— Но зачем?
— Видишь ли, в чем дело... Сейчас я вождь без Орды. А вы тут вроде как возрождаете шаманские традиции, и ты, кажется, мечтал освободить свой народ из рабства. Быть может, уже пора понемногу начинать! Вот и отлично, ты мне поможешь.
Возрождение Орды
Однажды утром в одной из сонных деревушек, что у предгорий Альтерака, произошло неслыханное событие. Селянки, вздумавшие постираться в ближней речушке, вспугнули живого орка, дремлющего в овраге. Спросонья клыкастая тварь погналась за кинувшимися врассыпную женщинами, гортанно выкрикивая орочьи кличи «Заг-заг, лок-тар огар!» («Бросай белье! Бросай, говорю! А не то я тебя настигну, и тогда мы похохочем»). Впрочем, уже через полминуты орк выдохся, уселся на берегу и начал пересчитывать свои пальцы, словно боялся, что растерял их в погоне. Вскоре, связанный веревками для белья, он был препровожден в деревню, а потом и в районную крепость, откуда его повезли в ближайший лагерь в сопровождении двух стражников.
Пока телега тряслась на ухабах, орк валялся на соломе. Он был условно связан, не проявлял интереса к событиям вокруг него и смотрел в небо. Охранники отчаянно скучали. Краснолицый сержант дремал. Другой стражник, мелкий и щуплый, смолил одну папиросу за другой, доставая их откуда-то из-за уха, где, по-видимому, был устроен стратегический склад курева.
Тралл смотрел на облака и вспоминал, как они вместе с Оргримом планировали его пленение. Тем вечером Оргрим сказал: «Снимай рубаху, предводитель будущего восстания!» Приняв из рук удивленного Тралла кожаную рубаху, он бросил ее наземь и принялся топтать пыльными сапогами. Та же судьба постигла плащ и штаны. Вскоре вся одежда орка выглядела невообразимо грязной и запущенной. К вопросу маскировки Погибельный Молот подходил серьезно.
— Но как быть с голубыми глазами? — спросил Тралл. — Как быть с внешностью? По всем лагерям из Дарнхолда уже разосланы ориентировки. Я наверняка самый разыскиваемый орк в этих краях... после Грома разве только.
Оргрим ухмыльнулся:
— Маскировать глаза не нужно. Поступим проще. Сгорбиться можешь? Вот так! Взгляд в землю! Руки болтаются! Ноги подгибаются! Никто не будет искать жалкого, забитого и сломленного орка, которого ты, без сомнения, убедительно изобразишь. А теперь открываю последний секрет. Ты у нас всеобщий язык знаешь — скажи, как будет по-человечески: «Господа, я не ел шесть дней».
— Зачем мне это все? — снова удивился Тралл.
— А затем, что лучший способ стать для людей невидимкой — это выпрашивать у них что-нибудь. Например, еду.
Тралл преобразился. Он распрямился, выпятил грудь колесом, глаза его метнули молнии, и он выдохнул трубочное зелье из ноздрей. Его клыки медленно начали подниматься.
— Никогда! — зарычал он утробно. — Никогда еще Тралл не протягивал лапы! — Немного помолчав, он добавил: — Я это сделаю, но только ради свободы моих собратьев.
— Вот и славно! — подвел итог Оргрим Погибельный Молот. — К реке пойдешь ровно в полночь.
* * *
Оказавшись в лагере после коротких бюрократических процедур, Тралл испытал странное чувство — новое место оказалось таким же «складом полумертвых орков», как и то, откуда он бежал много месяцев назад. Среди бараков слонялись орки с красными глазами и бессмысленными взглядами. Одни тихо жаловались на бескормицу, другие валялись во дворе, грелись на солнце. Никто не стремился на свободу, всем было безразлично шаманство, и концепцию свободной Орды понимать пленники не спешили. Власть демонической крови не отпускала бывших ордынцев.
Тралл попробовал было завести разговор о свободе с валяющимися на песке орками. «Можно», — ответил один из них на предложение обсудить вопросы о жизни. «Дальше», — хмыкнул он, когда Тралл заговорил о невзгодах неволи и о шаманстве. Послушав еще немного, он пожал плечами: «Не интересно. А теперь — вон!»
«Теперь, когда оно ушло, все стало пусто и бессмысленно», — бормотали орки себе под нос, дрожа, почесываясь, обхватывая себя лапами и не замечая ничего вокруг. «Ты нас паришь, синеглазый», — отвечали они на все попытки установить контакт.
Прошло несколько дней, пока Тралл не заметил орка, который совершал осмысленные действия: царапал куском угля на стене барака кривые орочьи письмена:
«О, жажда крови! Из глубин неизведанного космоса пришла ты, чтобы изменить нашу жизнь навсегда! О, жажда крови! Наполняешь ты нас силой и удалью, непобедимыми делаешь нас в сражении. О, жажда крови! Когда уходит твоя сила, ничего больше в мире не имеет смысла — лишь вечный неутоленный голод. Только тебе, о великая и ужасная жажда крови, посвящаю я эту оду!»
