— Наверное. Говорили, что должен вернуться после каникул, — пожал плечами.
— Да не ной ты, сейчас мы найдем Остина и твою подружку, — Остин обернулся на голос Драко и усмехнулся увиденному. Драко и Мэнди вместе шагали, высматривая ребят, и девочка чуть ли не впритык шла с Малфоем.
— Ууу, Драко, а как же Панси? Мэнди, а Паркс? — с издевкой протянул Снейп, за что получил оплеуху от Гермионы. Та грозно на него смотрела, что Остин непроизвольно съезжился под ее взглядом.
— Очень смешно, — обиженно пробубнила Мэнди и пошла вперед, намерено задев друга плечом. Драко лишь закатил глаза и пошел к группе однокурсников.
— Когда — нибудь тебе достанется сильнее, чем мой удар, если не будешь следить за своим языком, — покачала головой Грейнджер.
— Я ведь ничего такого не сказал! — возмутился Остин, потирая место ушиба.
— Пошли, — ответила Гермиона, ведя друга к замку.
***
На следующий день дети между собой практически не разговаривали. Мэнди все еще обижалась на Остина, а тот, в свою очередь, будучи человеком гордым, даже не думал просить прощения. Гермиона, решив соблюдать нейтралитет в ссоре, также не разговаривала с друзьями, изредка перекидываясь короткими фразами насчет уроков. И все это длилось до того момента, как их сокурсник не прибежал в Большой Зал с криками, что Хагрид вернулся.
— Вы слышали? Бегом к Хагриду! — скомандовала Мэнди, будто и не было вчерашней ссоры. Схватив булочку, она побежала к выходу. Остин, переглянувшись с Гермионой, последовал ее примеру.
— Гермиона, ты ее слышала, надо бежать.
Мальчик выбежал во двор, жалея, что не прихватил с собой шарф — весна весной, а на улице все еще было прохладно. Он, наконец, нагнал Броклехарст и теперь они дожидались Гермиону, которая после бега тяжело дышала.
— Что ж вы так быстро бегаете, мои легкие не выдерживают, — через слово произнесла девочка, опираясь руками в колени.
— Из тебя точно не получится игрок в квиддич, — усмехнулся Остин.
— Знаешь, да я как — то и не стремилась.
Пока Гермиона и Остин переговаривались между собой, Мэнди уже позвала великана и тот стоял на пороге своей хижины, радуясь ребятам.
— Мэнди! Какой приятный сюрприз. Это, чего стоите, проходите в дом.
Ребята прошли в хижину, озираясь вокруг. Здесь все предметы были гораздо больше, чем те, что используют люди. На диване поместился бы как минимум весь первый курс Рейвенкло, если не больше. Хагрид вручил им по кружке с чаем, где кружка была больше похожа на средних размеров тазик. Мэнди сделала небольшой глоток и сразу же выплюнула обратно, убедившись, что великан этого не заметил. Она посмотрела на удивленные лица друзей и отрицательно помотала головой, предостерегая их даже не пробовать это.
— Ну, так что вам надо? — спросил Хагрид, усаживаясь напротив. Он предложил ребятам кексы, на что те дружелюбно отказались.
— Ты знаешь что — нибудь о Фламеле? — напрямую спросил Остин, ожидая ответа. Хагрид сразу же растерялся, и теперь просто раскрывал рот в немом «э». И Снейп понял, что они попали в яблочко.
— Ну, немного, как и все. Э, а что случилось — то?
— Ничего, просто нам интересно. У нас есть догадки, что он доверил профессору Дамблдору что — то важное, — ответил Остин.
— Ну, молодец Фламель, раз доверил Дамблдору. Ведь в Хогвартсе можно прятать что угодно, никто и не додумается бродить по коридорам, запретным для всех, в поисках того камня.
— Какого камня? — наигранно удивленно спросила Гермиона, понимая, что скоро великан сам им все выложит на блюдечке.
— Этого, философского. Не слышали о нем никогда что ли?
— Слышали, слышали, — ответила Мэнди. — Вот Хагрид, как ты думаешь, он охранялся бы? Ну, философский камень, если бы его спрятали в Хогвартсе.
— Конечно, я бы поставил на охрану какую — нибудь большую псину, — самодовольно улыбнулся великан.
— Ого! А как бы ее обходили люди с добрыми намерениями? Тот же профессор Дамблдор, — задала следующий вопрос Гермиона.
— Как и любое животное, псина любит музыку. Ну, знаете, какую — нибудь успокаивающую.
Ребята уже хотели было идти, так как выясняли всю нужную информацию. Но вдруг в огромной кастрюле что — то начало кипеть, и Хагрид сразу же бросился к ней, попутно надевая кухонные варежки. Он быстро высунул содержимое и практически бросил на стол.
