Они с воительницей и желтоглазиком, державшем на плечах полного восторга Иля, шли по каменистой дорожке. Их окружал лес, напоминавший еловый, насыщенно салатовый и синий, благодаря мелким цветочкам, покрывавшим даже стволы деревьев. Вскоре их взгляду предстал необычный город. Лиме он напомнил чем-то разбросанные по морскому берегу ракушки. Такие же разноцветные и «завернутые» здания.
— Так, а теперь идем и молчим в тряпочку. Чтобы не говорили, чем бы ни провоцировали, молчи в тряпочку, — предупредила серьезно Сирена.
— А почему?
— Сейчас узнаешь, — не стала, как всегда распространяться женщина.
Причина ее беспокойства быстро стала очевидна, когда они вошли в город. Их не встречали с радостными криками и цветами. Злобные и злые взгляды провожали их фигуры. Люди в обычных серых мантиях и вовсе кричали:
— Еретики! Смерть еретикам!
Лима едва не подавилась и сразу забыла обо всех своих бедах. Неприятности только начинались, и тормозить на одной и той же проблеме не стоило.
Простой люд в обычных коричневой одежде, поддержали людей в серых одеяниях и кричали то же самое. Хватать или бить не решались, но не отставали и старались плюнуть в лицо или кинуть гнилой овощ в чужаков. Девушка находилась в легком шоке от неожиданности. Она успела привыкнуть к тому, что Сирену знают, любят и встречают с радостью. Воительницу, если даже не любили, то уважали. А тут неприкрытая агрессия и даже ненависть.
— На костер колдунов! — кричали вокруг.
Сирена не обращала внимания на их крики и шла напролом подобно танку. Народ впереди нее отскакивал прочь как ошпаренный. Они ненавидели и боялись, походили на шавок, что гавкали на льва — сильного и уверенного в себе зверя.
Маленькая группка, сопровождаемая толпой, подошли вплотную к длинной и тонкой башне, окружаемая синими «ракушками». Возле охраняемых ворот Сирена остановилась. Ей дорогу преградили, соткавшиеся из воздуха воины.
— К кому? — спросил сипящий голос.
— К архимагу!
— По какому делу?
— Передай, что Гроза пришла. Он поймет.
Воины исчезли. Лима удивилась, этого имени преподавательницы она еще не слышала. Через пару минут их окружил белый круг. Народ поспешно отскочил от чужаков, не переставая выкрикивать оскорбление и ругательства. Еще мгновение и перед глазами открылась иная картина. Пол устлан кремовой плиткой, золотистые портьеры и стены. Картины мужчин и женщин в разноцветных мантиях в резных красных рамах. Мебель, сотканная, словно из огня. Многочисленные воздушные лестницы. Аквариум прямо внутри потолка, в нем плавали причудливые рыбки разных расцветок и размеров, а еще отражался морской дворец. На столе живая карта, которая изредка менялась и показывала весь город таким, какой он есть.
— В гостях у сказки, — шепотом произнесла Олимпиада, изумленно разглядывая пространство вокруг себя.
Сирена лишь усмехнулась.
— Гроза! Вы не представляете, как я рад вас видеть! — донесся до них мужской голос.
Лима повернулась на голос и увидела старца в простой белой мантии с огненным посохом в руке. Венчала посох искусная фигурка небольшого феникса с распахнутыми крыльями.
— Архимаг, у нас не так много времени. Посвятите меня в суть дела, и мы сразу начнем действовать, — произнесла женщина-воин деловито.
— Конечно, конечно, пройдемте в мой кабинет. Сейчас в стране неспокойно, даже стены имеют уши.
— В таком случае уши отрубаются.
Старик крякнул, но не стал комментировать острый выпад воительницы.
Они поднимались по воздушным ступенькам вверх. Их снова окутал белый круг, и вся компания оказалась в просторном кабинете мага. Красные и белые краски преобладали над всеми остальными. Вся мебель казалась живой и от этого у девушки едва не ехала крыша. Как можно работать и жить в таком ужасном месте? «Дурдом» одним словом.
— Располагайтесь, угощайтесь, — улыбнулся доброжелательно старик. Перед ним сразу возникли всевозможные яства.
В облике старца нет ничего фантастического. Если бы не мантия, то и вовсе ничего. Длинная белая борода и полностью лысый череп, на носу круглые стеклышки очков. Худой и даже костлявый. Мутные карие глаза. Неожиданно гладкое, хоть и старое лицо.
— Я жду, — напомнила Сирена, присев, за ней последовали ее компаньоны. Лима не удержалась и взяла пирожное. Она всегда считалась сладкоежкой и против восхитительного лакомства трудно устоять. Иль давно уплетал фрукты за обе щеки. Желтоглазик жалобно ковырялся пальцем в большом торте.
— Как вы понимаете, у нас случилась беда, — начала старик, с усталостью сев в кресло, находившееся за столом. — Много столетий гильдия не участвовала в жизни горожан и помогала лишь в крайних случаях. Сейчас наступили тяжкие времена. Исчадия ада почувствовали себя вольготно. И сейчас, когда мы должны дать отпор врагу, весь мир, а не только нашу страну раздирают гражданские войны. Никто не хочет нас слушать, вы, наверняка, видели, что творится на улицах.
— Видела, не вояки ваши люди. Слабаки и жалкие трусы населяют вашу страну, — резко бросила воительница.
— Согласен, — скорбно кивнул старец.
— В чем первопричина такого жуткого поведения?
— Секта, — в его голосе появилось что-то жесткое и гневное. — Ее влияние захлестнула весь мир. Это прямо напасть какая-то, мы не знаем, как с ней справиться. Мир нужно поднимать для сражения! А он погряз в черт знает в чем! — не выдержал и стукнул по столу сухеньким кулаком. — Наших сил недостаточно, гильдии не могут обеспечить безопасность всего мира. Магов не так много, чтобы противостоять напасти.
— Ваши люди вроде бы верили в единого создателя.
— Они продолжают верить, — вздохнул старик. — Но с приходом к власти секты все поменялось. Они решили вести борьбу против магии, чужаков и еретиков. Каждый день жгут костры и сжигают невинных людей. Это стало приобретать кошмарные обороты. Мы еще держимся благодаря нашей магии, но как долго сможет гильдия сдерживать людской гнев? Ваш приход, Гроза, как нельзя кстати. Что вы будете делать?
— Для начала надо утрясти ваши гражданские войны и вправить мозги людям, у которых они еще остались. Будем принимать решительные меры. Сектантов нужно изолировать и желательно жестко без оговорок и другой ахинеи. Нужно потушить бессмысленные костры и если надо, — ее взгляд стал нехорошим, даже архимаг поежился в своем кресле, — наказать виновных.
— Что-нибудь еще, Гроза?
— Выделите нам тренировочную площадку. Самую крепкую, какая у вас есть. И желательно большую. Запретите вашим магам приходить к нам. Это рискованно, в моей команде находится вампир. Среди людей ей трудно будет сдержать себя, особенно если кто-нибудь поранится. Не нужно ее вводить в совершенно лишнее для нас и вас искушение.
