Когда ставила графин обратно в холодильник, она посмотрела в окно, чтобы проверить, чем занят Коул. Кейси сорвалась с места так быстро, как только могла, босиком помчалась по холодному кафельному полу, обеими руками толкнула дверь и выбежала наружу. Спрыгнув с крыльца, она приземлилась на горячий песок.
— Оставьте его в покое! — ее испуганный пристальный взгляд скользнул по большой группе мужчин, стоящих возле Коула, который сидел на одеяле.
Кейси торопливо нагнулась и схватила палку, затем рванулась вперед и встала перед Коулом, не позволяя им подходить ближе.
— Не приближайтесь к нему! — крикнула она, впиваясь взглядом в Макса, Айса, Шакала... Посмотрев на нее, Хищники спокойно отступили на несколько шагов назад.
— Что случилось, Кейси?
Она не отводила пристального взгляда от Хищников, не в состоянии ответить на вопрос брата и, не осознавая, что всхлипывает от страха.
— Я показываю им свои ракушки, — вокруг Коула на одеяле лежали ракушки, которые он собрал.— Им понравилась моя морская звезда.
Взгляд Макса смягчился, когда он не спеша подошел поближе. Он опустился на колени перед Коулом.
— Мне нравится эта.
Кейси встала вполоборота, чтобы не выпускать из виду Хищников, и с подозрением наблюдала за Максом.
— Это моя самая любимая, — сказал Коул с восторгом, взял ее в руки и передал Максу. — Можешь оставить ее себе, — как только он предложил ракушку Максу, его прекрасная улыбка пропала.
— Не нужно. Я сам найду себе. Возможно, мне повезет найти похожую, — как только Макс отклонил предложение Коула, он увидел, что радостная улыбка снова вернулась.
— Я помогу. Мне нравится искать ракушки. У меня их сорок две или сорок пять, — он смущенно посмотрел на сестру.
— Сорок шесть, — мягко поправила Кейси.
— Сорок шесть, — повторил Коул.
Кейси опустила палку, когда Коул начал показывать Максу свои любимые ракушки. Айс, Шакал и Фейд, все сели на одеяло, пока он демонстрировал им свою коллекцию.
Кейси посмотрела на светловолосую голову брата. На нем были плавки, его кожа загорела и блестела. Глядя на него, Кейси поняла, что он один из самых красивых мужчин, которых она когда-либо видела. Вокруг него стояли Хищники, и она видела, что он такой же мускулистый и крепкий, как любой из байкеров. Между ними было только одно отличие.
Умственные способности Коула были как у ребенка.
— Коул, твой ланч готов. Иди в дом, и я присоединюсь к тебе через минуту.
— Хорошо, Кейси, — весело сказал Коул, не замечая напряженности, которая исходила от группы мужчин. Коул взял свое красное ведро и сложил в него все свои ракушки. Только после этого он встал и поднял ведро.
— Они могут с нами пообедать? Я могу помочь ему поискать ракушки, после того как мы поедим.
Кейси покачала головой.
— Мы бы этого хотели, Коул. Мы присоединимся к тебе через несколько минут.
Коул улыбался, пока нес ведерко в дом.
— Пожалуйста, не обижай его... Если хочешь... я могу отвести его к соседу, с которым ему нравится играть, — Кейси сморгнула навернувшиеся слезы. — Я сделаю все, что ты хочешь, только, пожалуйста, не обижай его, — Кейси всхлипнула.
Макс встал.
— Заткнись, Кейси. Просто заткнись к чертовой матери, — он рванул ее к себе, приподнял, так что ее ноги не касались земли, и поцеловал с таким напором, словно изголодался по ней.
Кейси, задыхаясь, отстранилась.
— Я не понимаю...
Айс и остальные встали. Президент Хищников отряхнул песок со своих джинсов.
— Вам двоим необходимо поговорить. Мы оставим вас одних и составим компанию Коулу, — Кейси встревожено нахмурилась. — Кейси, даю тебе слово. Ты и Коул под защитой Хищников. Больше вас никто не тронет.
Кейси расслабилась в объятьях Макса и почувствовала, как его руки сжали ее еще крепче, когда мужчины оставили их наедине.
— Зачем ты приехал, Макс?
Рукой он зарылся ей в волосы, притягивая ее лицо к своему.
— Потому что ты моя. Ты возвращаешься в Квин-Сити со мной.
— Нет, мы здесь счастливы, и я не могу вернуться в Квин-Сити, — Кейси оттолкнула Макса.
Он не стал снова прикасаться к ней, вместо этого спрятал руки в карманы джинсов.
— Из-за Рене? Или меня?
— Макс... я не могу вернуться.
— Нет, ты можешь и ты вернешься. Я не оставлю тебя, Кейси. С этого момента мы будем вместе. Ты и Коул переедете в мой дом.
— Я не собираюсь переезжать к тебе! — Кейси возбужденно шагала взад-вперед. — Ты отдал меня Хищникам! — с болью воскликнула она. — Тебе всегда было на меня плевать. Ты просто хотел отомстить за клуб, — чувствуя себя несчастной, она заплакала. — Ты меня предал.
— Нет, не предавал. Ты можешь проклинать меня за то, что я собирался сделать, но не за то, чего я не делал. Кейси, признаю, моя ошибка заключается в том, что я не сказал братьям, что передумал. Я никогда не собирался отдавать им тебя. Я хотел поговорить с Айсом и все ему объяснить, но отложил разговор. Я постоянно напоминал себе, что ты использовала меня.
С губ Макса сорвался хриплый смешок.
— После попытки ограбления банка мне было не до того. Я собирался поговорить с тобой, когда вернулся в клуб той ночью, попросить переехать ко мне и потом поговорить с Айсом. Я не должен был позволять тебе уйти после того, что сказали парни, но я как будто с ума сошел. Я должен был убедиться, что все в клубе понимают, что ты моя. А когда я попытался тебя найти, чтобы все объяснить, ты сбежала. Ты даже не сказала мне «прощай» и не дала возможности все объяснить.
Кейси виновато опустила глаза и погрузила пальцы ног глубже в песок.
— Мне лучше было уехать, Макс. Все равно через несколько месяцев ты бы порвал со мной. Возможно, это не ты разрывал отношения со своими женщинами, но я видела, как постепенно ты от них отдаляешься, пока им не остается ничего другого, кроме как двигаться дальше.
— Ты никогда не давала мне шанса, Кейси. Ты никому и никогда не давала шанса помочь тебе, ни мне, ни Маггу, ни своим друзьям.
— Я не знаю, о чем ты говоришь,— Кейси повернулась лицом к океану, но Макс развернул ее лицом к себе, чтобы она не смогла избежать его испытывающего взгляда.
— Одна старая подруга Рене рассказала мне, что Коул получил травму, когда Мэйсон и Рене были женаты. Кое-что она знала, кое о чем догадалась из рассказов Рене. Мэйсон причинил тебе боль?
— Нет. Коул всегда меня защищал. Он никогда никому не позволял причинить мне боль, — Кейси села на песок, сложив руки на коленях.
Макс присел рядом с ней, его рука коснулась ее подбородка, разворачивая ее лицо к себе.
— Рони сказала мне, что после того, как Коул получил диплом и уехал из Квин-Сити, он устроился на работу и собирался вернуться за тобой, как только заработает достаточно денег для вас двоих. Тогда в вашей ужасной жизни произошел счастливый случай — твой отец погиб во время работы на нефтяной вышке, и деньги по его страховке перешли к тебе и Коулу.
