витиеватым почерком было выведено: «
Если хочешь знать ответы на свои вопросы, приходи к реке в 16:00. Конец цветочной улицы. Там сама всё увидишь». А вот теперь мне стало не по себе. Значит, не показалось, и окно ночью кто-то специально открыл. И этот кто-то был в моей комнате.
Из хороших новостей — я жива. Из плохих — охрана у нас ни к чёрту. Или здесь правильно говорить, ни к демону?
В тревожных мыслях я дошла до тренировочной площадки, но Ролана там не было. Я вообще не дождалась его и была вынуждена тащить меч обратно. Странности продолжались, никто из встреченных мной слуг так и не смог внятно сказать, где был мой рыцарь.
И только когда вышла из своих комнат в коридор, я встретила его. Встреча была неожиданной — я опять врезалась в латы Роллана.
Рыцарь выглядел неважно. Волосы слегка растрёпаны, под глазами синяки, как будто он не спал двое суток, взгляд был уставшим. Дрался с кем-то? Или преследовал?
— Доброе утро, Ле…ди, — сказал он.
— Где ты был? — я скрестила руки на груди.
— Не мог заснуть и пошёл тренироваться в лес. А потом потерял счёт времени.
— То есть, ты не спал всю ночь?
Он только кивнул. Бедный. Но разве стоило ему так мучиться? Ведь можно было пойти к врачу и попросить что-то от бессонницы. Я беспокоилась. Не знала, за него или за свою безопасность, которая зависела от состояния Ролана.
— Иди отдохни. Я попрошу отца выделить мне на сегодня другую охрану. Или вообще обойдусь без неё.
— Нет.
Вот упрямый. Это мне надо было тренироваться, а он мог спокойно спать.
Или он соврал? У Ролана не наблюдалось раньше проблем со сном. И врать он мог, как я случайно узнала благодаря книге. Я внимательно смотрела ему в глаза. Он спокойно смотрел в ответ. Потом медленно моргнул. Очень медленно.
Ладно, узнаю позже. Пока его явно надо было отпустить отдохнуть. Я не выдержала и пригладила торчащую вверх прядь его волос, отчего рыцарь, похоже, напрягся.
— Ты же не железный. Иди спать, это приказ. Ты мне нужен будешь в шестнадцать часов. Выспавшимся.
Ролан кивнул и ушёл. На самом деле, я не решила, пойду к реке или нет. Но исключать этого было нельзя.
После завтрака герцог позвал меня в свой кабинет. Предложил сесть на диванчик, который стоял возле книжного шкафа. Сделав серьёзное лицо, он начал:
— Летиция, возможно, тебя это шокирует. Но тебе придётся это принять. Твоя мать — не человек. Она дракон.
Я прикрыла рот рукой, не очень натурально изобразив удивление.
— Ёшки-матрёшки! — вырвалось у меня.
— Летиция, подобные выражения не красят леди. Ты их в том баре наслушалась? — нахмурился герцог.
— Прошу прощения. — Я была близка к провалу.
— Не важно, главное, на балу такого не скажи, — герцог сделал паузу. — Вижу, ты догадывалась о крови матери. Тогда расскажу вторую часть того, что тебе нужно. Что ты знаешь о печати?
— Это штампик, которым скрепляют документы?
— Нет, не та печать, — герцог не воспринял мою попытку пошутить. — Мы запечатали портал в мир демонов.
— Да, помню эту историю. И основали страну на очищенной территории.
— Уничтожить портал не получилось. Поэтому пришлось действовать так. И ключом, способным открыть этот портал, и одновременно с этим самой печатью являлся первый император.
— Ого, — плохо укладывалось в голове, как человек может быть и ключом, и печатью, но я поняла главное: без него портал не открыть.
— Поэтому, как ни хотелось бы, Юстафа Третьего убить мы не можем. Сейчас он хранит печать, — заключил герцог.
Если бы я пила чай, то поперхнулась бы. Слишком спокойно герцог говорил об убийствах…
— Но ничего, — «отец» продолжил. — Печать можно перенести на другого родственника. Император заверяет нас, что всё в порядке, но я же, наоборот, уверен, что мальчишка не справляется.
— С чем?
— В Юстафе сейчас запечатана демоническая сила, и проблема в том, что её сложно удержать. Человеку, — герцог сделал паузу и внимательно посмотрел на меня. — Нам помогали драконы, обновляя и укрепляя магию печати. Но какие-то сумасшедшие фанатики из Латори убили дракона из рода Дакар, с которым у нас был договор.
В голове начинала складываться картинка. То, что я смутно помнила как проклятие принца, было не им. А печатью, про которую рассказывал герцог. И, насколько я могла припомнить, в той книге печать почти сломалась, но принц смог сдержать эту демоническую силу благодаря главной героине.
— Твоя мать — родственница этого Дакара. Поэтому мы думаем, что ты поможешь обновить печать. Когда пробудишь свою магию, конечно.
Чёрт. Это точно должна сделать не Летиция, а героиня.
— А если у меня нет магии? — осторожно уточнила я.
Он, видимо, хотел отмахнуться, но потом всерьёз задумался.
— Это редкость, но исключать её нельзя, — герцог потёр подбородок. — Я изучу этот вопрос позже.
Мне очень сильно захотелось домой. В бухгалтерских отчётах было разобраться проще, чем в логике этих печатей и магии.
— Всё это я рассказал, потому что хочу, чтобы ты понимала. Если ты станешь императрицей, твой наследник не будет иметь проблем с печатью. Благодаря крови дракона, даже разбавленной, он справится, когда примет печать от отца.
Мы помолчали. Родители в обоих мирах одинаковы: пихают поскорее замуж, просят внуков. Я тяжело вздохнула. Но теперь хотя бы ясно, почему «отец» так не хотел разрыва помолвки.
— Вариантов у нас несколько, — герцог встал и подошёл ко мне. — Посмотри, это Дерек. Двоюродный брат твоего горе-жениха. В титуле герцога, уже пять лет охраняет северные земли от вторжения тварей, которые иногда просачиваются через мелкие трещины портала. Он умён, расчётлив и справится с ролью правителя лучше.
«Отец» протянул мне портрет какого-то длинноволосого красавчика. Серебристые волосы, фиолетовые глаза, как у принца, но взгляд надменный. Не успела от одного жениха избавиться, как уже второго пихают!
Стоп, «папа» говорил, что вариантов несколько. Я подняла взгляд на герцога и невинно захлопала ресницами:
— А можно всех посмотреть?
Глава 41
— Позже, — герцог растерялся. — Но я понимаю твои сомнения. Прежде чем заключать помолвку, мы проверим его.
Для меня странно было, что отец так спокойно и расчётливо выбирает будущего мужа дочери. Захотелось, чтобы он почувствовал себя на моём месте.
— Кстати, отец, — я мило улыбнулась. — А вы не задумывались ещё об одном наследнике?
Вот теперь герцог поперхнулся бы чаем, если бы пил его. Но чая не было, и он поперхнулся бренди. А что, ему можно искать мне женихов, а мне ему невест — нет?
— Почему ты
