Увидев нас, они на мгновение замерли, но практически сразу же один из них махнул в нашу сторону своей палкой. Сгусток грязи попал мне в шею, а капли от него забрызгали часть лицевого щитка.
— Шамана… — начал было я, отмахиваясь от них менталом. — … ны.
Вот только моё предупреждение запоздало. Сёма уже запустил свои тёмные снаряды, и сейчас один из шаманов, которому не повезло умереть сразу, кричал от боли, с ужасом глядя на то, что осталось от его руки и части груди.
Забег продолжился, вот только после смерти шаманов, остальные гоблины потеряли большую часть запала и бежали чисто по инерции. Даже перестали кидать в нас камни и стрелять из своих жалких луков.
Оторвались мы от них довольно быстро, учитывая, что у нас больше не было балласта в виде семидесятикилограммового тела в стартовом скафандре. Последний весил в районе восьми-десяти килограмм. Так что «утяжелитель» выходил знатный. Не удивительно, что мы значительно прибавили в скорости.
— Как они умудрились нас так быстро нагнать? — высказал я вопрос, который меня сильно мучил.
— А с чего ты взял, что это те самые гоблины из пещеры? — задал мне встречный вопрос Сёма.
И правда, с чего?
Спустя час мы решили сделать привал. От бега уже тошнило. Да и желудок требовал еды. Вдобавок, нам наконец-то попалось неплохое место. Незаметно не подкрасться и нас сразу не увидишь. Не дадут густые заросли кустов.
— Долго нам ещё? — спросил Сёма, разогревая еду на сухом топливе.
Я зашёл в карту и прикинул направление.
— Если по прямой, то считай, прошли две пятых где-то. Только придётся учитывать, что большую часть проделанного нами пути мы преодолели на лошадях. А сейчас ножками топаем.
— А если не по прямой?
— Тут не скажу, у меня же не отображается не открытый ландшафт. Будем надеяться, что никаких препятствий по пути не попадётся. Иначе наше путешествие затянется.
— А ты рассчитывал на быструю и лёгкую прогулку? — бровь приятеля поползла куда-то вверх.
— Ну, не то, чтобы лёгкую, — смутился я. — Но это какой-то перебор. Да и не слишком ли много разных нелюдей на квадратный километр?
— Знаешь, я размышлял об этом, — спустя какое-то время произнёс Сёма. — Ты вот не задумывался, какого размера вообще этот мир?
Неожиданный вопрос поставил меня в тупик. Я даже жевать перестал.
— Эм, ну, как Земля? — протянул я неуверенно.
— А если больше? Или, наоборот, меньше?
— Это так важно? — несмотря на показное безразличие, я действительно задумался.
— А вот это зависит уже от поставленных целей. Чего мы хотим?
— Мы?
— Да, «мы». Вроде же решили уже, что по одиночке мы тут долго не протянем.
— Знаешь, Сёма, я не мастер ставить цели. Да и вообще после всего, что со мной случилось, предпочитаю надолго вперёд не заглядывать, — я неопределённо пожал плечами, доедая последний кусок. — А тебя чего вдруг философствовать потянуло то?
— Да надоело просто плыть по течению, в надежде, что куда-нибудь да вынесет.
Мы замолчали, думая каждый о своём. Я понимал, о чём мне говорил Сёма. Вот только постоянная беготня и напряжение выматывали. Вот вернёмся в свой замок, отдохнем пару дней, а там уже и подумаем, в какую сторону нам двигаться. Хотя, есть у меня сомнения, что нам дадут спокойно пожить.
Солнце было ещё высоко, так что мы не стали задерживаться и, отдохнув после обеда пол часика, отправились дальше. Местность тут была интересная. Я такого разнообразия на Земле не встречал. Хотя не сказать, что много где бывал, так что, может я и заблуждаюсь, считая, что мы бежим по необычным местам.
Луга сменялись холмами, затем шли леса и снова открытые пространства, заросшие травой. Чего было не особо много, так это воды.
— Дэн, нам прямо? — в какой-то момент спросил Сёма, отрывая меня от тренировок. Я так и не отказался от мысли освоить что-то на подобие левитации. Это бы сильно упростило нам жизнь.
