— Будем спускаться, — сказал Сано.
Восемь человек первыми нырнули в люк, прокладывая путь. Затем на лестницу ступил Сано, остальные последовали за ним в сырую, пахнущую землей шахту. Пение, грохот барабанов и крики ударили в уши. Спустившись, они сгрудились в подполье, сквозь завешенный материей дверной проем пробивался свет. В похожем на большую пещеру помещении женщины в красных кимоно кружились в неистовом танце, размахивая черными четками. Мужчины с выбритыми головами, одетые в серые монашеские халаты, скакали по комнате, стуча в барабаны. На полу множество обнаженных людей сплелись в плотском экстазе. Крики вожделения и боли неслись из шевелящегося скопища. Вдоль дальней стены среди курильниц горели сотни свечей, освещая алтарь, стоявший под изображением огромного черного цветка.
Это подземелье было тайным храмом Черного Лотоса, а оргия одним из ритуалов секты.
— Восславим Черный Лотос! — кричали барабанщики и танцовщицы.
Превозмогая отвращение к непристойному действу, Сано и его детективы вступили в храм. Участники оргии были так захвачены барабанным боем, пением и сексуальной истерией, что не заметили вторжения. Среди них ходил священник, высокий мужчина в поблескивающей атласной накидке поверх оранжевых халатов, с горящим факелом в руках. Его глаза были закрыты, но босые ноги искусно лавировали между телами на полу. Точеное лицо казалось неестественно безмятежным. Губы что-то неслышно шептали; пепел и искры от факела осыпали его прихожан.
Сано втянул в себя воздух и гаркнул:
— Прекратить!
Танцовщицы, споткнувшись, замерли на месте. Барабаны, бухнув в последний раз, смолкли, монахи застыли. Человеческая масса на полу прекратила извиваться. Крики и вопли стихли. Священник замер и открыл глаза. Все ошеломленно уставились на Сано, его солдат и поднятые мечи в их руках. По подземелью пронесся общий вздох.
— Этот храм объявлен вне закона, — сказал Сано. — Вы все арестованы за отправление запрещенных обрядов.
Голые участники оргии кинулись к двери, не обращая внимания на оружие детективов: они знали, что за их преступление полагается казнь, и шли на риск, лишь бы скрыться. Мужчины ревели, женщины визжали. Разгоряченные, влажные тела стеной рванулись к Сано. Детективы хватали барабанщиков и танцовщиц, которые брыкались и вырывались. Сано огляделся в поисках священника. Сквозь свалку он заметил мелькнувшую атласную накидку. Прокладывая кулаками путь среди мечущихся тел, Сано протиснулся в дверь и увидел поднимающегося по лестнице священника. Он схватил его за щиколотки, резко дернул и вместе с ним повалился на пол.
— Черный Лотос восторжествует над неверующими! — отбиваясь, закричал священник. — Наши враги умрут!
Удары сыпались на лицо Сано; защищаясь, он рванулся и подмял священника под себя. Вес его облаченного в доспехи тела вдавил противника в землю. Сано прижал руки священника над его головой. В свете, падавшем из помещения храма, где все еще продолжалась шумная толчея, он вгляделся в лицо своего пленника.
Глаза, зрачки которых были так расширены, что, казалось, радужная оболочка вообще отсутствует, злобно смотрели на Сано. «Такие черные, непроницаемые», — вспомнил Сано слова Юки. Именно этот человек затянул ее дочь, Марико, в секту Черного Лотоса.
Может, он еще и Царь-Дракон?
— Кто ты? — крикнул Сано в лицо священнику. — Назови свое имя!
Монах оскалился, обнажив неровные, острые зубы.
— Я Абсолютная Мудрость, повелитель космических сил, которые уничтожат тебя и таких, как ты, неверующих.
От удивления Сано на мгновение лишился дара речи. Он нашел священника и тайный храм, который искал в начале своего расследования.
Солдаты Сано одолели сектантов. Два монаха покончили с собой, чтобы избежать ареста. Четверых в сутолоке затоптали насмерть. Сано отправил своих людей сопровождать задержанных в тюрьму Эдо и доложить официальным властям Гинзы о проведенной операции. Сам же с двумя детективами остался в гостинице, куда привели для допроса Абсолютную Мудрость.
Священник стоял на коленях под свисающей с потолка лампой. Его волосы были растрепаны, грязь покрывала потное лицо и потускневший глянец атласной накидки, но в осанке читался вызов. Он был неестественно спокоен. Бездонные черные глаза следили за Сано, который мерил комнату шагами, в то время как один детектив блокировал дверь, а другой прислонился к зарешеченному окну. На дворе пылали факелы — местные чиновники прибыли, чтобы осмотреть подпольный храм, который действовал у них под носом.
