях под музыку поющих фонтанов.
Хотелось бы мне жить, как люди Мережа – свои или приезжие, неважно. Петь песни днями напролёт, смеяться во сне и наяву, любить выше неба и до самых звёзд, не сожалеть, никогда не тосковать. Знать, что однажды всему конец, и благодарить за это, потому что настоящее прекрасно, а за чертой – без вариантов – только свет…
Но я – к безграничному моему сожалению – Мережу не принадлежала. Даже себе я сейчас не принадлежала.
– Идём ко мне, – сказал сыщик, безапелляционно ухватив меня за рукав. – А ты, – велел он Сио Лантию, – возвращайся домой.
Напарник растерянно поморгал на меня.
«Справишься, Нойта?» – в беззвучном режиме спросил он.
«Справлюсь, никуда не денусь», – на уровне телепатии отозвалась я.
И двинулся он домой. Ко мне домой, разумеется, к Инычужам, светлячкам и высоченному забору, за которым обитает неведомый даритель.
Прознай об этом зануда Ли Фаний Орл, наверняка устроил бы мне часовой воспитательный сеанс на тему того, как надо вести себя с парнями и с Сио Лантием, в частности. Куда их стоит пускать, а куда нельзя ни при каких условиях.
Но о том, как далеко зашли наши отношения, сыщик мог лишь догадываться, поэтому он со спокойной душой спровадил своего сотрудника и уволок меня по направлению к особняку.
– Поживёшь какое-то время здесь, – поставили в известность меня, отпирая ключом парадную дверь. – За тобой могут начать охотиться. Я должен разобраться с убийцей, прежде чем кому-нибудь из вас навредят.
– Почему же вы тогда Сио Лантия с нами не позвали? Думаете, ему ничего не угрожает?
– Чутьё мне подсказывает, что он сейчас не под прицелом.
– А мне чутьё подсказывает, что вы абсолютно лишены чутья, – надерзила я. – Давайте начистоту, вы не тот, кем являетесь, верно? Ваше так называемое величие – обычный рекламный трюк, результат грамотной маркетинговой стратегии, только и всего. Однажды вы сожгли врата и якобы уничтожили врага, но на деле враг благодаря вам получил свободу действий.
– В точку, Нойта Сарс, – тяжко вздохнул этот проходимец, заталкивая меня в тёмную пыльную прихожую и с громкими щелчками запирая дверь на все имеющиеся замки.
А затем повернулся ко мне и лихим броском отправил свой котелок на полку для шляп. Его шальной смеющийся взгляд опередил улыбку.
Там, в полумраке прихожей, я едва не сыграла в ящик от страха, когда Ли Фаний Орл без предупреждения оброс коротким радужным мехом, обзавёлся драконьей мордой и отрастил лапы с хвостом, ненароком порвав в процессе превращения всю человеческую одежду.
