Поскольку оружие к ношению запрещалось, эксперт был готов выехать на осмотр в ангар, если дело того стоило. Доставка же купленного оружия делалась опять же на борт или в ангар. Оружие в большинстве своем энергетическое оказалось, видимо, это обуславливалось условиями применения - в космосе отдача была не самым желанным другом. Правда, изредка попадались образцы сбалансированного огнестрельного оружия и малые ракетные комплексы, которые с успехом применялись и в космосе. И все же это была чистейшая экзотика, такое оружие оказывалось куда капризнее энергетического, не смотря на специальную смазку и покрытия, подвижные части были слабым звеном любой ручной огнестрельной механики. Я не увидел в магазинах ручного ЭМИ-оружия, в продаже наблюдались только стационарные установки для кораблей и тяжелых бронекостюмов. Не берусь судить, на сколько они были лучше или хуже оружия КСС, но по конструкции и внешнему виду они значительно уступали последним. Через Шилины руки прошли, наверное, десятки различных образцов оружия, но она так ни разу и не высказала восторга. Не знаю, что тому было причиной качество или же цена. Уже под самый занавес нашей экскурсии по миру местного вооружения мне на глаза попалась стандартная плазменная винтовка КСС. Я настолько удивился, что на время застыл у витрины. Это оказалась какая-то из десантных винтовок. Я не обратил на эту модель особого внимания на базе, просто повертев в руках для ознакомления, там все мое внимание забрал "полу-терминатор". Я, конечно, мог и ошибиться, но что-то мне подсказывало, что я прав. Винтовка стояла на отдельном стенде, цены рядом с ней не наблюдалось. Это немного смутило меня, может, кто-то создал очень похожую бутафорию для рекламного стенда. Один из продавцов, увидев мое плотное внимание, подошел.
- Интересуетесь антиквариатом? - спросил он.
Меня крепко заклинило. Я чуть было не выдал ему фразу, типа: "Этот антиквариат будет получше многих свежих образцов вашей многочисленной коллекции". Все же, сдержавшись, я с некоторой дрожью в голосе, заметною только мне самому, спросил:
- Что это за оружие?
- Точно сказать не могу, - ответил продавец, - наш главный специалист по древнему оружию отсутствует. Могу только сказать, что достоверной информации, наверное, нет. Данные виды оружия весьма редки и попадаются лишь в древних раскопах. Что уж говорить, если наши специалисты до сих пор не определили, что за поражающий элемент является основой оружия.
- Никто ни разу не видел его в действии? - поразился я, пристальнее рассматривая винтовку, стоявшую на специальном лафете метрах в трех от меня.
- Нет, - ответил продавец. - Я слышал, что один образец пытались изучить какие-то научные технари, но так и не нашли решения. После разборки элементы оружия довольно быстро стали приходить в негодность, как будто таяли или очень быстро коррозировали. Возможно, после разборки была активирована какая-то система ликвидации.
- А чье это оружие? - спросил я. - Кто его производил?
- Кто-то говорит, что это оружие крайгов, - сказал продавец. - Но есть и масса других версий. Все же крайги больше миф, чем реальность. В наших краях их не видели вообще больше двух сотен усредненных по комплексу лет.
Шила, услышав знакомое слово, подтянулась к нам.
- Откуда же этот образец? - уточнил я.
- Точной информации нет, - ответил продавец, - последний владелец купил его на планете у копателей. Весьма вероятно, что он там и был найден. Хотя копатели продают все, до чего могут дотянуться, не всегда эти вещи найдены в руинах, иногда бывают сняты и с остывающих тел.
- А можно мне ее осмотреть поближе? - задал я бьющийся в клетке моей воли вопрос.
- А-э. Я сейчас спрошу у хозяина, - махнул лапами продавец, - извините, но вещь весьма дорогая.
Продавец вернулся очень скоро и вернулся он с хозяином. Хозяином лавки оказался старый гуапард.
- А какой у вас интерес к этому образцу, уважаемый? - спросил он. - Образец весьма редкий.
- Хотел бы немного подробнее осмотреть, возможно, образец будет мне интересен, - ответил я.
- А уважаемый знает, сколько он может стоить? - спросил хозяин.
- А вот сейчас уважаемый и узнает, - немного передразнил я хозяина. - Кроме того, уважаемый не первый раз видит такого рода образцы и может немного разбираться в них.
- Правда? - удивился хозяин. - Не пускает ли уважаемый туман в чашку.
- Вы немного некорректно ведете себя с потенциальным покупателем, - меня немного стал раздражать тон хозяина, - у вас магазин или музей?
- Образец редкий, - продолжил хозяин, - не хотелось бы его повредить.
- Вы же не знаете даже рабочий он или нет, - пошел я в наступление.