— Это вы похитили мать сёгуна? — спросил Сано.
Он старался держаться вежливо, хотя поведение священника разжигало его ненависть к секте Черного Лотоса. Пойманные сектанты сознательно провоцировали власти на применение силы, чтобы проверить крепость своей веры и показать духовное превосходство. Сано знал, что, доведись ему схватиться с Абсолютной Мудростью, он мог бы убить священника, соучастника порабощения, пыток и убийств бессчетного числа невинных людей. Но если он убьет Абсолютную Мудрость, то скорее всего никогда не добудет сведений, необходимых для спасения Рэйко.
Презрительная усмешка тронула невозмутимое лицо Абсолютной Мудрости.
— Если бы я и украл госпожу Кэйсо-ин, то ни за что бы вам в этом не признался. — У него был странный низкий и вибрирующий голос, словно глотка была сделана из железа. — Мой дух всемогущ. Вам не удастся вырвать из меня признание.
Сано поборол нетерпение. Абсолютная Мудрость был настоящим фанатиком — крепким своей верой, неустрашимым.
— Тогда просто поговорим о ваших приверженцах, — предложил Сано.
— Я не выдам преданных Черному Лотосу людей, которые еще на свободе. — Абсолютная Мудрость сидел неподвижно, а Сано кружил вокруг него. — Можете меня пытать, убить, но я не пошлю своих людей на смерть.
— Я не собираюсь делать из вас мученика, — сказал Сано. — К тому же единственный последователь, о котором я хотел бы узнать, уже мертв. Девушка погибла во время резни свиты госпожи Кэйсо-ин. Ее звали Марико.
— Я не знаю никакой Марико, — ответил священник.
Его безразличный тон и манера держаться могли бы обмануть Сано, если бы он не знал, что Абсолютная Мудрость лжет.
— Она присоединилась к вам два года назад, — продолжал Сано. Когда мать рассказала ему о переменах в характере Марико и ее таинственных отлучках, он тут же вспомнил поведение молодых людей, вовлеченных в секту. — Ее видели с вами.
— Многие люди приходили ко мне, — сказал Абсолютная Мудрость. — Я не могу всех запомнить.
— Она находилась в храме Черного Лотоса во время пожара, — добавил Сано. Это объясняло, почему Марико той ночью вернулась домой израненной, в крови и потрясенной. — Она среди немногих сумела выбраться оттуда. И еще она была вашей любовницей. И имела от вас ребенка.
— Наши ритуалы требуют от меня иметь столько женщин, что всех и не упомнишь, — снисходительно улыбнулся Абсолютная Мудрость. — Высвобождение плотской энергии способствует духовному просветлению.
«Умное оправдание оргий», — с отвращением подумал Сано.
— Марико приходила сюда семь дней назад? — спросил он.
— Если и приходила, этого я не помню, — дерзко заявил Абсолютная Мудрость.
Сано, вспыхнув от гнева, опустился на корточки перед священником, вглядываясь в бездонные глаза безумца.
— Или ты скажешь правду о Марико, или…
— Или вы меня убьете? — усмехнулся Абсолютная Мудрость. — Меня казнят в любом случае. А потому я унесу в могилу свои тайны. Вы никакими угрозами не заставите меня изменить решение.
— Я могу отправить вас в тюрьму и пустить слух, что вы предали своих главных священников и рассказали бакуфу, где их искать, — тихо проговорил Сано. — Они пошлют к вам убийц. Вы будете объявлены предателем и никогда не достигнете духовного просветления.
Издевка в глазах Абсолютной Мудрости сменилась треногой.
— Нет! — закричал он.
— Да, — сказал Сано, довольный реакцией священника. По прошлому опыту он знал, что для члена «Черного Логоса» нет ничего страшнее, чем навлечь на себя гнев секты. «Черный Лотос» мог просочиться в любое место и обречь жертву на такую жуткую смерть, что палачи тюрьмы Эдо показались бы безобидными овечками. А фанатики вроде Абсолютной Мудрости верили, что секта обладает властью лишать благодати просветления и обрекать на вечное горение в подземном мире.
Абсолютная Мудрость метнулся к двери. Детективы схватили его и заставили встать на колени.
— Марико приходила сюда семь дней назад? — повторил свой вопрос Сано.
Сжав кулаки, священник яростно смотрел на него, дрожа от ненависти.
— Приходила, — выдавил он.
— Зачем? — спросил Сано.
— Сообщить о матери сёгуна. Она сказала, что госпожа Кэйсо-ин собирается на следующий день отправиться в путешествие.
