Ответов не было. Но внутри все сжалось от боли, от острой неправильности происходящего.
– Значит, это все было игрой? – глухо спросила я.
– Не совсем. Я просто попытался вспомнить, каково это было… тогда, когда я еще был жив… чувствовал себя живым. Тогда еще не было в этом мире демонов. Да и людей было не так уж и много. Тогда многочисленные леса населяли наши братья-эльфы, а в небесах парил наш город… – Последние слова он произнес на грани слышимости. Не будь во мне эльфийской крови, я бы и не услышала. Итак, у альвов когда-то тоже был свой город. Место, которое они называли домом. Место, которое… потеряли?
Я хотела спросить, но, подняв глаза, поняла, что не стоит. Нил не собирался делиться со мной тайнами своего народа. Точно так же, как не собирался рассказывать о своем проклятии. Было ли оно на самом деле? Не знаю, но уже готова поверить – я знала достаточно воздушников, чтобы сейчас без труда видеть в Ниле чуждые им черты. Это мир словно посмеялся над ним. Даже его внешность была своеобразной насмешкой: прожив столько веков, он все еще казался ребенком. Бедным одиноким ребенком.
И мне с отчаянной силой захотелось его согреть. Подарить тепло, которого было в его жизни слишком мало.
К сожалению, я ничего не могла для него сделать. Не сейчас. И вряд ли в ближайшие годы это изменится. Но когда-нибудь я заставлю его душу проснуться. Потому что альвы не должны быть такими! Никогда и ни при каких условиях!
– Зачем ты мне это рассказал? – негромко спросила я, устав от молчания.
– Ты спросила, – неопределенно пожав плечами, откликнулся этот странный альв.
– И ты всегда отвечаешь на такие личные вопросы?
– Нет, только когда мне нравится собеседник. Ты мне нравишься. Ты удивительно теплая. Демоны обычно не такие. Впрочем, ты и не демон. Думаю, ты такая же, как и Мил – слишком боишься своего дара, чтобы использовать осознанно, но в то же время слишком сильна, чтобы постоянно держать его на привязи. Правда, вы пошли разными путями. Мил отгородился от всего мира, возвел вокруг собственной души несокрушимые стены. Ты же окружила себя людьми, пытаясь затеряться в этой толпе великих и замечательных.
– Нил…
– Что?
– Уверен, что ты не умеешь любить?
– Крис, я не умею только любить. Привязываться я все-таки умею. Просто этой привязанности обычно не хватает надолго. И твое зелье на меня не подействовало – довольна?
Я удивленно воззрилась на него. То есть он…
Никогда не думала, что кто-то сам, зная о свойствах моих зелий, пригубит хоть одно.
– Это ничего не значит, – невольно произнесла я. Почему-то мне казалось, что он нуждается именно в таких словах. Впрочем, все мы хотим, чтобы нас хоть в чем-то разуверили.
– Не доросла ты еще меня утешать, девочка. – Бледно улыбнувшись, Нил погрозил мне пальцем, словно малютке.
– На Мегеру мои зелья тоже никогда не действовали, но используй я их сейчас – и будет совсем другой результат, – убежденная в своей правоте произнесла я.
– Пусть так. Но я не леди Грейви. Да и поговорить ты хотела не обо мне. Тебя же лорд-директор интересует, вот и спрашивай о нем.
– Нил…
– Не стоит, Крис. И прими совет: забудь обо всем, что услышала. Тебе хватит и своих проблем, незачем взваливать на свои плечи еще и наши.
Я неопределенно дернула плечом. Если он не хочет сейчас говорить об этом – хорошо. Но это не значит, что я не подниму эту тему снова.
– Ладно, сдаюсь. Так что ты можешь сказать мне о Тиа?
– Только то, что уже сказал. Он не альв. Мы не способны с такой легкостью предавать тех, кого любим. Он смог…
– О чем ты? – С каждым мигом меня все больше раздражали чужие недомолвки и эти бесконечные многоточия в конце.
– О том, что меня бесят подобные предательства. Впрочем, чего еще было ждать от полукровки?
– Нил! – Теперь настала моя пора раздражаться и беситься.
– А что? Я лишь подвожу итог тому, что видел, – безразлично откликнулся он. Сейчас его действительно нисколько не волновал этот мир. Он слишком многое помнил, чтобы остаться здесь. Проклятье! Неужели и в этом виновата я? Ведь я не чувствовала фальши в нем раньше! Но и сейчас ее нет… Заставляет задуматься, верно? – Крис, прими совет. Прежде чем соваться к Себастиану Арвишше, поговори со своей подругой. Возможно, она лучше сумеет объяснить происходящее.
– Свитти? – окончательно растерявшись, удивленно спросила я.