Я сверился с картой, и подтвердил, что мы двигались в верном направлении.
— Может возьмем немного в сторону? — предложил приятель.
— Зачем? Хорошо же бежим? — не понял я, на всякий случай осматриваясь на предмет опасностей.
— Да чувствую я что-то такое… непонятное. Проверить бы, вдруг что-то интересное.
— Веди, Сусанин, — кивнул я.
Сёма начал смещаться немного в сторону от нужного нам маршрута. Время от времени он замедлялся, словно к чему-то прислушивался, после чего возобновлял бег.
Я же продолжил свои тренировки, не забывая посматривать по сторонам. У меня уже получалось «протаскивать» себя по воздуху метров пять. Причём это были не резкие рывки, а плавное, но при этом быстрое, движение.
— Мы близко! — вдруг раздался голос Сёмы.
Я в этот момент погрузился слишком глубоко в себя. Реплика приятеля выбила меня из состояния концентрации, и я полетел на землю, успев мягко приземлиться в последний момент.
Мы перешли с бега на шаг. Путь нам перегородили густые заросли кустов. Искать обход было некогда, да и неохота, честно говоря. Поэтому, я просто ударил менталом, расчищая нам проход.
Сразу же стало понятно, куда так тянуло приятеля. Мы вышли к очередным руинам. Вот только выглядели они намного хуже, чем те, где мы нашли Сёму.
Несмотря на царящую тишину, мы медленно приближались к полуразрушенным строениям, ожидая нападения каждую секунду. К счастью, наши опасения оказались беспочвенными. Никто на нас нападать не собирался. Банально потому, что было попросту некому.
— Хочешь сказать, что ты вот их почувствовал? — обратился я к Сёме, глядя на десяток трупов, разной степени сохранности.
— Не знаю, — нахмурился приятель. Он даже вытянул вперёд правую руку, словно стремясь что-то ощутить. — Чувствую, что умерли они в мучениях.
— Ты в некроманты заделался что ли? Я думал ты у нас тёмный маг.
Сёма в ответ раздражённо дернул плечом.
— Я сам до конца не понимаю, что за Сила мне досталась. Но в чём я уверен на все сто процентов, это что с трупами я возиться не собираюсь.
— А ведь они из «наших», — произнёс я, притягивая заинтересовавший меня предмет.
Им оказался сапог. Изначально белого цвета, сейчас он выглядел так, словно его пропустили через огромную мясорубку.
— Узнаешь вещицу?
— Конечно, — кивнул Сёма. — Знаешь, что мне это место напоминает?
— Круг Пробуждения?
— Да. Только он какой-то странный. Не пойму в чём дело, но тут бы я посвящение проходить не стал.
— Да уж, — протянул я. — Думаешь вот это всё, — я махнул рукой в сторону поломанных тел, — результат их попытки пройти инициацию?
— Похоже на то. Или кто-то получил Силу типа управления гравитацией и просто сплющил их тела.
— Да ну нафиг!
— Ты, кстати, в перспективе тоже так сможешь делать. Наверное. Но это не точно.
— Хм, интересная теория, конечно. Но мне бы сперва летать научиться… — мечтательно протянул я. — Ты удовлетворил свое любопытство? Мы можем двигаться дальше?
— Пожалуй, да. Интересно, только, кто это всё-таки такие?
Мне вот тоже было интересно. Однако тела были настолько обезображены, что я сомневаюсь, что узнал бы даже хорошего знакомого.
* * *
— Ты уверен, что это сработает? — произнёс Пахан, глядя на ветхие строения.
— Да, у меня же всё получилось. Почему с вами не должно сработать? — ответил Мрак.
Новая личность, которая подселилась в тело бывшего помощника, немного напрягала. В этом Мраке удивительным образом проявлялись как знакомые черты Ножа, так и нечто новое. Он как минимум обладал незаурядным интеллектом, чем сильно выделялся на фоне остальных.
Наконец, Пахан решился и шагнул в круг. Непонятые символы начали наливаться светом. Бывшие заключённые, увидев такое чудо, загалдели. Каждый стремился подойти поближе, чтобы рассмотреть происходящее в деталях.
