К удивлению землян, Самбараваджа была поразительно похожа на их родину: зеленые леса и травы, голубое небо, окрашенное в багровые тона заката, ну и все остальное. За исключением земных урбанистических пейзажей, смога и пьяных водителей на дорогах. Мухин доложил, что все вокруг “тарелки” чисто, и спецназовцы решили выбраться под новое небо из старой посудины.
Точку для посадки корабля земляне выбрали не случайно. Дело в том, что, несмотря на поиски Хаарма, в базе данных начальника столичного гарнизона на Лоне так и не удалось отыскать точные координаты того места, где могли находиться бойцы Орлова во главе со своим командиром. Даже после предоставления Пацуком посильной помощи в виде недостающих комплектующих лилового шара в программе остались сбои, не дававшие возможности правильно обрабатывать информацию. Четко удалось выяснить только то, что пропажа группы Орлова и полумистический зубоскал как-то связаны между собой. Вот и посадили люди свой корабль около самого крупного населенного пункта в окрестностях гор, где водились зубоскалы.
План “икс-ассенизаторов” был прост. По словам Насана, все “хозяева” на Самбаравадже имели одно и то же место прописки. Таковым являлась крупная база мятежников на обширной равнине, расположенной почти в центре северного материка. Однако зубоскалы на равнинах не водились. Следовательно, искать группу Орлова на этой базе было бессмысленно. Зато зубоскалы просто обожали горы, около которых опустилась “тарелка” землян.
И уж если в этом месте маммиды были прекрасно осведомлены о повадках редкого существа, то и о появлении в окрестностях новой базы “хозяев” наверняка бы знали. А даже если и нет, то такое чрезвычайно умное и сообразительное существо, как зубоскал, тем более как-то связанное с группой Орлова, могло бы вывести “икс-ассенизаторов” на след пропавших коллег. Этого зубоскала требовалось поймать.
А кто лучше всего поможет землянам в этом нелегком деле, кроме местных жителей?! Правильно, сам зубоскал! Но поскольку данного представителя местной фауны найти на каждом перекрестке возможности не было, наши герои решили обратиться за помощью к жителям городка, где, по словам Насана, каждый житель буквально с пеленок общался с парой-тройкой зубоскалов.
Бойцы, несмотря на заверения Мухина об отсутствии в окрестностях каких-либо существ крупнее крысы, “тарелку” покидали крайне осторожно. Сначала Шныгин и Кедман тщательно осмотрели место высадки и лишь затем позволили остальным выйти на поверхность планеты. Насан втянул воздух полной грудью и блаженно закатил глаза.
– Хорошо в краю родном, пахнет сеном и… – русский аналог окончанию его пламенной фразы “универсальный переводчик” искать почемуто не стал. А может, и попытался, но просто не смог. Поскольку невнятное бульканье, вырвавшееся из горла маммида после хорошей затрещины от Шныгина, перевести на какойлибо язык было довольно трудно.
– Ты чего это типа дерешься? – удивился Насан, посмотрев на старшину.
– Нет, блин, – буркнул тот. – Хорошим манерам тебя учу. Куда идем?
– Туда. – Маммид сделал неопределенный жест рукой.
– А почему не туда? – поинтересовался Пацук, зеркально повторив жест Насана.
– А потому, что там, – потомок славного рода Бубрулов продублировал свое предыдущее размахивание руками, – живет самый великий охотник за зубоскалами. Мой славный дедушка Ушан.
– И сколько зубоскалов он поймал? – поинтересовался исключительно для статистики Ганс Зибцих.
– Чисто ни одного. Йоу! – рявкнул Насан и, увидев изумленные взгляды землян, пояснил: – Зато и они его конкретно ни разу не поймали.
– Поучительное достижение, – пожал плечами ефрейтор и посмотрел на Шныгина. – Ну что, Сергей, каков будет план?
– Пока пойдем с Насаном, – невозмутимо ответил старшина. – Ну а там видно будет!
Конечно, что и говорить, план у Шныгина был просто замечательный: пойти к охотнику на зубоскалов, который этих самых мистических зверюг ни разу не поймал, узнать у него, где и как отыскать этих тварей, а затем попробовать заняться охотой – однако перечить старшине никто не стал. Наверное, оттого, что ничего умнее в головы “икс-ассенизаторам” не приходило. Да и что умного можно придумать на планете, совершенно незнакомой всем, кроме Насана.
Несколько минут спецназовцы внимательно осматривали окрестности, пытаясь отыскать хоть какую-нибудь угрозу для жизни. Эти поиски, ко всеобщему разочарованию, оказались безуспешными, и бойцы уже собрались последовать за Насаном, нетерпеливо ожидавшим их у края лесной опушки, но в этот момент выяснилось, что у отряда появилось незапланированное пополнение. Это Хаарм с одним из рюкзаков Пацука на плечах, подозрительно полным на вид, выбрался из люка “тарелки”.
