– Слушай, может, возьмешь нас к себе? – довольно нахально спросил один из них, без малейшего смущения глядя на тренера, при этом каким-то чудом не падая и даже не спотыкаясь на довольно опасной тропе, на которой частенько попадались камни.
Массипо что один человек, что трое – все едино. При более чем трех тоннах собственного веса лишние полторы сотни кило он практически не заметит. Другое дело, что ехать на нем без седла, да еще по горам – не самое большое удовольствие. Здешние же седла, как сразу заметил Макс, гораздо больше привычных ему спортивных, на них можно как дополнительный груз перевозить, так и, при желании, второго седока, что, конечно же, снижает комфортность. Кстати, здесь почему-то отчего-то никогда не садятся по двое, хотя седла это и позволяют. И, спрашивается, почему бы не сконструировать «сиделку» для двух или даже трех всадников.
– Валяйте, – кивнул Макс, сбрасывая фал. – Но только один. Второй долго не усидит. Как бы потом сильно не пожалел.
Солдаты переглянулись и, не сговариваясь, бросили на пальцах. К некоторому удовлетворению Макса победил не тот, что спрашивал. Иметь в самом тесном соседстве разговорчивого нахала не хотелось.
Он остановил массипо, и солдат ловко взобрался наверх, демонстрируя, что он не новичок в этом деле.
– Давно здесь? – спросил Макс, когда служивый устроился за ним. От плотного прикосновения его тела сразу стало жарко спине. Одному, когда тебя на верхотуре обвивает ветерок, куда комфортнее.
– Скоро два года будет.
– И как впечатление?
– Привык. Есть места и похуже. Только без баб хреново. Хотя бы парочку телочек завезли. Там ничего про это дело не слыхать?
– Не слышал.
– Вот ведь… Ладно. Вернусь – весь город перетрахаю. Деньги теперь есть. Где бы на Земле я столько заработал?
– Разумно, – дипломатично согласился Макс. – Слушай, а куда прежний тренер делся?
– Колдун-то? Так покалечили ж его. Затоптали. Не знаю, жив ли, но до орбиты, говорят, живого доставили. Я видел – живого места нет. Руки, ноги… Кошмар!
– А почему Колдун?
– Так все называли. Это еще до меня нарекли. Но, в общем, взгляд у него такой. Ну… Как у волка. Уставится, смотрит. Да ну, не нравился он мне. Слушай, а парни правду толкуют, что ты чемпион?
– Бывший.
– Во была! И как оно, а, чемпионом-то?
– Чемпионом хорошо. Вот бывшему хуже.
– Оно конечно, – сказал солдат, вдруг резко обхватывая Макса за талию, при этом больно ударив коммуникатором по внутренней части руки. Массипо, делая поворот на тропе, неожиданно резко накренился. – Черт!
Макс подумал, что при этом второй пассажир наверняка сверзился бы.
– Держись крепче.
– Чего это он? Дал бы ты ему для ума.
– Перебьешься.
Дальше ехали молча. Пару раз Макс ловил на себе недовольные взгляды майора, но никакой вины не чувствовал, хотя и отметил, что кроме него никто другой пассажира не взял. Может, нравы здесь такие, а может Кинг приказик соответствующий родил.
Когда спустились в долину, солдат, поблагодарив неразборчивой скороговоркой, прямо на ходу ловкой обезьянкой спустился на землю.
Строг, командовавший операцией, приказал остановиться, после чего несколько минут ставил задачу, делая резкие отмашки рукой при объявлении маршрутов движения. Его короткое выступление в основном сводилось к тому, что надо быть внимательнее и заглядывать под каждый куст, потому что спутник не дает сведений о местонахождении Рэма. Максу отчего-то казалось, что майор тоже не верит в побег капрала и не озвучивает свои сомнения только из-за корпоративной солидарности с начальством.
Наконец под напутствие соблюдать бдительность группы разошлись по своим маршрутам, растянувшись в цепь, каждое звено которой состоит из трех боевых единиц – одного верхового и двух пеших, двигающихся метрах в пяти перед ним. С Максом пошла та самая парочка. Видимо, разбивка на группы произошла еще на базе, но он это каким-то образом пропустил. На этот раз на передней луке его седла имелся автомат, а сам он должен был выполнять роль прикрытия и поддержки одновременно.
Со стороны посмотреть, «его» парни смотрелись заправскими следопытами. Раздвигали ветки, осматривали траву, отчаянно крутили головами в разные стороны. А может, и впрямь профи.
Из группа находилась почти в самом центре цепи, так что о флангах можно не беспокоиться, поэтому все внимание обращено только вперед. Макс, невольно поддавшись общему поисково-охотничьему настроению, тоже пялился туда, стараясь что-то высмотреть. Поэтому появление вертолета, выскочившего у него из-за спины, оказалось для него неожиданностью. Некоторое время тот мотался туда сюда, отвлекая внимание на себя, а потом резко ушел вправо, за реку.
С его исчезновением осталось что-то вроде разочарования, как при разлуке.
Через два часа Строг скомандовал привал. Макс спустился на землю и с наслаждением размял затекшие ноги. Его массипо, так же, как и остальные, принялся объедать листву с редких деревьев и пережевывать их с громким хрустом.
С некоторым удивлением для себя Макс вдруг вспомнил, что у него в кармане имеется заветная фляжка, но вот только воспользоваться ей почему-то не стало желания. Да и голову, как оказалось, отпустило, а он этого и не заметил. Впрочем, он и раньше отмечал, что общение с животинками действует на него благотворно.
Он даже успел немного поваляться в траве, когда голос Строга, прозвучавший из коммуникатора, объявил трехминутную готовность к выходу. Теперь майор решил изменить направление поиска, сместившись ближе к лесу. Команды его звучали все так же резко и отрывисто, но чего-то в них не хватало, может быть, энтузиазма, густо замешанного на вере, и люди это чувствовали. Да и отсутствие каких бы то ни было следов капрала тоже не вдохновляло. Наверное, не у одного тренера зародилось подозрение, что прощелыга Рэм опять всех одурачил. Да и усталость сказывалась. Сначала на плацу торчали, теперь тут по жаре ползай. Ну и еще сам Рэм, чья самоволка выглядела обычной дурью или, хуже того, очередным его завихрением с перспективой выгоды для него самого. Он себе выделывается, а ты его тут ищи. Дураков нету.
Рядовой Матиус, тот самый нагловатый парень, который просил тренера покатать его с приятелем, именно так и рассуждал. К тому же ему очень хотелось поскорее вернуться на базу. Вчера он сорвал неплохой куш, играя в Блэк Джек. Он слегка мухлевал, так, самую малость, поскольку карта ему все равно шла. На сегодня наметили отыгрыш с повышением ставок, и он чувствовал уверенность в том, что и сегодня фортуна от него не отвернется. Реальных способов побыстрее вернуться обратно ему представлялись два. Первый – найти эту вонючку и притащить его за шиворот обратно. Но в том, что найти его получится, он сильно сомневался, и на то имелись основания. Вчера он случайно засек Рэма, когда тот терся около штабного блока, а какой нормальный солдат станет мозолить глаза начальству. Но тогда мысли рядового Мальтиуса, разжалованного из сержантов, заняты были совсем иным. А вот сегодня он припомнил и сделал кое-какие выводы.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
