Девушка поймала восхищенный взгляд Реза, устремленный на волны. Она улыбнулась было ему, но юноша отвел взгляд - чтобы уже через минуту, забыв обо всем, поднять голову, разглядывая редкую чайку с жемчужно-розовым оперением.
Дора прикрыла глаза.
- Мы свободны, - сказала она. - И мы на море. Я так счастлива...
- Уверена?
Дора обернулась: Ясен смотрел на нее с неподдельной тревогой. Девушка вздрогнула: она только что заметила, что он придерживал ее непривычно бережно, как фарфоровую статуэтку, стараясь лишний раз ее не касаться.
- Ясен, ты что? - вполголоса спросила она. - Что случилось?
- Я видел пустое блюдце с жаркими ягодами, - очень серьезно сказал Ясен. - Ты не вышла на ужин. Что п-произошло этой ночью? Дора, что он с тобой сделал?
Дора моргнула. Перед ее глазами пронеслось блюдце с ягодами, забытое на полу, ярость в глазах Ясена, деланно-спокойное лицо Хриса... Так вот почему Ясен накричал на него!
- Ох, Ясен... - растерянно сказала она. - Хрис не виноват.
- Он не виноват? - Ясен скрипнул зубами, но его голос оставался терпеливым. - Дора, если бы он был не виноват, если бы Хрис сам съел те ягоды, он бы валялся сейчас без сознания, и нам п-пришлось везти бы его, как поклажу.
- Но это не так!
- А как? Он не накормил тебя ягодами и не воспользовался твоей слабостью?
Дору передернуло. Она вспомнила, какой беспомощной была, лежа под покрывалом, и почувствовала на своих щеках слезы. Или брызги?
- Я не хочу об этом говорить, - нетвердым голосом сказала она.
- Дора, сестренка... - Ясен вздохнул. - Это мы выдали тебя замуж, я знаю. Я виноват. Но мы можем тебя защитить: если я п-прав, только скажи мне, и я...
- Ясен, не надо! - прервала его Дора. - Пожалуйста!
Несколько минут Ясен молчал. В молчании они неслись за лошадью Шейры вдоль скал, омываемых морем, и Дора уже перевела дух, надеясь, что неудобный разговор окончен, как Ясен снова заговорил под свист ветра:
- Когда равелиты увезли меня из семьи, мы остановились у родника. Я никак не мог п-поверить, что свободен, и все пил и пил, не в силах остановиться.
- Тебе так хотелось пить?
- Не в воде дело. Я п-просто никогда не делал того, что мне хотелось.
- Прости, что перебила...
- Ничего. Кстати, откинься, если тебе так будет удобнее.
Сидеть без опоры и впрямь было тяжело: начала болеть спина. Дора откинулась Ясену на грудь, и тот перебросил свой плащ ей на плечи. Так оказалось куда уютнее.
- Остальные расположились на ночлег, - продолжал Ясен. - Шейра спустилась к ручью, чтобы вымыть ноги, и я увидел ожоги. Ее ноги были сожжены до колен. Она не хромала, но шрамы, следы...
Ясен не договорил, и еще несколько минут они скакали вдоль моря в молчании: Дора не решалась заговорить первой.
- Я спросил ее о них, но она отшутилась. Другие равелиты п-принимали ее ноги, как должное, и еще год Шейра не обмолвилась о шрамах ни словом. Но как-то ночью...
...Костер угасал. Медно-золотые треугольники на ушах сидящей напротив женщины блестели все слабее. Очертания берез едва заметно виднелись в темноте.
- Не люблю костры, - сказала Шейра. - Без огня сидишь в темноте, как идиот, и шарахаешься от каждой тени. А с огнем то дым в глаза, то искры на штанину, то...
Она замолчала. Ясен придвинулся ближе:
- Что?
- То ноги сожгут, - просто сказала Шейра. - Мало приятного, знаешь ли.
- Как это случилось? - спросил Ясен.
Шейра усмехнулась.
- Я росла с эльфийскими мальчишками из общины. Они могли жонглировать камнями с утра до ночи, вызывать радугу и летать по зубцам крепостной стены. Какая девчонка не пошла бы за ними?
- Ты п-пошла?
- Вот еще! - фыркнула Шейра. - Так, ошивалась неподалеку. Чудеса журчали в них, как родниковая вода, а они выливали их в грязь! Идиоты...
- Но как это связано...
- С моими ногами? О, до них я дойду.
Ясен наклонился к ней и осторожно взял за руку, робея от собственной смелости. Шейра издала странный звук: не то хмыканье, не то всхлип.
- Я жила в костре из чудес, Ясен. Сначала это было даже красиво. Но за чудесами начались похороны тех самых мальчишек. И, знаешь... мне надоело.
- Ты ушла.
- Я ушла, - кивнула Шейра. - Но я не знала, что мальчишки-эльфы нашкодили в одной деревеньке неподалеку от общины. И сделала большую ошибку, остановившись на ночь в той самой деревеньке.
Она коснулась ушей. В свете костра ее лицо казалось строгим и задумчивым.
- Серьги подарила мне прабабушка перед смертью. Мой талисман... но по ним в той деревне меня приняли за эльфийку. Я пыталась что-то доказать, объяснить, но куда там! - Шейра резко, неприятно рассмеялась.
- Они тебе не п-поверили?
- Скажем так: засомневались. Мне решили устроить испытание огнем.
Ясен охнул.
- И я его позорно провалила, - добавила Шейра. - Паленым мясом пахло так, что меня вырвало прямо на платье. Очнулась я в реке: добивать меня почему-то не стали. Должно быть, поняли, что я не эльфийка, иначе прикончили бы сразу. Повезло.
- Они... что-то еще с тобой сделали? Кроме ног?
- А ты так хочешь знать?
Ясен сжал ее руку. Пальцы сомкнулись на теплой ладони. И ему вдруг стало ясно: сейчас он именно там, где хочет остаться на всю жизнь.
Он кивнул.
- Я хочу тебе помочь. Правда.
Слова вылетели ясно, как никогда в жизни. Шейра странно посмотрела на него, приоткрыв рот. И тут он наконец понял, что она не смеется: плачет.
...Тройное солнце скрылось за тучами, ветер дул в лицо, но Дора его не замечала: разбуженное словами Ясена, перед ней горело пламя костра.
- Что случилось потом? - спросила она, поднимая голову.
- Мы п-просидели у огня всю ночь.
- И стали ближе?
Ясен покачал головой.
- Это произошло много позже. Но с тех пор Шейра не шарахалась от огня. И у костра сидела п-пусть не с удовольствием, но без опаски.
- Потому что она тебе призналась? И теперь ты хочешь, чтобы призналась я?
- Нет! - Ясен чуть не выпустил ее. - Дора, я и в мыслях не держал! Я лишь хотел, чтобы тебе стало легче. Что бы ни случилось, знай: ты не одна.
- Вряд ли Шейра хотела бы, чтобы ты мне все рассказал, - возразила Дора.
- О шрамах? Ты узнала бы о них рано или п-поздно.
- А об остальном?
Ясен чуть улыбнулся.
- Разве я тебе что-то рассказал?
Дорога повернула налево, к лесу, оставляя море позади. Впереди Шейра что-то крикнула, оборачиваясь.
- Мы проехали три развилки, - сказал Ясен. - Теперь нас так п-просто не найдут.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
