что на него снизошло озарение. Что, возможно, он понял, что невеста не бросилась к нему, чтобы встать рядом, пока он говорил.
Но он не искал её. Вместо этого взгляд Уинстона остановился на Кэссиди, и он усмехнулся, прежде чем поднять свой бокал. — Если вы все можете взять свои напитки, я хотел бы поднять тост за моего будущего зятя, который, возможно, является самым хитрым сукиным сыном из всех, с кем мне довелось работать.
— Не надо, — резко сказал Кэссиди, стоя рядом с ней, но недостаточно громко, чтобы её отец услышал. Как будто её отец остановился бы.
И в этот момент Эмма не была уверена, что хочет, чтобы отец остановился. Ей хотелось, нужно было, услышать всё.
— За Кэссиди, — сказал Уинстон, кивнув. — За то, что у него хватило смелости переплюнуть старика. Видите ли, когда он был стажёром, я был на шаг впереди него, но около года назад он опередил меня. Не прошло и суток, как я сказал Кэссиди, что передам «Синклер Медиа Групп» только семье, как моя дорогая Эмма ворвалась ко мне на воскресный ужин с объявлением: она помолвлена с Алексом Кэссиди. Хорошо сыграно, сынок. Хорошо сыграно.
Уинстон рассмеялся, хотя никто больше не смеялся, все уже давно поняли, чего не понял отец Эммы: это была не та история, которую следует рассказывать на репетиционном ужине.
Или вообще.
Очень медленно Эмма повернулась лицом к своему жениху. — Ты женишься на мне ради компании моего отца?
Черты лица Кэссиди исказились, и внезапно он стал выглядеть на десять лет старше в свои двадцать пять. — Эмма. Нет. Нет. Я просто…
— И ты пригласил меня на свидание только потому, что думал, что я Дейзи? — сказала Эмма, её голос превратился в болезненный писк, который совсем не походил на её нормальный голос. Судя по всему, один из осколков её раскалывающегося сейчас сердца застрял в голосовых связках.
Дейзи коснулась её руки, и Эмма отпрянула, отступая от них обоих, едва осознавая, что все уставились на них.
Кэссиди смотрел на неё с мольбой в глазах, но она могла только покачать головой.
Их первая встреча была ложью. Его предложение было деловым ходом.
Все их отношения были ложью.
— Эмма, пожалуйста…
Она повернулась на каблуках и сделала единственное, что пришло ей в голову: она ушла. Вышла из закрытого зала в основную часть ресторана. Она слепо проходила мимо столиков, пока не добралась до стойки администратора, а затем продолжила идти.
Только выйдя из ресторана, она остановилась, чтобы вдохнуть влажный летний воздух, что совсем не помогло ей ни проветрить голову, ни облегчить боль в груди, ни унять тошноту в желудке.
Она услышала, как за ней захлопнулась дверь ресторана, и кто-то присоединился к ней снаружи. Она знала, что это Кэссиди.
И тогда она повернулась к нему лицом.
Повернулась, чтобы положить этому конец.
Семь лет спустя
— Эмма, ты в порядке? — спросила Грейс, мягко дотрагиваясь до её руки.
Эмма приложила руку к горлу, моргая, чтобы сориентироваться, прежде чем провести ладонью по своему колотящемуся сердцу.
Отец Митчелла всё ещё бубнил что-то о том, что никогда не ложится спать злыми, а Джули и Митчелл стояли рядом с ним, кивая и фальшиво улыбаясь.
Это был не её отец, произносящий речь.
И это был Нью-Йорк, а не Северная Каролина.
Ей было тридцать один, а не двадцать четыре. Она не была невестой.
Это была не та ночь.
Эмма улыбнулась обеспокоенной Грейс. — Я в порядке, — прошептала она. — Просто… просто парочка плохих воспоминаний.
А потом, потому что было ей нужно, она повертела головой, пока не нашла Кэссиди. Обнаружила, что он наблюдает за ней, как и много лет назад.
И, судя по мрачному выражению его лица, она была не одинока в своём жалком блуждании по воспоминаниям.
Он был рядом с ней.
Глава 19
Эмма прошла по проходу на свадьбе Джули, ни разу не взглянув на Кэссиди. Она не сводила глаз с пастора, улыбалась и сосредоточившись на том, чтобы не споткнуться на высоких каблуках.
Накануне вечером она совершила ошибку. На репетиционном ужине она позволила себе погрузиться в себя, позволила моменту быть только о ней.
Это была ошибка, которую она не собиралась повторять в день свадьбы Джули.
Сегодня она будет полностью присутствовать в качестве подружки невесты.
Как оказалось, ей не нужно было так уж сильно стараться.
Потому что было нечто более сильное, чем воспоминания: дружба.
Её подруга выходила замуж.
Нет, друзья, потому что Митчелл тоже стал безумно дорог Эмме — её товарищ-интроверт в компании, полной болтливых ртов.
И когда Джули двинулась по проходу под руку с дядей, в своём великолепном платье А-силуэта, украшенном лишь атласным поясом, обхватывающим тонкую талию Джули, Эмма почувствовала это. Комок в горле и жжение в глазах.
Беглый взгляд на изумлённое, влюблённое выражение лица Митчелла, когда он увидел Джули, подтолкнул Эмму. Вообще-то она не из плаксивых, но всё равно прикрыла рот рукой, чтобы не вырвался сдавленный всхлип счастья.
Грейс стояла перед ней и протянула через плечо салфетку, которую Эмма с радостью приняла.
— Боже, я ненавижу свадьбы, — прошептала Райли позади неё, её голос тоже был водянистым.
— Соберись. Джули убьёт нас, если вся её сторона невесты будет стоять здесь с тушью, стекающей по нашим лицам, — прошептала Эмма, промокая уголок глаза.
— Хорошо, — прошипела Райли в ответ. — Тогда я не буду чувствовать себя так плохо из-за желания убить её за то, что она заставила меня надеть бежевое.
Джули выбрала для подружек невесты коктейльные платья цвета шампанского, которые Грейс и Эмма сочли стильными и милыми, но Райли настаивала на том, что она выглядит бледно. Джули настаивала, что в этом, собственно, и был смысл.
Но Эмме не нужно было беспокоиться о том, что Джули увидит их счастливые, заплаканные лица.
Джули