- А вы можете это сказать? - ответил хозяин лавки. - Я думаю, что вы просто очередной фанат старины, пытающийся подержать в руках весьма недоступную вещь. Но вы мне чем-то нравитесь, я вам пойду на встречу.
Торговец лично снял с полки пластиковый чехол и положил винтовку передо мной на стойку. Я осмотрел ее. Винтовка, явно видала всякие виды на своем веку. Голубое покрытие во многих местах оказалось поцарапано, на прикладе виднелось несколько сколов, отливающих в лучах освещения серебристыми мазками. Видно, что винтовку тщательно вычистили. На торце рукоятки стояло до боли знакомое клеймо производителя и вензель КСС. Мои последние сомнения отпали. Передо мной лежала какая-то из штатных винтовок легкого десантного снаряжения КСС. Винтовка имела идентификационную защиту, ею не смог бы пользоваться посторонний, но об этом торговцу знать не стоило. В том, что она "живая" я не сомневался, оружие Содружеств делало надежным. Я взял винтовку в руки.
С момента первого касания, до момента, когда я поднял винтовку со стола мой чип и винтовка обменялись информацией, а БМКП уже выдал мне прицельную сетку и данные о состоянии оружия. У меня в руках находился один из фрагментов мозаики, который, к сожалению сам по себе помочь мне не мог.
- А ты ведь и в правду "жива", девушка, - подумал я. - Заменить батарею и в бой. Даже маркер обслуживания не горит.
Я повернул винтовку и осмотрел отсек батареи. Приемник оказался пуст и закрыт характерной для пустого слота панелькой. Винтовка ожила от "прикосновения" моего БМКП.
- У вас есть тир для опробования оружия? - спросил я, хитро улыбнувшись.
- Вы шутите? - спросил хозяин.
Мне почему-то очень захотелось поставить этого пижона на место.
- Вы не хотите увидеть устройство в действии? - спросил я. - Пока предлагаю бесплатно.
- Уважаемый, я - уже видавший виды продавец оружия, не нужно меня разыгрывать, - сказал хозяин. - Вы подержали в руках эту древнюю вещь, зачем же вы платите неблагодарностью?
- Вы упустили свой бесплатный шанс, - сказал я, доставая из слота в моей броне запасную батарею для "дракончика", которая являлась фактически стандартной батареей для всего ручного оружия КСС.
Автоматически проверив на торце маркер заряда, я вставил ее в приемник. Батарея плавно вошла, а индикация винтовки в боковом поле моего зрения выдала уровень заряда, готовность винтовки к бою и маркер наведения, который сейчас оказался просто "завален" до предела в левую сторону. Я не знаю, как у гуапарда округляются глаза, но был уверен, что у хозяина это случилось. Для рисовки я поднял винтовку в потолок и сказал: "Бах!". Хозяин заворожено потянулся к винтовке. Я ловко вынул батарею и вложил "засыпающую" винтовку в его щупальца.
- Дальше за деньги, - сказал я, злорадно улыбаясь под личиной своей брони.
- Но почему? - хотел, видимо возмутиться хозяин лавки. - Я же...
- Хотели меня облагодетельствовать, - закончил я. - Но получилось наоборот. Вы отвратительно обошлись с потенциальным покупателем, кроме всего прочего, значительно больше Вас знающим о Вашем товаре.
- Я заплачу, - выдал торговец коронную фразу всех собратьев по профессии.
- Я не нуждаюсь в деньгах, - просто из вредности сказал я.
- Но вы же хотели купить, - хватался гуаппард за соломинку.
- Передумал, - ответил я и, подливая масла в огонь, добавил. - Оружие практически в порядке. У Вас оно, к сожалению, останется только лишь музейным экспонатом, хоть по боевым качествам большинство Ваших самых дорогих образцов - просто деревянные игрушки по сравнению с ним.
Мы с Шилой, молчаливо переглядываясь, вышли из лавки, провожаемые тяжелым взглядом хозяина. Я уложил батарею на прежнее место.
- Откуда ты знаком с этим оружием? - спросила Шила.
- Крайги, - ответил я.
- А что это было? - спросила она.
- Штурмовая винтовка легкого десантника, - ответил я. - Поражающий элемент - плазменный сгусток.
- Она сестренка "дракончика"? - догадалась Шила. - Давай купим.
- Шила, она тут стоит безумных денег, - сказал я. - Кроме того, она же - не пистолет, а винтовка. Размеры другие, мощность больше, но это уже совсем не карманное оружие. Запасная батарея у меня к "дракончику" всего одна, а эта винтовка съест ее за тридцать выстрелов. Я не знаю, откуда она здесь взялась, но вряд ли тут есть в продаже такие батареи, другие же винтовка просто не примет. Да и стрелять из нее смогу, опять же, только я.