Потом орк немного постоял, опершись на суковатую палку, подумал, написал еще раз «жажда крови» и обвел надпись.
Тралл деликатно покашлял и начал издалека:
— Судя по вашему преклонному возрасту и умению писать на наречии орков, вы, должно быть, лекарь? Или даже знахарь?
— Даже если и так, — отозвался сварливо Лекарь-Знахарь, — чем я заслужил внимание самого Тралла из рода Снежных Волков?
— Это было неожиданно. Но как вы?..
— Неужели это нужно объяснять? — ухмыльнулся Лекарь-Знахарь, взмахнул палкой и, подволакивая правую ногу, похромал к Траллу. — В лагерь поступает орк, отчаянно симулирующий жажду крови пылающих легионеров, но у него — вот беда! — нет ни одного из пяти объективных симптомов абстиненции. Люди этого, конечно же, не замечают, для них все орки на одно лицо. Но я-то вижу! Ни кровоизлияний в склеры, ни потливости, ни тремора конечностей, ни мышечной дистрофии. Что ему здесь делать? Орку-симулянту явно что-то от нас надо. Кем бы он мог быть? О ком с воли доходят слухи? Дайте подумать. Кто крутой? Тралл крутой!
— Я всегда это подозревал, — пробормотал Тралл. — Но на вас жажда крови не действует так, как на остальных? Как вы держитесь?
— Меня спасает боль. — Лекарь указал на свою ногу. — Старые раны. Помогают ощущать краски жизни. Но больно. Иногда, когда становится совсем невмоготу, я жую травки.
Знахарь полез за пазуху, извлек пучок сухих стеблей и показал Траллу.
— Обезболивающая трава. Она моя. Тебе нельзя. В прежние времена я бы вылечился в два счета. Теперь — нет. Регенерация, иммунитет — ничего не осталось, кроме кровоизлияний и дистрофии. Когда здесь умирает орк, мне даже фибрилляцию устранить нечем. Духи ушли, когда орки приняли жажду крови. Кто нас простит? Нету пути. Нам вовек не войти в эти старые храмы.
Вздыхая, старый орк смотрел, как Тралл подошел к клумбе и заграбастал лапой ком земли. Гипнотизируя взглядом рыхлый шмат почвы, Тралл сосредоточился, призвал духа жизни и произвел акустическое воздействие: «Риту-риту-лаузинес, Зейкас-салес, апалес, Заулес-мейту-асарес, Майя-рита-роудатес».
Странные слова на языке калимаг подействовали, и из комка во все стороны начали вылезать корни и зеленые побеги. Трава полезла из земли под ногами Тралла. Не только растения отозвались на призыв духов: из земли начали выползать бабочки и вылез слегка обалдевший крот.
— Шаман... однако, — только и сказал старый орк.
* * *
Великие духи природы возвращались к оркам, и вскоре Тралл и его новый помощник сколотили настоящий заговор под самым носом у беспечной охраны. Поначалу апатичные орки лишь отмахивались от заговорщиков со словами: «Отсюда не убежишь» и «Нехорошо смеяться над больными гуманоидами». Но шаманские способности Тралла помогли преодолеть демоническую абстиненцию орков, и в заговоре вскоре участвовали все.
Никто не интересовался, зачем орки сколотили в бараках гимнастические снаряды и что за негромкий треск раздается в лагере по ночам (это Тралл демонстрировал сомневающимся миниатюрные молнии). Лишь одинокий щуплый тролль, невесть как оказавшийся в орочьем лагере и не охваченный заговором, задумчиво бормотал: «Деревяшками дрались, еду куда-то выносят — побег готовят, наверное».
— Орки, а чего это вы здесь делаете? — вопрошал тролль, пытаясь внедриться в толпу и рассмотреть, чем это таким интересным занимается Тралл.
— Иди-иди отсюда, ушастый, не мешай, — отмахивались от него.
Как-то раз, выглянув, Тралл заметил тролля и спросил:
— Ты как сюда попал?
— Стреляли, — отвечал тролль неопределенно.
* * *
В назначенный день и час, когда ночь еще царствовала над Лордаэроном и лишь слабый свет зари брезжил на востоке, Тралл подал сигнал к атаке. Три зеленые молнии устремились в зенит, и далекий бой барабанов дал понять, что отряд Оргрима готов.
По щелчку пальцев Тралла земля вздыбилась под частоколами и башнями, сонные охранники были скручены и сложены в сторожку; под покровом тьмы орки ринулись через пролом на свободу. У опушки леса вооруженные воины Оргрима встретили беглецов, пропустили и сомкнули ряды, готовясь встретить погоню во всеоружии.
