Закончив с мясом, орк вытер лапы о широкую тряпку и еще раз поднял наполненную чашу:
– За нас. За выживших в боях назло всем недругам. И что-бы так и продолжалось.
Глэд с удовольствием отхлебнул горячего хмельного напитка и откинулся назад, похлопав по туго набитому животу. Хозяин кормил на убой, не давая возможности перевести дух между сменами блюд. Посмотрев на пояса молчаливых орчих, слабо улыбнулся:
– Вижу, что времени вы даром не теряли. Старые мечи сменили на новые. Выросли за год, как я понимаю?
– Да, дядя Глэд,- отозвалась Шонголом.- Но твой подарок не потеряли. Как только в наших юртах запищат дети, они унаследуют острую сталь. Мы воины, наш путь выбран на века.
– И хорошо, не хочу услышать, что нить вашей жизни прервалась чужой рукой… Секиру гномы ковали? - Глэд показал пальцем на широкое лезвие, закрытое украшенным кожаным чехлом.
– В бою на Усыпальнице взяли. Потом Торопыга в гостях у бородатых была, они лезвие проковали еще раз и руны наложили. Мне положено хорошим оружием владеть, я щит за вождем ношу.
– Личная помощница? - Глэд улыбнулся.- И за что такое уважение? Не за проделки, я надеюсь.
Хмурый радостно оскалился и взъерошил шерсть у любимицы.
– За проделки я ей плетей всыпал. Устроила личный набег с молодняком, как только старшие зазевались. Но теперь военное дело хорошо знает. А на мечах с ней только гвардейцы рубятся, другие уже не рискуют.
– А чем вторая одаренная мной занимается? Очень уж вышивка у нее дорогая на жилетке, я такой раньше и не видел нигде.
– Я с камлателями тайными тропами хожу,- тихо отозвалась Торопыга. Черные бусинки ее глаз ловили отблески яркого огня.- Травы изучаю, заклятия древние. Учу языки тварей ночных и запахи демонов. А еще с гномами общаюсь, когда караваны к ним уходят.
– И как успехи? - заинтересовался Безглазый.
За маленькую колдунью ответил вождь, с гордостью ткнув пальцем в связку амулетов на украшенном бисером шнурке:
– Не успею я еще к червям отправиться, как она в совете шаманов сядет. И лет через двадцать сама начнет бубноголовыми заправлять. Всю силу клана унаследовала, ни капли не растеряла.
– Я рад за вас,- умиротворенно произнес Глэд, глядя на орков.- Надеюсь, что и боги, и демоны не запутают ваши судьбы в смертельный клубок, дадут возможность жить согласно законам степи.
– Никуда не денутся,- усмехнулся Хмурый.- Мы теперь твердо на ногах стоим, любому демону хвост оборвем, если чудить начнет.
Закончив с ужином, вождь добыл безразмерный кисет и широкую потертую трубку. Выпустив пару густых клубов дыма, он с интересом спросил:
– Куда дальше путь держишь? Ящеры про горы сказали. Это так?
– Да. Нужно там знакомых повидать и к Хранителям наведаться.
– К покойникам лучше не заглядывать,- вздохнул орк.- Они в последнее время злые без меры. Почем зря нервы треплют.
– Ничего, перетерплю,- хмыкнул мужчина, собрав кучу подушек и устраиваясь поудобнее.- Хочу им несколько вопросов задать, с глазу на глаз. Путь мой близится потихоньку к концу. Пора раздать долги.
– Ну как знаешь,- не стал спорить вождь.- Но в дорогу все равно лишь через неделю сможешь отправиться. Многоголовый хочет с тобой повидаться. Послезавтра с охоты вернется, потом с шаманами пообщается и нас позовет. Не заскучаешь?
– Не должен. Посмотрю, как твоя гита мечом и топором владеет. Да с будущей хозяйкой шаманского круга пообщаюсь, может, что дельного про демонов ей расскажу.
– И хорошо. А потом вас с караваном отправим. Как раз с мясом караван готовим, вот до самого города мохнатых коротышек и доберетесь. Безопасно и сытно. И Торопыга с вами будет, не заскучаете.
Глэд согласился. Действительно, лучший способ путешествовать по заснеженной степи: с сопровождающими и в хорошей компании. Подперев голову рукой, лишь произнес:
– Правда, у нас третий может объявиться. Не скажу, что приятный собеседник, но пользу пока приносит.
– Это кто еще? - удивился орк.
– Ты его должен знать. Маленький и противный, старательно тебе жизнь отравлял в нашу прошлую встречу.
Хмурый задумался, стараясь разгадать загадку. Долго сосредоточенно пыхтел трубкой, потом расхохотался:
– Надо же, ты и этого демона заставил плясать под свою дудку! Я из-за него лапу обжег, как сейчас помню. Вот чудеса так чудеса. Куда ты ни приходишь, там мир меняется… Пусть прилетает, я его хорошим вином напою. Главное, с собой забрать не забудь, а то осерчаю и прибью хвостатого путаника.
– Колонга убить трудно,- буркнул Фрайм, дремавший до этого момента.
– Я сумею,- уверенно ответил орк.- Первым делом, как Торопыгу в учебу отдал, потребовал у шаманов подсказку. Как они хвостами ни крутили, а все же рассказали. Да и свои старые уроки вспомнил. И как только это крылатое безобразие сообразило, что я смогу его шкуру себе на половики пустить, тут же ускакало… Давно его не видел. Уже и забыл почти, как он зубоскалить горазд. Но на вечер у меня терпения хватит… Надеюсь.
– Вот и хорошо. Завтра вечером обещал появиться. Расскажет, что интересного в чужих землях происходит. Нам всем не помешает узнать, чем соседи дышат. А то устроят еще второй поход, назло всем духам степи.
Шонголом ласково погладила стоящую рядом секиру:
– Пусть приходят. В прошлый раз мы их в землю вогнали и в этот спуску не дадим. Орда силу не потеряла. Мы лишь сильнее и злее стали. Так что гостям рады…
* * *
Широкая деревянная дверь зашаталась под тяжелыми ударами. Грохот должен был разбудить весь этаж, не только постояльца маленького номера, вскочившего с кровати.
Перехватив поудобнее нож, Мим встал сбоку от двери и громко спросил:
– Кому неймется ночью людей беспокоить?
За дверью звякнуло железо, и грубый голос уверенно ответил:
– Именем закона! Розыск уроженца Патина, господина Мима, вольного торговца и верного подданного Поххоморана!
Одетый лишь в легкие домотканые брюки мужчина задумался на секунду, потом вновь повернулся к двери:
– А может уважаемый господин стражник, как я понимаю, показать мне бумагу с предписанием? А то давно я дома не был, вдруг теперь по ночам таким образом грабят постояльцев?
За дверью удивленно крякнули, потом невразумительно посовещались, и в щель между дверью и полом протолкнули лист пергамента. Все тот же голос с легкой ленцой добавил:
– Читай. И дверь открывай. А то к розыску добавим сопротивление властям и попытку побега.
Бросив взгляд на украшенную лиловыми оттисками бумагу, Мим мрачно открыл двери, куда тут же ввалились три стражника в теплых плащах. Старший группы, мятый жизнью здоровяк с толстым брюхом через ремень, забрал бумагу и недовольно буркнул, неприязненно рассматривая Мима:
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
