Страх прочно пустил корни в моей душе… Корабль. Огромный. Если бы это была подмога, что шла нам навстречу, разве нас бы встретили так? Хотя я мало что понимаю сейчас в космических делах, но полагаю, именно так быть не должно.
– Быстрее, девушки! – догнал нас Мистиф Ноган. – Я заклиню дверь и постараюсь забаррикадировать ее снаружи, насколько успею! Надеюсь, ни у кого не хватит ума вас искать в тренажерке.
Ступеньки под нашими ногами закончились слишком быстро.
– Мистиф, ты тоже пойдешь в тень? – обеспокоилась Кассиль, высказав нашу общую мысль вслух.
При этом мы не забывали переставлять ногами.
– Разумеется, я же мужчина.
– Но…
– Выбор не велик. Все, мои дорогие, не забудьте Солун помолиться. Прошлый раз это очень помогло!
За нашими спинами закрылись двери, после чего был сломан магнитный замок.
– Скорее, – потащила нас дальше Вандет.
Мы забрались за тумбу, в которой хранились данжены, и сели на корточки, укрывшись за ней.
– Сидим, не высовываемся, дышим через раз, – продолжала нас наставлять огневичка с явно большим опытом. – Если это кхагарты, то мы крупно попали! Эти твари очень хорошо слышат в любой местности!
– Я… Мне страшно! – начала задыхаться в панике Кассиль.
– Будь сильной! – встряхнула Вандет ее за плечи. – У нас мало мужчин сейчас. И мы должны им помочь защитить нас. А помочь мы можем лишь нашим спокойствием и умением держать себя в руках. Понятное дело, что сердце биться тише не заставишь, но сдержать лишние слезы мы можем. Соберись!
– Хорошо, – твердо согласилась сестренка.
– Молодец. Элли, ты как?
– Нормально.
Настал момент полной тишины, после которого послышался четкий удар стыковочного агрегата. Вырваться из магнитного плена нашему межзвезднику не удалось…
За первым ударом последовало много хаотичных, предположительно со стороны шлюза. Пираты начали осаду. Корабль стал сотрясаться под мощным резонансом, и, по всей видимости, врубился свет от запасного источника питания.
– Ну, почему свет у аварийных лампочек всегда красный?! – высказалась Кассиль в сердцах.
– Чтобы сарфирийцы от страха драпали с корабля как можно быстрее, – пояснила ситуацию Вандет словами Теней.
Послышался первый боевой рев, шипение неизвестных существ, звон стали, топот десятков ног. Мимо зала проносилось все больше и больше налетчиков.
– Кхагарты! – шепотом заключила Вандет, прислушиваясь к шуму.
– Нам конец! – пискнула Кассиль.
– Подожди, тихо! – приложила я палец ко рту и навострила уши. – Почти два десятка поднялись на верхние палубы. Они что-то ищут? – прошелестела я одними губами.
– Или кого-то. Помнишь, я тебе говорила, что они берут пленных?
– Такое не забудешь.
«…! Мистиф! Мистиф, поднимайся и сдавай назад!» – тут же раздался вопль Адалиса за дверьми.
«Отступай!» – прохрипел в ответ медик, захлебываясь.
Кассиль заскулила от ужаса, мы с Вандет торопливо зажали ей рот, но слезы после услышанного сдержать было невозможно.
Еще несколько минут бой шел на верхних палубах, над нами отчетливо раздавался грохот тяжелых шагов, их обладатели тщательно осматривали каюты, одну за другой. Какой-то странный свист привлек мое внимание, я все никак не могла понять, что это. Вскоре стало не до размышлений.
– Адово пламя, они снова идут сюда, – ругнулась Вандет и открыла тумбу.
Звякнула сталь меча, я потянулась к знакомой полке и достала все четыре данжена. Как я буду их использовать, знает только Солун.
– Кассиль, бери лук, – всунула я ей в руку колчан и оружие.
– Я выстрелить не смогу, у меня руки трясутся.
– Бери, они уже почти внутри! Жить захочешь, сможешь, – продолжали мы высказываться очень тихо.
– Ладно.
– Бесполезно. Стрелы не пробьют их толстую кожу, – трагичным тоном огорошила нас огневичка.
– По крайней мере, выкажем хоть какое-то сопротивление, если нас заметят.
«Брать всссех шшывыми!» – прошипел в коридоре голос. – «Проверить всссе! Кашшдый угол!»
– Я… понимаю их! – поразилась я, открыв рот.
– Само собой, вспомни, где ты работала? В центре международных отношений!
«Ломай!» – велел все тот же голос.
В этот момент дверь тренировочного зала с грохотом отлетела, и мы все замерли, задержав дыхание.
Два громоздких создания не торопясь прошли к центру зала и замерли. Резонанс, что исходил от них при движении, дал мне много пугающей информации: они довольно крупные, хорошо развиты, в поступи так и распознавалось уверенность в действиях. Один из кхагартов хищно потянул ноздрями воздух, вбирая его в себя и подхватывая наш след.
– Они здесь, – спокойно и самодовольно заявил один из них после шумного выдоха. – Три самки!
В его голосе звучала ухмылка, решимость и предвкушение… чего-то неизбежного. Шипящий акцент лишь добавлял жути к выстраивающейся картине.
– Крошки, выходите. Мы знаем, что вы здесь.
Утробный жуткий смех второго кхагарта заставил нас вздрогнуть, но сдавать позиций мы даже и не думали.
– Ну же, райсаночки, смелей. Мы не причиним вам вреда… если не будете сопротивляться.
Кассиль крепче перехватила лук. Вот он, тот момент, когда страх перешел все границы и уступил место хладнокровию и ярости! Теперь-то ее рука не дрогнет.
– Ниша не защитит вас. Вы в ловушке, – продолжали наседать пираты.
Бой снаружи уже не привлекал нашего внимания. Каждая из нас сосредоточилась на голосах двух врагов, выбирая для себя мишень. Сидеть сложа руки больше нельзя. Кхагарты снова сдвинулись с места.
– Произнеси еще хоть слово, – прошептала я одними губами, и второй ящер меня услышал.
– И что тогда? – ответил он с диким интересом охотника.
Я стремительно поднялась и метнула данжен в источник звука. От нас такой прыти явно не ожидали, а потому кхагарт даже не подумал увернуться. Его предсмертный хрип стал для меня сладкой музыкой.
Кассиль тут же выпустила стрелу из лука, но она с жалким звоном отскочила от твердой кожи первого пирата. Я снова села на пол.
– Бьем в горло! – скомандовала Вандет. – Элли, ты попала!
– Ох, райсаночки, – зарычал ящер. – Я предупреждал!
Послышался свист, что привлек мое внимание в самом начале. Кассиль закричала и упала
