и поехал, за воспоминаниями.
- Мда-а-а, - Озадаченно протянул Крэйвен. – А магичить как? Тоже вспомнил?
- Да, по дороге столкнулся с Саваахом, - Даже в темноте было видно, что Кадай улыбается, как будто эти воспоминания – лучшие в жизни. - Видел, может? Высокий такой, чёрный. В боях ещё участвовал.
- Видел, конечно, - Кивнул Крэйвен. – Я и сам в них участвовал.
- Да? – Оживился сосед. – А! Так вот где я тебя видел. Это же ты Грома победил?
- Я. Но лучше бы он мне тогда все кости переломал. Не сидел бы здесь, - Крэйвену не хотелось затрагивать эту тему. - Так что там с этим чернокожим?
- Саваахом? А, так он магичил. Ты же никому не скажешь? – Кадай вопросительно глянул на Крэйвена и продолжил только после кивка. – Он своего слона успокаивал. Ну, того же, что я на ярмарке. Вообще, трусливый зверь какой-то. Или просто невезучий.
Кадай немного помолчал, то ли вспоминая подробности, то ли просто наслаждаясь приятными воспоминаниями. Крэйвен не спешил вклиниваться со своими вопросами.
- Ну, вот. Он как магичить стал, так меня сразу кольнуло. Понял, что знаю всё это. Откуда – не помню, а что именно и как делать – пожалуйста. Взял и помог.
- Если ты уже тогда магичил на землях князя, что же тебя сразу в темницу не упекли?
- Так, то далеко от города было. Только свои и видели. И уже потом намекнули, чтоб держал способности в секрете. Пророчество якобы какое-то есть. Мол, помрёт князь от руки одарённого. Вот он, похоже, и изводит всех, кто попадается.
- Как ты сказал? Пророчество? – Встрепенулся Крэйвен. – А чьё, не знаешь?
- Нет. Да мне мужики деревенские его пересказали. Не думаю, что сами знают.
- Плохо, что не знаешь. Если это Оракул такое выдал, то многое становиться понятно.
- Оракул? А это кто?
Крэйвен аж закашлялся от удивления. Не знать кто такой Оракул? Он чуть было не задал этот вопрос вслух, а потом вспомнил, что у Кадая нелады с памятью.
- Ээээ… Ну, Оракул – это Оракул, – Он чувствовал себя ужасно неловко. Первый раз Крэйвену выпало рассказывать взрослому человеку о том, что обычно дети слушают в качестве сказок по вечерам у очага. - Он пророчества делает. Или советы дает.
- И чем его пророчества отличаются от остальных?
- Не знаю, как лучше объяснить. Говорят, он в отличие от гадалок или астрологов всамделишный корооардас*. Оттого и пророческой силищи в нём ого-го… Всегда говорит только то, что сам считает нужным. Даже если спрашивают про другое. Но никогда не ошибается.
- Вообще никогда? Интересно, - Мечтательно вздохнул Кадай. – Как думаешь, а мог бы этот Оракул помочь мне вспомнить прошлое?
- Собрался наведаться? – Поддел соседа Крэйвен. – До казни успеешь обернуться?
- Нет. Просто… - Не обратил внимания на шпильку Кадай. – Ты вот начал рассказывать, а у меня смутное ощущение, что я уже когда-то слышал о нём. А может даже встречал. А ты сам бывал у Оракула?
- В Оскахине – бывал, а к Оракулу не ходил. Ну его. Напророчит ещё, как я помру, потом шарахайся от каждой тени как этот Айвар от магов.
- Ну, хотя бы место опиши.
Крэйвен нехотя стал описывать Оскахину. Некогда великий город, разрушенный ещё в те времена, когда деды дедов сопляками были, а про империю ещё и слыхом никто не слыхивал. Про то, как годы спустя на руинах, в заброшенном храме забытых богов поселился какой-то старик и стал пророчить всякому, кто заглянет к нему на огонёк. Про новый город, что вырос за многие годы вокруг его Обители. С тех пор так и живёт Оракул в Оскахине. Один и тот же это дед или разные – тут молва людская разное твердит. Но дед всегда есть и всегда один.
Кадай оказался благодарным слушателем и с каждым сказанным словом бывалый мореход распалялся всё сильнее, припоминая такие подробности, что не всякий местный расскажет.
Клочок побережья в двух днях пути на юг от Пируссы, зажатый между морем и отрогами Туманного Кряжа представал в воображении во всех красках. Маленький, но известный на весь свет оплот настоящей независимости. Даже могучая Вальнарская империя предпочитала не замечать, что крохотный сосед под боком не платит дань и не подчиняется имперским законам. Никто не рисковал портить отношение с Оракулом. Вот и селился в тени легенды всякий люд, не дружный с законом или просто не желающий платить подати. Оракул не требовал поклонения как божеству, у него было лишь одно условие: не мешать тем, кто приходит испросить совета или услышать пророчество.
- Здорово! Я прямо так и вижу эту Обитель, – Кадай буквально лучился от детского восторга. – Только не знаю, это ты такой хороший рассказчик или я сам бывал в тех местах.
Крэйвен и сам чувствовал себя после долгого рассказа немного лучше. Будто вновь побывал на морских просторах и на какое-то время забыл о тесных стенах княжеской темницы.
- А знаешь, если бы не предстоящая казнь, я бы сказал, что рад оказаться в одной камере с человеком, так много повидавшим.
- Да уж, - Хмыкнул Крэйвен. – Если бы не казнь…
- А расскажи ещё что-нибудь? – В глазах Кадая читалась мольба. Будто ребёнок просит ещё одну сказку на ночь. – Пожалуйста.
Время тянулось и тянулось. Капли отсчитывали ускользающие мгновения жизни осужденных, а двое мужчин не замечали серых стен. Они были далеко.
Они плутали в лабиринте Призрачных островов. Напряженно всматривались в туман, ожидая в любой момент, что по курсу вынырнет не замеченный обломок скалы. Никто и никогда не составлял карт этих мест, потому, как очертания островов менялись по несколько раз на дню. То исчезая под толщей воды, то вновь вырастая на пути кораблей.
Они входили в величественную гавань Нижнего Вальнара. Пробирались каскадом шлюзов и любовались раскинувшимся до горизонта городом. Через целых двое суток завершали свой путь в порту Верхнего Вальнара уже на берегу Сладкого моря в глубине континента.
Они вставали на рейд в нереальном, сумасшедшем Жин-Мене – городе на воде. Уже на следующий день любой корабль здесь обрастал десятками лодчонок, плотов и целых плавучих домов. Перешагивая с одного на другой легко было достичь любой точки широкой бухты. Разве что на берег острова Шинг-Ди ступать чужакам не
