способы усиления ядер, отрабатывали рецепты. И даже если у меня силами магии души и понимания магии получилось найти пару рецептов и создать новые техники, то переплюнуть их самые секретные методы с наскока не смогу. Тем более тут наверняка использованы жутко дефицитные ингредиенты.
Да, несомненно: герцог ледяного рода немного растаял. Светящаяся энергия полилась в ядро, окутала душу. Гибче, податливее и при отличной подпитке энергией сильной души и четырёх Сердец магии! Ядро стремительно набирало мощь, а я, сидя на полу, начал выжимать из этого максимум.
Полностью ушёл в процесс, очнувшись совсем без сил, поскольку поддерживал развитие ядра уже на одних Сердцах. Причём очнулся не сам. В комнату зашла Эшли, немного обеспокоенно глядя на меня.
— Ты тут всё это время сидел? Даже не ел.
— Ага, хорошую вещицу мне Осборн дал. С моим потенциалом и мощью… скоро буду магистром, — оскалился я от уха до уха. Эшли моргнула и потом подскочила ко мне, обняв.
— Сильный! Какой же ты сильный! Уже одной этой силы будет достаточно для них!
— Ага, я сильный, — погладил я её по голове, конечно, все уважают силу. — Но ты права, нельзя физическим здоровьем рисковать даже при таком крепком теле. Питание ему нужно, так что сходим, найдём, что мне пожевать?
— Да, пошли, — мы встали и покинули комнату. Отдохну и накоплю энергии пока. — Прибегали гонцы: на западе начались приграничные стычки.
— Сговорились, — проворчал я. — Очень сильный герцог на востоке, плюс парочка графов предателей, которым наверняка обещали больше земель. Уверен, тот же Рассел рассчитывал получить территории Фроста или Андервуда. Где-то западнее мутит воду Валлин, как ещё один очаг внутренних конфликтов. Император не может забрать наши силы, чтобы отбить нападение с запада, иначе падут собственные подданные, и он получит удар в спину. Как бы не оказалось, что мы смотрим на излёт Империи.
— Надеюсь, нет. Вообще у Кингсли огромные личные силы. Они справятся, Но…
— Тут нужно заканчивать, — продолжил я её мысль. — На границе могут поиграть пока в манёвры, даже стратегические отступления, но внутренний конфликт надо закончить. Кстати, в чьём мы графстве?
— Эбней, сюда сейчас много присягнувших нам подтянулось, но обычно крепостью заведуют Эбней. Как ты заметил, самые надёжные наши вассалы и самые близкие.
— Да, хм, интересно, где Лотти, — почесал я щёку.
— Вероятно в другом форте. Помельче, что наши фланги прикрывает. А может, скоро прибудет… но пока формируются силы, пара дней есть. Что планируешь делать?
— Устраивать им тёмную, — позволил я себе кровожадную ухмылку. — Они не могут постоянно в крепости сидеть. Наступление, разведка, патрульные, логистика. В вашем примитивном на некоторую магию мирке я буду в этом деле настоящим чудовищем.
— Я с тобой, — хмыкнула Эшли. — Больше огневой мощи, ты тоже не можешь выбирать слишком большие группы, или тебя закопают атаками по области даже с иллюзиями.
— Я не против, лишь бы Осборн отпустил, — серьёзно кивнул я. Прикрыть её иллюзией сил хватит. Главное заранее засекать людей и маневрировать. А усиление нашей атаки и разделение внимания на двоих и правда не помешает. Целый старший архимаг дорогого стоит, даже если на моём фоне слаба. И в бою себя отлично показала недавно.
Я наконец смог поужинать, набив требующий еды желудок, а потом мы нашли Осборна.
— Эшли… — начал он, но встретил её требовательный взгляд и мой спокойный. — В целом понятная тактика, только убедитесь, что не по своим ударяете.
— Отец, мы же не дураки, — обиженным тоном сказала она. — И с его способностью да в такой местности… мы трижды опасную область у Врат Разлома пересекли, один раз вообще пешком. Избегать ненужных или непосильных боёв он умеет.
— Хорошо, — согласился Осборн. — Однако Кирку ещё нужно усвоить эффект. Больше силы.
— Если получится, ещё задолго до падения врага буду магистром, — хмыкнул я, получив удивлённый взгляд. — А что вы ожидали от самого сильного мага за сто шестьдесят лет? Душа та же. А у меня ещё и вспомогательные элементы в виде Сердец магии. Хотя с ними скрываться сложнее станет, энергия от меня так и прёт. Хорошо в обнаружении вы не очень сильны.
— Действительно, но пока о другом. Твой формальный сюзерен, Понд, всё же предатель, хотя до этого очень убедительно доказывал, что он на нашей стороне. С ним уже разбираются, а твои земли под нашей охраной, но Блекбёрн решил взять их силой. Кажется, ты хорош в проникновении через кордоны защиты. Устрани род Блекбёрна. Как минимум снеси головы Аркрайта и родственников. Потренироваться ты можешь и в пути. Дрейку отсюда всего сутки бега. Потом вернётесь. Береги Эшли.
— Всеми силами и ценой жизни, — улыбнулся я.
— Мне дрейка одолжишь? — спросил Осборн.
— Конечно, нам и одного хватит. Осторожней с ним, нового не достанем. Пойдёмте прикажу слушать вас. И… хм, думаю, сегодня и отправимся. Не будем время терять.
— Рвёшься в бой? Это хорошо, — кивнул Осборн. От Эшли же исходило воодушевление. Опять наедине, только мы. И Осборн всё же решил доверять её выбору, видимо успокоился и всё обдумал. Мы же пошли к дрейкам.
— Если позволите. Что там с Гарсия? Из-за них загорелось?
— Видимо да. Как поняли, что идём к ним с признавшейся в преступлении дочкой, наверное скомандовали срочную реализацию плана. Много же у них шпионов и людей, — проворчал Осборн.
— А как там Присцилла и Шарлотта? — спросила Эшли.
— Без понятия, я сам сейчас бегаю. Магистры нужны всюду. Шарлотта мастер, крепость не покинет, Присцилла тем более. Ну а вы обезопасите тылы.
— Кстати о числе людей, — задумался я, взглянув на Эшли. — Может наработки по тем эликсирам так уж зря не прошли, и накрытая мануфактура Лоффа что-то успела принести.
— Вероятно, — признал Осборн. — Очень много мастеров и архимагов у них, слишком мало адептов. Причём достаточно молодых и не из крупных родов, чтоб прокормили бы правильными эликсирами за нужное время.
— Правда открыт вопрос, сколько их людей померло или лишилось магии из-за их рецепта. Но… нужно быть осторожнее — берут числом. То-то многие мне слишком неопытными показались.
Мы прошлись к стойлам, где дрыхли дрейки. Приказ подчиняться Осборну принят и понят, инструкции по управлению выданы, впрочем, тут и Вилмер есть,
