Я заметно воспрял духом.
Только сейчас, на контрасте с положительными эмоциями, я осознал, что уже долгое время глупые и деструктивные мысли проскакивали в моей голове, пытаясь притвориться моими собственными. Пока что сопротивление пресекало эти попытки, не давая наваждению оформиться и повлиять на мои поступки. Но где-то на подсознании они накапливались, формируя общий негативный фон и не прекращая попыток вскрыть оборону. Прямо сейчас на задворках моего разума шла битва. И пусть откровенно суицидальных наклонностей я за собой пока не замечал, с набором очков рейтинга всё же стоит поспешить. Иначе сам не замечу, как воткну себе нож в глаз.
Глава 16 «Нижние гробницы»
Коридоры, анфилады и спуски. В целом, совсем уж заблудиться на верхних ярусах трудно. Все ходы, так или иначе, выходят в главную гробницу яруса, а за ней расположена лестница вниз. Таким образом, простой посетитель, чтобы спуститься ниже, вынужден был дойти до конца яруса, отдавая дань уважения всем похороненным здесь. Но сквозной спуск для быстрого доступа тоже имелся. Отдельная лестница по широкой спирали уходила к нижним ярусам, соединяя воедино многоуровневый комплекс. Однако мы почему-то то и дело сворачивали в боковые коридоры, избегая больших помещений.
Но даже так, случайных встреч избежать не удалось. Кто-то просто с любопытством глядел на меня, кто-то даже пытался заговорить. Аркон одергивал духов, ссылаясь на запрет говорить с чужаками. Были и те, кто смотрел неодобрительно и даже со злостью. Большинству мы были просто безразличны. Даже не представляю, как можно сохранить разум, веками пялясь в потолок.
Так мы спустились на несколько ярусов и, миновав провал обвалившейся кладки стен, вышли в обширную пещеру. Здесь и вправду протекала неширокая, но быстрая подземная река. Искупаться в бурном потоке я не рискнул, зато с удовольствием напился холодной и чистой воды.
Ярусы мелькали один за другим, и чем ниже мы спускались, тем беднее смотрелась окружающая обстановка. Широкие анфилады превратились в узкие ходы, а величественные гробницы сменились безликими захоронениями в стенных нишах. Под ногами давно хлюпала вода. И качеством обработки стены здесь больше напоминали не место почитания предков, а шахтную выработку.
— Нижние гробницы строили уже во время Последней войны, — словно оправдывая строителей, пояснил Аркон.
— С кем вы воевали тогда?
— Игроки. Такие же чужаки, как и ты.
— Далеко еще? — пожав плечами, я сменил тему.
— Мы уже на месте. Весь этот ярус отдан под резервацию. Здесь начинаются захоронения, и дальше ты пойдешь один, — развернувшись, Аркон направился прочь, не обращая больше на меня внимания.
— Ну, пойдем, что ли, — пробормотал я, направившись дальше.
Врагов мы с Сантаром встретили в первом же зале, спустя пару десятков шагов. На первый взгляд тут было пусто, но стоило оказаться под сводами полузатопленной усыпальницы, как на меня бросились духи.
«Безумный дух I»
Вылетая из стен, где были похоронены их кости, с невнятными криками они летели на свет моего источника. От неожиданности я зарядил в первого же духа своим самым привычным оружием — импульсом. И плотная волна энергии просто разорвала духа на мелкие кусочки.
— «Это ты прям сходу в дамки, хозяин, — заметил Сантар, отгоняя от меня нескольких духов, напавших сзади. — Самый верный способ валить эту мелочь. Они восприимчивы к энергии, но чем сильнее тварь, тем плотнее нужно бить. Иначе все наоборот будет — не разорвешь, а накормишь», — хохотнул он.
— Сантар, а ты сам с такими духами справишься? — спросил я, еще парой импульсов заканчивая бой.
— «Да легко. Правда, не быстро. Надо сожрать парочку. Тогда уже можно будет понемногу воплощаться, и процесс пойдет».
— На это намекал Ладий, когда говорил, что я рисковал, взяв тебя сюда?
— «Все так. Нас называют ренегатами. Сражаясь против других призраков, мы обретаем возможность поглощать их призрачные тела. Так и рождаются тени. В среде бестелесных не принято убивать братьев, поэтому нас не любят, — закончил он и, помолчав немного, категорично добавил: — А я чхать хотел на их любовь. Призрачные твари. Ты не представляешь, каково это — раз за разом сражаться в бессмысленной битве. Вновь и вновь рвать плоть других пленников, защищая никому не нужную башню. Никаких моральных терзаний я от этого давно не испытываю».
— Не представляю, — согласился я, немного удивившись такой экспрессии. Но как же всё-таки ловко в его голове укладывается ненависть к призракам, при том, что он и сам призрак. И все чем я мог ему помочь, это выслушать. Но уж в этой мелочи отказывать не стал. Когда Сантар немного успокоился, мы, наконец, двинулись дальше.
Теперь я знал, откуда ждать атаки, и знал, чем бить в ответ. Процесс пошел бодро. С небольшими передышками на восстановление объема энергии мы продвигались вглубь яруса. Эссенция текла хоть и жиденьким, но непрерывным потоком. Мое бедственное положение в рейтинге выправлялось прямо на глазах.
Ближе к условному центру яруса плотность духов резко возросла. Добравшись до моего тела, незамеченный мною дух ожог холодом и присосался к источнику. Запас энергии начал таять. Я завертелся, примеряясь, как бы сподручнее сбить его с себя. Но тут в игру вступил Сантар.
Призрачная фигура была подернута черной дымкой, и сейчас он действительно сильно походил на тень. Смазанный силуэт, частично утративший прозрачность, бросился на призрака, вцепившись в него когтистыми пальцами. Дух взвыл, задергался, но вскоре затих и отлип от меня. Его контуры поплыли, призрачная плоть побледнела и скукожилась, втягиваясь в тело Сантара. Он не ел, не пожирал — он буквально поглощал.
После этой стычки пришлось делать долгую передышку. Но больше я подобной ситуации не допускал. Держа духов на расстоянии, не позволял им приблизиться и вцепиться в мой источник. А Сантар страховал со спины, изредка поглощая зазевавшихся духов.
Тоннели этого яруса были укреплены из рук вон плохо. Нам уже пару раз пришлось возвращаться, натыкаясь на тупики, образованные завалами обвалившегося свода. Поначалу боялся заблудиться в переплетении темных коридоров, но Сантар уверял, что чувствует направление наверх:
— «У них тут есть какой-то секрет. Я чувствую наверху здоровенный источник энергии. Не знаю что это, но оно сияет, как маяк в ночи. Не заблудимся», — интересное наблюдение, и я бы не отказался взглянуть, но предпочту не ссориться с Ладием. Он нам явно не по зубам.
Так мы и блуждали в полутьме, уничтожая безумных духов. Позиция в рейтинге неуклонно росла, и я уже вышел из рядов отстающих. По моим наблюдениям, отстающими Система считала участников в последней трети рейтинга. Стоило мне выбраться из проклятой трети, и словно даже