– Стоп, еври бади, – скомандовал контрабандисту старшина. – А ты куда собрался?
– Как это “куда”? – ворчливо поинтересовался небесный. – С вами, естественно. Куда же еще?
– Чегото я не понял, – сразу вырос рядом с соратником Кедман, еще в полете решивший снять с командира груз забот па поддержанию дисциплины. – Тебе же было приказано сидеть в корабле и носа оттуда не высовывать.
– Давайтека поставим все на свои места, – тут же предложил контрабандист. – Во-первых, я не нахожусь в вашем прямом подчинении, и приказывать мне вы не имеете права. Во-вторых, попрошу помнить, что без моей помощи вы тут никогда бы не оказались. Ну а в-третьих, поскольку вы до сих пор мою работу не оплатили, я должен каким-то способом зарабатывать себе на пропитание. Вы думаете, я сюда полетел из чистого любопытства? Посмотреть, чем у вас дело закончится?.. Извините! У вас своя работа, а у меня своя. Вам нужно соратников спасать, а мне – деньги зарабатывать. Вот и давайте решать свои проблемы, не мешая друг другу.
А то вас послушать, так я должен с голоду помереть, пока…
– Все. Хватит болтать, – отрезал Шныгин. – Марш обратно в “тарелку”, и чтобы до нашего возвращения ты носу оттуда не высовывал.
– Слушайте, да прекратите вы ко всем цепляться, – в очередной раз вступилась за небесного Сара. – В конце концов, где бы мы сейчас были, если бы не Хаарм и Насан.
– Вот только, блин, не надо тут культ личности устраивать, – поморщился старшина. – Не было бы их, нашлись бы другие. Все-таки мы на Лону летели не этих двух умников искать, а вызволять команду Орлова из плена. И вообще, что ты за них все время заступаешься?
– А у нее материнский инстинкт проснулся, – предположил Пацук и тут же заработал пощечину. То есть пощечину Микола заработал бы, будь он без гермошлема. А так отделался ударом приклада лазерного ружья в то место, где у людей обычно бывает нижняя челюсть. Ну и пока есаул после этого удара изображал из себя оторопевшую статую, Сара повернулась к старшине.
– Дайте Хаарму спокойно делать свое дело, – потребовала она. – Он имеет право хоть как-то окупить время, потраченное на нас.
– Мама моя, ридна Украина! – забыв об ударе прикладом, изумился Пацук. – Они же мыслят одинаково. Значит, получается, что все евреи произошли от небесных?
В ту же секунду Штольц наградила украинца еще одной “пощечиной”, на которую гермошлем отозвался почти колокольным звоном. Микола, сделав вид, что ничего не заметил, заржал, как пожарная лошадь. А Зибцих, покачав головой – дескать, вот что бывает, когда в группе отсутствует единое командование, – пошел к Насану, не желая видеть, как его боевые товарищи калечат друг друга. Шныгин окрикнул его.
С мыслью ефрейтора по поводу единого командования старшина был абсолютно согласен. Его и самого уже порядком достало то, что среди “икс-ассенизаторов” больше нет того боевого единства, которое всегда приводило группу к победе. Шныгин даже пожалел о том, что сейчас рядом с ним нет подполковника Раимова. Маленький кривоногий татарин хоть и никогда не отличался особыми ораторскими способностями, но всегда мог вмиг вправить мозги всему отряду, наставляя его на путь истинный и заставляя почувствовать себя единой командой. Старшина боялся, что это у него не получится, но делать все равно что-то нужно было.
– Слушайте сюда, – проговорил он, обращаясь к своим сослуживцам. – Я, конечно, понимаю, что все мы тут здорово отличаемся от новогодних подарков, но дальше подобное продолжаться не может. Я не хочу погибнуть сам, погубить остальных и провалить задание из-за того, что кто-то из нас, еври бади, никак не может ужиться с соседом. Поэтому сделаем так: или с этого момента в случае крайней необходимости каждый кусает от злости свою собственную задницу, или я сейчас разделю группу. По крайней мере, тогда у нас появится шанс выжить! Что вы решили?
Собственно говоря, этот вопрос относился далеко не ко всем. Шныгин обращался исключительно к Саре и Пацуку, надеясь, что укоризненные взгляды остальных бойцов заставят их задуматься над своим поведением. А затем осознав, что за забралами шлемов не то что укоризненных, но и никаких взглядов вообще не видно, старшина несколько стушевался. Но речь его подействовала. Сара и Пацук посмотрели друг на друга.
