ты откуда взялся в таком виде?
– Все потом! – скомандовал бывший воевода. – Стемнеет скоро, а нам еще вампира жечь. Ваня! Тебе налево, собирай хворост и сухой валежник, мне направо…
– А мне? – робко поинтересовался я.
– Ты коней и мертвяка стереги! Не ровен час, какие-нибудь подельники этого кровососа объявятся, и на наших же лошадях его увезут.
Они таскали сухостой и всякие высушенные коряги минут двадцать, а мы с Марфой все это время зорко бдили за окрестностями – не крадутся ли по кустам еще какие-нибудь фальшивые иноки или монахи. Но дождливый денек больше не принес никаких вампирских неожиданностей, и сподвижники вурдалака так и не объявились.
На всякий случай решил привлечь к делу филина, который все кружил над моей головой.
– Филя! Поговорить надо.
Филин спланировал мне на плечо.
– Вампир один пришел, или еще кто по лесу крадется?
– Никого больше нет, – проклекотал летающий охранитель. – Я его давно приметил, потому у тебя над головой и кружил. А когда нетопырь за тебя же и цепляясь, к твоему горлу стал вверх карабкаться, я его с лету в лоб клювом и когтями ударил, откинул немного. Тут твоя собака вампира на землю сдернула, а я вверх взлетел. Следом твой друг в зеленом балахоне прискакал, с коня спрыгнул и взялся кровососа саблей рубить, а в скором времени и молодой из кустов выскочил. Других врагов поблизости нет. Я полетел?
– Лети, охоться, – успокоился я.
Разожгли два костра, большой и маленький. В большой свалили туловище вместе с конечностями, хотя Ваня и предлагал нарубить кусков помельче, в маленький кинули голову – невелик котелок, на него огонька и поскромней хватит.
Мы присели, и начали беседовать, не забывая поддерживать огонь. Первым начал говорить я.
– Вспомнилось мне, как в первый вечер в корчме Гуца орала на Пламена, что он накануне потратил много времени на болтовню с каким-то бледным монахом с белесыми волосами. И беседовали они как раз о проезжающих болярах.
А ведь это был Мирча. И он выяснял, не проехал ли я уже мимо. А когда выяснил, что еще нет, то где-то затаился в ожидании нашего приезда.
Сегодня с утра для вампира было слишком светло, и он был не в силе, а вот после обеда небо посерело, сгустились тучи и наступил для кровососа благоприятный момент. Теперь расскажи, откуда ты взялся, и почему так странно одет.
– Я еще с вечера подумал, что вы поедете небольшой компанией, и вурдалак может напасть. Вдобавок твои сопровождающие не вызовут в его подлой душонке тревоги: явно неопытный парнишка и колченогий старик не покажутся кровососу опасными. Вот я вас и провожал.
– Что-то мы тебя не видели, – усомнился я в его словах.
– Хорош бы я был в свою пору в воеводах Засадной дружины, если бы меня видел кто хотел, когда я прячусь! – хохотнул Богуслав. – А я далеко не сразу Главным воеводой стал, повоевал во всяких чинах и званиях.
– А чего нам не сказал? – решил пообижаться я.
– Оно и к лучшему, – заверил меня Слава, – а то станете крутить головами, меня высматривать, обсуждать, где я прячусь – спугнете вампира. И после ожидай его козней черте когда и черте где.
Подумав, я согласился, в этих словах был резон.
– А одежонка позеленела тоже для скрытности?
– Знамо дело!
– А где взял? Неужто с Руси вез?
– Это нет. Ванча ее из какой-то холстины сшила, а я у нее мяты надрал, хозяйка ее для разной еды почти круглый год выращивает, надавил соку и им и балахон, и рожу себе выкрасил. Почти всю ночь и провозились.
Да уж, а я тут гнусил на побратима, кары ему всякие придумывал… Кровь прилила к лицу – хоть и мысленно, а опять обделался!
Процесс сожжения опасных останков длился около часа. На пепелище, кроме золы, практически ничего не осталось, даже обугленных остатков от костей. Растаптывая для верности следы от костра, Богуслав заметил:
– Я ж говорю – не человек!
Вдруг он нагнулся, вынул из золы что-то обугленное, повертел вещицу в руках и расхохотался.
– Кровосос на тебя тратиться не пожелал! Кухонный ножик приобрел – спер где-нибудь небось, да и припрятал в своей рясе. На кинжал не расщедрился. Хотел, видать, тебя просто зарезать, чтобы лишнего не возиться, а ты его огорчил – кольчугу одел. Вот ему и пришлось действовать по старинке – к горлу добираться. Хорошо филин твой вампира в лоб, как молния ударил, и все кровососанье ему обломал.
Говорил я тебе, коротка кольчуга, горло полностью не закрывает, а ты – и так сойдет, я врага раньше убью, чем он до меня доберется. Уж где умник-разумник, а где такую дурь сморозишь, что только диву даешься! Боевого опыта у тебя нету. Походил бы под крепкой рукой десятника годок в моей дружине, мужики бы тебя быстро всему, чему надо, выучили.
Я, повесив неразумную голову, виновато сопел. Ну не воевал, что ж тут поделаешь! Да и войны в наших веках совсем иные – простые бойцы кольчуг не надевают, а бронежилеты это для элиты всякой, вроде спецназа или группы «Альфа».
– Жаль филин легковат, его удар не очень чувствителен, – продолжил Богуслав, – да и зубов у него нету. Такие бы крылышки Марфе твоей вырастить, вот она бы уж вдарила, так вдарила! И загрызла бы еще потом.
Марфуша вскочила и завиляла обрубком хвоста, коротко пару раз гавкнула. Весь ее вид говорил: давай! Расти мне крылья! Я готова!
Богуслав тоже это понял и ответил моей неутомимой охраннице:
– Уж не взыщи, тут я не ловок.
А мне строго наказал:
– Щенки от нее будут, одного мне оставь!
Тут поинтересовался любопытный Ваня:
– Мастер, а что у филинов зубов нету?
Богуслав поглядел на меня с интересом, тоже видать в этом вопросе был не очень сведущ. А может ожидал каких-нибудь замысловатых историй про отловленную в далеком будущем зубастую птицу Рух?
Мой ответ жителей 11 века слегка разочаровал.
– Ни у каких птиц зубов нет, и даже через тысячу лет не появятся.
Историями про археоптериксов и прочих летающих зубастых тварей, вымерших сто миллионов лет назад, я мозг слушателей засорять не стал.
– Ладно, ехать пора! – скомандовал Богуслав. – Смеркаться уже начинает, а взять факелы мы не озаботились.
– Это кто как, – не поддержал его мнение мой почитатель, или как сказали бы в будущем мой фанат Иван, – вот мастер озаботился.
Я раздал факелы – бывает и от меня иногда хоть какая-нибудь польза, мы их разожгли и до постоялого двора в Лесичарске доехали