— Это что, яйцо? — удивленно спросила Мэнди, округлив глаза.
— Да, драконье.
— Драконье?!
— Где ты взял его, Хагрид? — спросила Гермиона, вытаращив глаза на великана.
— Ну, мне один торговец отдал его даром, пока я в отпуске был. Еще учеба у вас не закончилась. Это, мы сидели в кабаке и разговаривали за животных. Он такой, мол некуда девать, хочет отдать в хорошие руки. Что не каждый с таким животным то справится. Я ему рассказал, что с большими животными дело имел, тот же Пушок. Пару минут поболтав, он все — таки согласился.
— Какой Пушок? — спросил Остин, догадываясь о чем речь.
— Ну, псина, что камень охраняет, — ответил великан, занятый драконьим яйцом. Но когда до него дошёл смысл сказанного, духа детей как и не было.
Выбежав, ребята сразу же на кого — то наткнулись, и все повалились на землю.
— Малфой, Мерлин тебя побери, что ты здесь делаешь? — спросил Остин, разглядев «препятствие».
— Я увидел, как вы резко выбежали из Большого Зала и решил проследить за вами. Вы себя странно ведете, с учетом того, что до этого вообще не разговаривали, — раздраженно ответил Драко, потирая лоб.
— Сейчас не до этого, побежали, — перебила их Гермиона.
— Можно с вами? — спросил Драко, больше обращаясь к Остину.
— Еще чего! — воскликнула Мэнди. — Ты не пойдешь с нами.
— Ну, в таком случае, я намерен все рассказать преподавателям, — в своей манере произнес Малфой и вальяжно направился к замку.
— Твоя взяла, Малфой, — прошипела блондинка.
— Вот и славно, — улыбнулся Остин, радуясь, что все обошлось без его вмешательства. Он вкратце изложил суть Драко, пока они шли обратно в замок.
— У тебя есть предположения насчет того странного существа в балахоне? — спросил Драко, выслушав все от самого начала.
— Нет, но это точно преподаватель из Хогвартса, судя по размерам. Не думаю, что и десятая часть старшекурсников знает, кто такой Николас Фламель. И уж точно не замечает, что творится вокруг.
— Я думала, что это может быть профессор Квиррелл, — вставила Гермиона. — Согласитесь, он странно себя ведет и иногда мне даже немного страшно находится рядом с ним.
— Не смеши, этот мистер заикашка? — фыркнул Драко. — Да кто угодно, но только не он!
— А ведь Гермиона права. Вспомните Хэллоуин. Именно он всем сказал, что тролль в подземелье, — задумчиво протянула Мэнди. — А потом, когда мы бежали за Гермионой в туалет, я видела, как он куда — то направлялся в сторону третьего этажа. Того самого этажа, на которой нельзя ходить. Я тогда на это не обратила внимание, но сейчас.
— И каким боком это относится к сейчас? — спросил Малфой.
— Да прямым, тупая твоя голова! — крикнула Броклехарст. — Там может быть сам знаешь что! Хагрид сказал, что он там, где нельзя ходить.
— А если вспомнить, что Дамблдор вначале года упоминал о запрете входа на третий этаж, то все сходится, — добавила Гермиона, победно усмехнувшись Малфою.
— Точно! Я то думаю, почему он хромал потом, — встрял Остин, ударив себя по лбу. — Пушок цапнул его, когда тот пытался пробраться к камню.
— Ну ладно, гении, ваша взяла, — закатил глаза Драко. — Тогда, раз вы все знаете о Квиррелле, то, может, ответите, почему его перед каникулами не было?
Спустя минуту рассуждения, Гермиона оживленно огласила свою догадку:
— Это он! Он отдал драконье яйцо Хагриду. А взамен выпытал информацию по уходу за большими животными.
— Гермиона, ты гений! — улыбнулся Остин. — Тогда чего мы стоим? Путь на третий этаж!
Испытания
В Хогвартсе, несмотря на тот факт, что выходной, было безлюдно. Поэтому ребята без опаски передвигались по замку, направляясь на третий этаж.
— Может, все же стоит сказать профессорам? — спросил Драко, когда они прибыли в нужное место. У входа в коридор было пыльно и зябко. Мальчик весь поежился от окружающей обстановки. И все его нутро кричало о том, что он жалеет, что вообще надумал идти с этой троицей самоубийц.
— Эх, Малфой, змея ты трусливая, пошли, — улыбнулся Остин и похлопал друга по плечу. Он взял его за край мантии и потянул за собой в проход. Девочки последовали его примеру, но им тоже разонравилась эта затея.
— Хорошо, гении, и куда дальше? Здесь же десяток дверей! И какая нам нужна? — спросил Драко, отдергивая руки друга с мантии.
— Сейчас… — Остина прервал знакомый злобный смех. — Пивз… Чёртов полтергейст. Все ко мне.
