Астрид отсутствовала.
Грохот копыт сотрясал землю с такой силой, что Лори показалось, будто буйволы снова пустились наутек. Они действительно бродили по бесплодным землям, но не по той части, где теперь стояли потомки Севера. Здесь, на краю долин и зловещих скал, не было ни одного буйвола.
Вместо этого на них надвигались мифические женщины-воины на огромных лошадях. К счастью, Валькирии были на той же стороне, что и потомки. Лошади внезапно остановились, подняв вокруг себя пыль и грязь. Хильдар, которая, казалось, говорила за них, посмотрела на детей сверху вниз и кивнула.
— Время пришло, — объявила она. — Сын Тора, иди сюда.
Лори ожидала услышать тихий шепот в ответ на странность ее приказа Мэтту подчиниться, как домашнему питомцу, но Фина здесь не было для того, чтобы шутить. А что, если я никогда больше его не увижу? А что, если он умрет? Или я умру?
— Где Астрид? — спросил Мэтт.
— Только не здесь, — ответила Хильдар, как будто это еще не было очевидно. — Мне кажется, дитя Одина все объяснило. — Она кивнула в сторону Оуэна. — Он самый близкий к Норнам и их настойчивому соблюдению правил.
Хильдар не сказала, что ее раздражают Норны, но Лори уже научилась читать между строк, когда речь заходила о мифических существах. Валькирия была не совсем довольна явным вмешательством Норн.
— Дочь Фрейи, ты и твой брат тоже придете. — Суровое выражение лица Хильдар, казалось, слегка смягчилось, когда она встретилась взглядом с Лори. — Я желаю тебе хорошей битвы, дочь Локи. Я рада, что ты сражаешься с верной стороной в Рагнарёке.
Лори чуть выше вздернула подбородок.
— Никаких сомнений никогда не было.
Хильдар улыбнулся:
— Ты напоминаешь мне… лучшие черты Локи. — Мгновение прошло, и она снова посмотрела на Мэтта. — Пойдем, — повторила она.
Мэтт и близнецы унеслись вместе с Валькириями, оставив Лори, Оуэна и Болдуина одних. Она знала, что не все они окажутся бок о бок в великой битве, но это не делало момент разлуки менее страшным.
— Лори? — тихо позвал Оуэн.
Она повернулась и посмотрела на него. Казалось, он вот-вот бросится бежать: руки сжаты в кулаки, губы поджаты. Он, молча, наклонил голову, и она посмотрела туда, куда он сейчас смотрел.
Болдуин присвистнул.
— Серьезно? — она ни к кому конкретно не обращалась. Лори не была столь сведуща в мифологии, как многие люди, но она знала достаточно, чтобы понять, что возвышающееся над ними существо было хримтурсом, ледяным великаном. Как и высокие монстры из огня, с которыми они сталкивались в Хель и Митчелле, это был Йотунн… но из мороза и льда. Это было одно из тех существ, которых она слишком хорошо помнила по рассказам отца, когда была маленькой девочкой.
— Это действительно хримтурс? — пробормотал Оуэн рядом с ней.
Она не могла оторвать от него глаз.
— Угу.
— Есть идеи, как нам с этим бороться?
Лори отрицательно покачала головой.
— Когда прибудут Берсеркеры?
— Скоро, — пообещал Оуэн. — Я послал Воронов, чтобы они их вызвали.
Скоро может оказаться недостаточно быстро. Она не знала, что ей делать. С последним великаном удалось справиться, только отправив его к тете Хелене, и Лори не была уверена, насколько хорошо все прошло. Она не хотела рассердить правителя Хель, посылая поток монстров в ее владения. В мифе Хелена сражалась на стороне чудовищ. Лори очень хотелось избежать этой части разговора. Это означало придумать план, как избавиться от ледяного великана.
«Ну да, чертовщина», — подумала она.
Порталить — сработает, но ей нужно было место, которое она могла бы визуализировать, или потомок, на которого она могла бы сосредоточиться. Если нет, то она будет слепо переносить великана, и она не собиралась посылать его туда, где он может убить людей. Она не могла думать ни о каких вулканах, а Хель был вне игры. Оставалось только остановить хримтурса в одиночку.
По общему признанию, Мэтт собирался встретиться лицом к лицу с драконом, но Лори столкнулась с ледяным великаном, и кто знает с чем еще… и она чувствовала себя исключительно плохо вооруженной. У Мэтта были Валькирии, козы, щит и Мьелльнир. У нее был одноглазый мальчик с отсутствующими в настоящее время акробатическими бойцами, еще один, который был невосприимчив к ранам, и лук из кости. Так или иначе, каждая драка, в которой она участвовала до этого момента, казалась легкой по сравнению с этим.
Битва еще даже не началась как следует, но к ней приближалось гигантское существо изо льда и инея. Кто знал, что еще могло случиться? Мир балансировал на грани собственной гибели. Это, конечно, не предвещало ничего хорошего для чьей-либо способности легко провести время.
— А кто-нибудь еще считает странным, что мы можем видеть в полной темноте? — спросил Болдуин, отвлекая ее внимание от нарастающих страхов и сомнений в себе. — Я имею в виду, небо черное, но я прекрасно вижу.
— Я тоже… ну, с тем глазом, который все еще работает, — добавил Оуэн.
— Эй, ребята? — Болдуин показал пальцем. — Ледяной великан привел с собой друзей.
За хримтурсом на большом расстоянии следовали тролли, мара и волки. Они не могли двигаться так же быстро, как это огромное существо, но они приближались. Одного этого было достаточно, чтобы Лори захотелось с криком убежать в другую сторону. Она могла выпускать бесконечные стрелы из своего костяного лука, открывать порталы и, по-видимому, превращаться в рыбу. У Оуэна были Берсеркеры, которые могли бы катапультироваться в бой, и вороны, которые могли шпионить. Болдуин просто не мог пострадать. Ничего из этого, казалось, не было достаточно близко, когда она думала, что они столкнулись с одним монстром. Как можно было сражаться с таким батальоном?
— План есть? — спросил ее Оуэн.
— А что это еще за миф? — Даже несмотря на то, что она слышала это раньше в тот день и несколько раз до этого в их различных разговорах, она хотела услышать это сейчас. Должно было быть что-то, о чем она не думала, и это означало услышать это от кого-то другого, надеясь, что это вызовет ее память или их.
— Тор и Один разошлись, — начал Оуэн. — Локи сражается с Хеймдаллем, Один — с Фенриром, Тор — со Змеем. Мы все умрем. — Его голос был спокоен, даже когда все они смотрели на приближающуюся Орду монстров. — И это помогает?
— Может быть, нам удастся избежать смерти, — вмешался Болдуин.
— Есть что-нибудь полезное в этом мифе? — спросила Лори, глядя на вражеские войска. Они были примерно в пятнадцати минутах ходьбы.
Оуэн схватил Лори за руку и потянул к себе.
— Как ты думаешь, мы могли бы продолжать пересказывать
