просто обратилась к потоку.
– Услышь меня… Помоги. Размой этот камень. Позволь нам выбраться отсюда.
Сначала ничего не происходило, ручей был равнодушен к моим мольбам. Но я не сдавалась. Просила о помощи снова и снова. И тут я почувствовала его. Ощутила, как ручей сменил свое привычное русло.
Постепенно что-то начало меняться. Вода становилась все ближе. Я уже даже слышала ее шум.
– Давай, мой хороший, – подгоняла я его. – Ты сможешь…
Поток приближался, размывая камень.
Эридан стоял позади меня, наблюдая, как пещера начинает оживать. Я же сжала руки в кулаки, сосредоточившись на ручье.
И вдруг стена задрожала. Гул усилился. А затем раздался громкий треск. Камень перед нами раскололся, и поток хлынул внутрь, промывая проход.
Холодная вода наполнила пещеру звуками и свежестью. Я облегченно выдохнула.
– Сработало! – воскликнул Эридан. В его голосе смешались удивление и восхищение. – Айла, ты настоящее чудо!
Я поднялась, слегка пошатываясь от усталости, но с улыбкой на губах. Перед нами открылся новый проход. Я не знала, куда он вел, но надеялась, что к свободе. Ведь ручьи всегда впадают в реки…
– А теперь возвращайся к себе! – приказала воде.
Та недовольно захлестнула мои ботинки и брызнула в лицо, но послушно поспешила к проходу. Вот уж точно, как непослушный ребенок, которому не дали вволю наиграться в новом месте!
– Идем? – спросил Эридан, беря меня за руку и указывая на расщелину в стене.
– Идем, – согласилась я, на прощание повернувшись к Агате. – Очень скоро мы вернемся за тобой.
Проход оказался очень узким. Если я еще могла идти в нем прямо, то Эридану с его широкими плечами приходилось двигаться боком.
– Уже близко, – подбадривала я дракона. – Я чувствую воду впереди.
Ручей показался внезапно. Кристально чистая струя блестела в полумраке, словно живая нить. Проход стал шире. Настоящая горная пещера с подземным ручьем.
Я всей грудью вдохнула влажный воздух. Эридан облегченно выпрямился и размял тело. Мы неспешно пошли вдоль ручья, стараясь не поскользнуться на мокрых камнях.
Постепенно гладкие стенки тоннеля расширялись, звук воды нарастал. Поток становился полноводнее. Он весело бурлил и играл.
– Как думаешь, куда он нас приведет? – тихо спросила я.
– Наверное, к одной из горных рек. Их немало в этих местах, –задумчиво ответил дракон, светом от факела подсвечивая семейство летучих мышей. Те, встревоженные огнем, расправили свои крылья и улетели.
Наконец, впереди забрезжил свет. Мы переглянулись с довольными улыбками и прибавили шагу. Запах горного воздуха становился все ярче и насыщеннее.
Моего лица приятно коснулось легкое дуновение ветра.
И вот пещера закончилась, и перед нами открылся вид, от которого захватывало дух. Ручей привел нас к большому горному озеру. Вода в нем была удивительно прозрачной, а легкий пар, поднимающийся над поверхностью, выдавал ее тепло. Берега охраняли высокие, стройные сосны и могучие ели.
– Это невероятно, – сказала я, глядя на озеро с восхищением. – Оно словно с картины или из нереального сна.
Мы подошли ближе, ступая по мягкой траве.
– Странно, что я никогда не видел его с высоты. – Отозвался Эридан. Он потушил факел и оставил его у входа в пещеру.
– Должно быть, пар прятал его от драконьих глаз, – предположила я и коснулась водной поверхности. – Не знаю почему, но она очень теплая.
– Горячие подземные источники, – предположил Эридан, следуя моему примеру. И тут же скинул обувь и начал развязывать тунику.
– Эй, что ты делаешь? – воскликнула я.
– Собираюсь искупаться и смыть с себя пыль. И тебе советую сделать тоже.
Я колебалась. Эридан совсем не стеснялся своей наготы, а вот я чувствовала себя неловко без одежды.
Дракон прыгнул в воду, но уже через мгновение вынырнул, довольно фыркая.
– Вода – парное молоко, – крикнул он.
Я все еще стояла в нерешительности, а потом быстро, чтобы не начать сомневаться, скинула обувь, пыльную одежду и с разбега нырнула в озеро.
Теплая мягкая вода укутала меня с головой. Обняла, смыла колючую черную пыль, оставляя после себя приятное чувство легкости и блаженства.
Я нежилась в волнах, когда Эридан подплыл ближе.
– Что такое? – спросила я, отбросив мокрую прядь с лица.
– Ты необыкновенно красивая! – от восхищения и хрипотцы в его голосе у меня перехватило дыхание. Я замерла.
Волны ласкали наши плечи. А потом губы дракона коснулись моих. Это был легкий, осторожный поцелую. Но волна нежности накрыла меня с головой.
И снова остальной мир перестал существовать. Остались только Эридан, я, густой пар и тихий плеск воды.
На берег я выходила со счастливой улыбкой на губах. Мы устроились на мягкой траве, в лучах нежного дневного солнца, позволяя им высушить нашу кожу.
Я перестала стесняться своей наготы, чувствуя себя рядом с этим мужчиной собой. Принимая себя такой, какая я есть. Без лишнего стеснения и скромности.
И совсем скоро наш союз должен стать официальным. Теперь я уже с нетерпением ждала дня свадьбы, надеясь, что ничего не сможет его испортить.
Дорогу до замка нам проложила моя сила ведуньи. И он оказался совсем недалеко. Даже странно, что никто не знал о существовании этого чудесного лесного озера.
– Ну, как? Нашли Агату? – С нетерпением спросил Фил. Он выбежал навстречу вместе с Кати, когда мы вернулись в замок.
– Нашли, – ответил Эридан. – Только вход в пещеру, где находится ее тело, завалило камнями. Собирай работников покрепче и молодых драконов, будем разгребать.
Фил понимающе кивнул.
– Я иду с вами! – воскликнула я.
– Нет, Айла! – отрезал мой жених. – Ты сделала даже больше чем нужно. Ты нашла ее. Дело осталось за грубой мужской силой. Обещаю, с ее телом все будет в полном порядке.
Я хотела поспорить, но наткнувшись на тяжелый взгляд, поняла – он прав. Мне там больше делать нечего.
– Будь аккуратен, – попросила я.
– Буду. А ты иди отдыхай. Хватит с тебя на сегодня приключений.
– Идем. Попрошу накормить тебя обедом. – Сказала Кати, утягивая меня за руку прочь от мужчин.
И я послушно последовала за ней. Горячая похлебка и теплая ванна мне точно не помешают.
20
Земля была еще влажной после утреннего дождя, а воздух пропитан ароматом мокрой коры и чего-то горького, словно сама природа скорбела вместе с нами.
Для Агаты мы выбрали место на
