она неожиданно свалилась в таком объеме, пришлось задействовать резерв собственных возможностей. Особенно нетерпеливые граждане, вздыхая и стеная, столпились у выхода. К его удивлению, соседка спокойно сидела на своем месте и даже придержала дернувшегося было внука.
– Сиди, Дэн, лапонька, не мешай людям работать. – Она повернулась к капитану. – Это вы посадили меня и моего мальчика, правда?
– Да.
– Вы пилот?
– Да. Межпланетные линии.
– Я предполагала нечто подобное. Меня зовут Розалия, но для своих – просто Роза. Я работала биологом на «Стелле» в молодости. Насмотрелась на вашего брата.
От ахающей наседки, за которую Рэджинальд сначала принял свою попутчицу, не осталось и следа. «Черт возьми, – подумал Рэд, – оказывается, я совсем не разбираюсь в людях».
– «Стелла» – это ведь дальняя разведка? Если я правильно помню…
Дэн все-таки выскочил в проход.
– После того, как во время орбитальной разведки погиб его отец и мой сын, – Роза кивнула на внука. – Я уволилась из Института космической биологии. Перешла в теоретический отдел. А вы?
– Меня зовут Рэд. Я капитан АСП.
– Батюшки мои! Ни больше, ни меньше… Ну вот, кажется можно спокойно выйти. Дэн, негодник, остановись и подожди меня!
– Я внизу подожду, бабушка!
Гардон двинулся за ней, опираясь о спинки кресел. Висок уже ломило так, что казалось, воздух вибрирует от малейшего движения. Рэд сполз по трапу, отворачиваясь от яркого света мигающих огней спецслужб и горящего красным аварийного заграждения.
– Что-то случилось в кабине во время посадки? – Роза тронула его за локоть. – Позвать вам медиков?
– Нет, все в порядке. Давно на земле не был… Розалия повздыхала, но ничего не сказала. Они пошли к стоянке.
– Дэн, лапонька, поймай нам такси, – попросила она. – Знаешь, капитан, я не могу достойных слов найти сейчас, чтобы выразить свою благодарность. Слишком уж я перепугалась и много чего вспомнила во время нашей посадки. Но кое-что я тебе скажу. Прости старуху за откровенность. Нельзя все время быть на работе. Иногда надо возвращаться. Тебя кто-нибудь ждет на этой планете?
– Да, не волнуйтесь за меня.
– Женщина?
– Скажем, старшая сестра.
Она вдруг обняла его и поцеловала.
– Знаешь что, мой мальчик, вот адрес. Приезжай как-нибудь в гости. Я живу одна.
Рэд поблагодарил за приглашение, посадил ее в машину и помахал рукой Дэну на прощание.
– Кто это, бабушка? – спросил мальчик удивленно. – Ты с ним вроде бы не знакома?
– Капитан АСП, который посадил лайнер.
– Кто? Он?! Что же ты раньше молчала?! Эх, бабушка!
Она погладила мальчика по вихрам, но Дэн сердито дернул головой. Роза притянула к себе внука, крепко обняла и заплакала.
Рэд забрел в один из бесчисленных кабачков возле космопорта, выпил виски, выкурил несколько сигарет подряд и позвонил Кире. Он застал ее дома, было около восьми часов вечера по местному времени.
– Добрый вечер, доктор, еще не поздно для звонков?
– Рэд?! Когда ты успел приехать, где ты?
– Только что. Решил сразу же объявиться, чтобы отрезать себе путь к отступлению.
– Что, выполнить одно единственное обещание за пять лет так тяжело тебе дается? – улыбнулась Кира с экрана.
– Да.
Что-то не понравилось Изметинской в коротком ответе капитана.
– Что случилось, Рэджи?
Гардон пожалел, что связался с Кирой непосредственно после посадки.
– Ничего особенного.
– Капитан, мне врать бесполезно, ты знаешь. Постой… Когда, говоришь, ты прилетел? – Изметинская, смотревшая вечерний выпуск новостей, начала кое о чем догадываться. – На лайнере «Transanalogical corporation»? Я сейчас пришлю за тобой машину!
– Кира Владимировна, все в порядке. Встретимся завтра.
– Приезжай немедленно. Я не верю ни одному твоему слову! Если хочешь, бери такси, но чтобы через полчаса ты был у меня дома.
– Спасибо за приглашение, я подумаю. – Гардон отключился, допил виски прямо из горлышка и закрыл глаза на несколько минут. От спиртного стало только хуже. Космос падал на него, мерцая мириадами холодных звезд. Рэд остро ощутил одиночество. Он был безоружен, беззащитен и отгорожен от вечного холода только потрясающе тонкими стенами слабо освещенного бара, по которому передвигались безликие тени людей. Стоило коснуться готовых рухнуть границ, и он оказался бы во власти непознанной стихии безвоздушного пространства, которую привык считать своей.
Рэд посмотрел на часы, заплатил по счету и вышел на автостоянку, решив плюнуть на правила приличия и сдаться Изметинской, пока его не подобрал патруль космопорта.
– Привет, – глухо сказал он Кире, которая вышла на крыльцо, увидев подъехавшее такси.
– Что ты с собой делаешь, Рэд! Ты себя в зеркале видел? – Изметинская протянула ему руку.
– Эта дурацкая жизнь… все равно уже не имеет никакого смысла…
– Фу, что за гадость ты пил? Осторожно! – Она провела его в дом. – Организационные вопросы отложим до завтра, а сейчас… Рэд, ну-ка посмотри на меня.
– Не могу. Свет… яркий.
– Тебе плохо?
Гардон с грехом пополам стащил верхнюю одежду и невольно застонал, обхватив голову руками.
– Рэджи, сядь…
Он не слышал, что еще она говорила, – слова сливались в неровно звучащую мелодию, и от самого незначительного движения он проваливался в сверкающую бездну. Кира отпаивала его шипучей горьковатой жидкостью. Наружный угол левого глаза свело судорогой. Рэд не то что шевелиться, какое-то время даже говорить не мог, и почувствовал, что все еще жив, не раньше, чем через час.
– Так значит, это все-таки ты посадил «рейс 738»? – негромко спросила Изметинская. Во всем доме царил полумрак, и свет уже не резал глаза.
– Решил раз в жизни прокатиться на лайнере, – все еще хрипловато проговорил капитан.
– И как?
– Прокатился. Не знаешь, после того как мы ударились о платформу, во втором салоне…
– Все живы, – успокоила его Кира. – Как ты?
– Нормально. Я просто не вовремя напился.
– Я не буду с тобой спорить, Рэд. Для этого ты еще… Время не пришло. Что-то я не слышала в репортажах информационных агентств имени капитана Гардона. Думаешь, присутствие капитана АСП на борту во время аварийной посадки может остаться незамеченным?
– Конечно, нет. Система охраны удостоверение три раза отсканировала, когда я за руль сел. И еще столько же, когда нас выпускали из зоны аварийного заграждения. Хватит и того, что я с Сориссой угодил в газеты. С СКБ потом разберемся… Почему ты спрашиваешь?
– Они уже звонили и ломились сюда.
– Оперативно работают, – усмехнулся Рэд. – Реванш берут, за то, что на космодроме не догадались. Что ты им сказала?
– Сказала, что ты в обмороке.
– Черт.
Кира лукаво улыбнулась.
– На самом деле я позвонила Дорварду, и он выторговал для тебя отсрочку до утра.
Рэд медленно повернул голову и рискнул наконец отвести левую руку от виска.
– Извини, Кира Владимировна, я совсем не так представлял нашу встречу. Мне
