– И все равно ты свинья! – отрезала я. – Было видно, что как личности эти женщины тебя совершенно не интересуют, их вполне могли бы заменить любые другие. Ты их просто использовал. С настоящими подругами так не поступают.
На несколько секунд Синклер задумался, приподняв бровь.
– Быть может, дело в том, что мне еще не встретилась та единственная и неповторимая…
– Или в том, что ты просто свинья! – перебила я. – Неужели тебе действительно нужны сразу три? Скажи правду.
Синклер медленно растянул губы в улыбке, и я ощутила, как в низу живота у меня что-то сжалось.
– А разве нужен кому-то действительно банановый десерт, когда вполне достаточно одной порции мороженого?
– Но это-то люди! – воскликнула я. – Это тебе не мороженое и не банановый десерт!.. Свинья!
– Знаешь, Элизабет, твоя нудная проповедь навела меня на одну замечательную мысль. Предлагаю тебе сделку века… Я сегодня же раз и навсегда прекращаю всякие отношения и с этими женщинами, и с любыми другими, а ты занимаешь их место в моей постели. Также навсегда.
Я изумленно вытаращила глаза и невольно открыла рот. Самые разные чувства – гнев, возмущение, страх, любопытство, вожделение – нахлынули на меня в какую-то долю секунды, и прежде чем я осознала, что делаю, моя рука взлетела вверх и хлестнула Синклера по физиономии с такой силой, что его голова откинулась назад.
Он медленно потер челюсть и взглянул на меня. Его черные глаза сверкнули, и я тут же проглотила уже готовую сорваться с языка фразу: «Категорически отвергаю!»
– Великолепно, – произнес он. – Я даже не заметил приближения твоей руки. Хотя, казалось бы, должен, ведь ты не в первый раз это делаешь.
Мне хотелось ответить надменно и язвительно, но в голову ничего не приходило.
Тем временем в спальню один за другим вернулись мои услужливые друзья.
– Спасибо, – необычайно вежливо поблагодарил Синклер, принимая у Джессики фужер.
Следовавший за ней по пятам Марк держал в руках поднос с «аксессуарами», полагающимися к коктейлю: вишни «марашино», порезанный на дольки лимон, оливки.
Они, конечно же, не успели стать свидетелями пощечины. Блин, да я и сама практически ничего не увидела – похоже, моя рука взметнулась вверх стремительнее мысли.
– Что это за звук сейчас был? – поинтересовалась Джессика.
– Не бери в голову, – ответила я, потирая ладонь. Да уж… Бить Синклера по физиономии – все равно что лупить по гранитной глыбе. Затем, вздохнув, произнесла: – Ну разве все это подается к вину?
Синклер тем не менее выбрал самую большую лимонную дольку и кинул ее в фужер.
Джессика между тем приблизилась к ванной и, заглянув внутрь, поспешила обратно с докладом.
– Они раздели его догола и трут твоей новой мочалкой.
Я мысленно чертыхнулась. Ну вот, теперь ни разу не использовавшуюся вещь, за которую уплачено тридцать семь долларов девяносто девять центов, придется выкинуть.
– Что ж, вполне справедливо… В конце концов, до такого состояния он дошел по моей вине. Слушай, Синклер, а что будет после того, как его отмоют?
– Зови меня просто Эрик.
– Эр-р-рик… – закатив глаза, дуэтом пропели Джессика с Марком.
– Вам что, больше заняться нечем? – строго спросила я.
– Бетси, ну как ты не понимаешь?.. – отозвался Марк. – Последняя неделя – самая интересная за всю мою жизнь! Вампиры, альянсы, намечающаяся грандиозная драка между «хорошими парнями» и коварными злодеями… Вдобавок впавший в бредовое состояние коп, которого сейчас намывают в ванной. И кто знает, что последует дальше? Почему же в такой момент мы должны заниматься чем-то другим?
– Возможно, потому, что происходящее вас ничуть не касается, – заметил Синклер.
Марк фыркнул.
– Приятель, я здесь живу, поэтому меня все это тоже касается. И вообще, что мне еще делать? Воевать с бюрократами в своей больнице и заполнять формуляры, в то время как гибнут невинные дети? А чем прикажете заняться Джесси?.. Пересчитывать свои деньги?
– И вообще мы не чужие, мы члены команды, – добавила Джессика. – Все, что затрагивает нашу Лизи, имеет отношение и к нам.
– Что ж, постараюсь это запомнить, – сказал Синклер. – Что касается твоего вопроса, Лизи…
– Не смей меня так называть!
– Ну тогда и ты больше не обзывай меня «Сиклером». Идет?
Немного помолчав, я процедила:
– Ладно.
– Отлично… Так вот, после того как детектива ототрут от грязи, нужно будет удовлетворить его настоятельную потребность стать донором. Затем мы сделаем так, что он начисто забудет о том, что ты вампирша. Очнется в собственной постели с недельной щетиной на щеках и таким ощущением, будто переболел гриппом.
– Но я не хочу, чтобы подобное произошло с кем-то еще, – сказала я. – Может, твой план и неплох, у тебя, конечно же, было достаточно времени, чтобы отточить свои хитрые приемы, но я, видит Бог, хочу излечить саму болезнь, а не просто бороться с симптомами.
При слове «Бог» Синклера передернуло, но голос его тем не менее не дрогнул.
– Ну тогда обзаведись двумя или даже тремя партнерами, которые будут не против поделиться своей кровью, и используй их, когда тебе понадобится. Или же когда захочется им.
– В мою сторону, подруга, даже не смотри, – предупредила Джессика.
– Да-да, и не надейся, – ухмыльнулся Марк. – Ну разве что за эти дни тебе удалось отрастить себе пенис…
– Спасибо, придурки, вы очень добры… Слушай, Синклер, но если даже я и пойду на такое… непотребство… вот только не надо на меня так смотреть… как я могу быть уверена, что они не уподобятся Нику?
– Они должны всегда иметь доступ к тебе. Ты не вправе, единожды получив подпитку, повернуться к ним спиной, как в данном случае.
– Все было совсем не так, – тихо возразила я.
– Ну да, если судить по твоим словам. – Этот гад надо мной явно насмехался.
– Возможно, все не так уж серьезно, как он описывает, – попытался успокоить меня Марк. – Ведь я же не расклеился. По крайней мере до такой степени.
– Он гомосексуалист, – пояснила я. – На него все это действует иначе.
– Эй! – воскликнул Марк. – «Он» – это тот, кто стоит рядом с вами.
– И он живет здесь же, вместе с тобой, – заметил Синклер.
– Ну должен же кто-то размораживать холодильник, – снова вставил Марк.
Я засмеялась. Синклер с невозмутимым видом продолжил свою лекцию:
– Подбери двух-трех человек, получай от них подпитку и взамен предоставляй то, что требуется им. Вполне взаимовыгодные отношения, ты в этом быстро убедишься.
Я уже не смеялась.
– Знаешь, Синклер, между нами существует большая разница… Потому что мне такой расклад совсем не нравится.