– Да. Именно она, – произнес он, выбираясь из кресла. Всего лишь худенький шестнадцатилетний подросток на вид, но в этот миг он необъяснимо выглядел властно и внушительно. А потому, когда Нил подошел к дверям, у меня даже мысли не возникло удерживать его.
И только когда он исчез из моей комнаты, я смогла избавиться от этого странного наваждения.
– Что скажешь? – негромко спросила я, откинув голову на спинку своего кресла и привычно уставив взгляд в потолок.
– Тебе действительно стоит начать со Свитти, – ворчливо откликнулся мой фамильяр. – К Тиа соваться в таком состоянии не стоит. Ты на взводе, Крис. И боюсь, в любой момент может произойти взрыв. А лорд-директор всегда был для тебя лучшим запалом…
– Я не об этом. История Нила. Что ты думаешь о ней?
– Думаю, что надо влезть в королевский архив. Только там хранятся записи такой древности, – выразительно выделив нужное слово, произнес Бублик. Кажется, его не меньше меня заинтересовали кое-какие недомолвки. – Но это после, Крис. После! Сейчас у тебя есть куда более насущные проблемы, не считаешь?
Я, проворчав что-то неопределенное, потянулась за валявшимся на ближайшей тумбе магофоном. Начать действительно следовало с подруги.
Глава 3
Пропавшая подруга
На вызов Свитти ответила далеко не сразу. Я уже и не верила в успех этого предприятия, когда она наконец откликнулась.
– Крис? Что-то случилось? – Я слышала лишь голос. Картинки не поступило. Я невольно нахмурилась. Обычно Свит, даже общаясь на расстоянии, предпочитала видеть глаза собеседника. Интересно, что могло заставить ее отступиться от своих привычек? С каждым мигом происходящее нравилось мне все меньше и меньше…
– Ну да. Я вернулась. Не хочешь посидеть сегодня в каком-нибудь кафе?
– Вернулась? – как-то слишком уж безрадостно переспросила она. Складка между моими бровями стала еще глубже. С каких это пор Свит так холодна ко мне? Раньше, что бы ни происходило, такого никогда не случалось. Мы могли неделями не разговаривать и дуться, но в этом не было равнодушия – мы пылали, как два очага во вьюжную ночь.
– Именно. Так что? Может, посидим где-нибудь? Ты, я, последние сплетни и подогретое вино – разве не благодать? – нарочито веселым тоном поинтересовалась я.
– Извини, Крис. Не сегодня.
Мыслей нет, лишь одни вопросительные знаки выстроились в ряд. Это еще что такое? Без объяснения причины, без многостраничных извинений? Да не было такого!
– Тогда завтра? – закинула я пробный камень, все еще надеясь вытащить свою любимую подругу из раковины, в которую она забилась, словно испуганная улитка.
– Не думаю, что смогу, – столь же уклончиво ответила она.
– Ты занята? – в лоб спросила я, хоть и подозревала, что никаких особых дел у нее нет. Свитти просто не хочет меня видеть. Совсем.
– Нет, просто неважно себя чувствую. Будет лучше, если сегодня я побуду дома.
– Свит, ты заболела? – вот теперь я уже заволновалась по-настоящему. Свитти болела крайне редко, но каждый раз серьезно. Болезни словно отыгрывались за то, что моя подруга так редко сдавалась на их милость, и отступали крайне неохотно. – Если надо, я могу приехать прямо сейчас! С бабулиными средствами – ты же знаешь, она отличный алхимик!
– Нет, не надо. Все нормально, честно. Я просто пока никого не хочу видеть, Крис. Извини. Я свяжусь с тобой позже, ладно? – И она отключилась.
Я отложила кристалл в сторону и недоуменно уставилась на него. И как это понимать? Конечно, при некоторой натяжке можно воспринять эту беседу как нежелание попадаться на глаза подруге, мужчину которой всеми правдами и неправдами тащишь к алтарю, но вряд ли. Свитти не стала бы убегать, тем более столь очевидно. Она бы придумала что-нибудь более изящное.
– Все страннее и загадочнее, – пробормотала я.
– Значит, Свитти отказалась с тобой встречаться? – с давно знакомой ворчливой ноткой поинтересовался мой фамильяр, припрыгав к креслу.
– Угу, – невнятно подтвердила я. Если честно, я не особо поверила Эльке, когда она сообщила, что Свит сидит дома и ни с кем не общается. Ну не похоже это на мою подругу! Она слишком деятельная для этого. Да и уверена я была, что даже если остальных она избегает, от моего общества она не откажется ни при каких условиях! Ошиблась? Не могла…
– И что собираешься делать? Смириться? Или предпримешь что-нибудь глупое, в своей обычной манере?
– Скорее второе, чем первое, – автоматически откликнулась я, мысленно перебирая различные решения этой задачи.
