Рико обиженно надулся на него, но понял, что сам виноват. Поэтому он нацепил арбалет на плечо и, повесив голову, заковылял ко мне, чтобы я его утешил. Мне пришлось посадить енота на колени и дать ему печеньку, чтобы он не грустил. Квазимир тоже подошёл к столу, и уселся рядом с нами.
— Квазик, не обижай моего Рико, — поглаживая жующего зверька, предупредил я.
— Наоборот, стараюсь недочёты в его реакции исправить, — парировал Квазимир. — А он что, злопамятный?
— Узнаешь потом, когда он нашпигует тебя болтами в твоей же кровати, — усмехаюсь я.
— Ладно, буду с ним дружить, — подмечает в шутку он.
— Именно. Кстати, почему ты опоздал? — спрашиваю у него.
— Да я разглядывал оборудование Савелия, так как раньше такого не видел. И случайно разбил какую-то стеклянную штуку, — пояснил он.
Дед после его слов подпрыгнул на месте и, махнув кулаком, выкрикнул.
— Чтоб тебя, Квазик! Если это что-то ценное, то я тебя к устрицам на дно отправлю!
— Хорошо, я ведь люблю устрицы, — подмигнул ему тот.
— Так, хватит! — прерываю их разборки. — Я знаю, куда отправить Квазика, — перевожу взгляд на него: — Ты поедешь мочить арданцев и собирать с них трофеи.
В зале наступила тишина, и все с удивлением посмотрели на меня, не ожидав такого поворота. Квазик, переварив сказанное, выдал:
— Тогда увидимся на том свете!
— С чего бы это?
— Потому что я сдохну! — воскликнул он.
— Так ты не один поедешь, а с моими гвардейцами, — успокаиваю его.
— С этими инвалидами? — хохотнул Квазик. — Тогда точно сдохну. Они же ничего не умеют, кроме как на лошадях скакать!
— Я в курсе, но от них пока что большего и не требуется, — говоря это, расправляю на столе карту. — Так что давайте уже перейдем к сути.
Я принимаюсь объяснять, что мои дятлы донесли расположение самых ближних к нам арданских отрядов, в каждом из которых насчитывается от пятидесяти до семидесяти человек. Говоря это, указываю пальцем на сделанные мною отметки на карте. Квазик, глядя на всё это, выпучил глаза.
— До семидесяти, ты сказал? Тогда мне точно крышка!
Но тут вмешалась Алисия.
— Это, скорее всего, просто арданские наёмники, а не элитные отряды с магами и некромантами.
— Откуда такая уверенность? — спрашивает Квазик.
— Арданцы никогда не рискуют своими главными силами без надобности. Подождут, когда наёмники расчистят путь, — поясняет она.
После её слов я сказал Квазику, что участники этих отрядов часто разбредаются небольшими группами, чтобы охватить большую территорию, и мешать проезду торианцев по дорогам между поселениями.
Выслушав меня, Квазик спокойно спросил.
— А какой из этих отрядов надо уничтожить?
— Все! Ведь они расположены недалеко друг от друга, — отвечаю ему.
— Это шутка? — Квазик недоумевая взглянул на меня исподлобья.
— Шутка природы — это твоё лицо, Квазик, а это важное задание, — отвечаю ему.
В этот миг Рико на моих коленях показывает средний пальчик Квазимиру, и довольно скалится.
— Ладно, подкол засчитан, — улыбается Квазик и, протягивая руку к еноту, шутливо щипает его за нос.
— Раз уж словесно за енота я тебе отомстил, то перейдем к самому плану по атаке на арданцев.
Я начинаю рассказывать им, что для енотов сделали специальные сёдла, которые будут крепиться позади всадников. В одно такое седло помещается сразу два пушистика. И пока гвардейцы будут кружить вокруг арданцев, еноты будут валить их из арбалетов. О чем я заранее позаботился, попросив Кракена обучить их за ночь стрельбе из седла.
В целом все мои объяснения заняли пару часов, так как я ещё уточнял моменты про зелья, и про нюансы самой боевой тактики. По окончании этого времени сказал Квазику, чтобы он взял с собой дятлов. Так как я не просто так два дня до этого учил его с ними работать. Они помогут ему ориентироваться на месте и сообщат, сколько рядом врагов.
Пояснив ему всё, что нужно, хлопнул в ладоши.
— Совещание окончено! Так что всё, приступаем!
— Подождите, а я? — захлопала глазами Алисия. — У всех есть задания, кроме меня.
— Ну, вот тебе задание: просто будь красивой, — пожимаю плечами. — Или не знаю… енотов покорми.
Савелий и Квазик, поднимаясь с места, засмеялись над моим ответом. После чего дед произнес.
— Нам бы такие задания, как Алисии!
— Боюсь, что с первым пунктом у вас уже ничего не выйдет, — подкалываю их насчёт красоты.
— Ладно, пошли, дед, — говорит в шутку Квазик. — Нас здесь не любят.
— Да идите вы… — усмехаюсь им вслед.
Два дня спустя
В гвардейском отряде Кракена
По дороге, среди полей, мчится конный отряд Джона из тридцати гвардейцев, под предводительством Квазимира. Еноты сидят в сёдлах позади всадников, держа в лапках арбалеты и, прищурившись, осматривают окрестности.
Далеко позади них следуют телеги со слугами Джона. По плану Кракена, им нужно оставаться в тылу. Когда гвардейцы разгромят арданцев, слуги должны будут погрузить в телеги все добытые в битве трофеи. После восьми часов пути один из гвардейцев возмущается.
— Блин, мы только вступили на службу к барону, а уже отправляемся на смерть!
— Мальком, не ной! — огрызается на него Квазик. — Просто делайте, как говорил барон. А там посмотрим, что из этого выйдет.
Сам Квазимир в глубине души тоже сомневается в успехе. Но Кракен после возвращения дятлов с разведки объяснял ему, что на арданских наемниках тяжёлые доспехи, а их кони — тяжеловозы. Поэтому враги менее поворотливы, чем отряд Квазика. У самого Квазимира и его подчинённых кони очень быстрые, а движения всадников ничто не стесняет. Но при этом Квазимир ещё не знает, как проявят себя в деле еноты.
«Если еноты будут убивать хотя бы каждого пятого на такой скорости, то, может, и справимся, — думает он. — А иначе скорость без меткости нам не поможет».
От раздумий его отвлекает дятел, севший на плечо. С этой птицей Квазик тренировался около двух дней под руководством Джона. Открыв карту и ещё раз взглянув на неё, Квазик недоверчиво спрашивает у дятла:
— Сколько их справа от нас?
Дятел, как и учили, начинает легонько стучать клювом в плечо Квазика, а тот считает удары.
— Пятнадцать, шестнадцать… восемнадцать, — бормочет он себе под нос, надеясь, что птица скоро остановится.
Дятел, постучав в двадцатый раз, угомонился. Так Квазик узнал нужную информацию.
«Значит, этот отряд из двадцати арданцев отделился от остальных, чтобы помешать объединению торианцев из разных имений. Они пытаются разделить жителей, чтобы уничтожать поселения по одному, — думает Квазик. — Эта схема мне понятна. Алисия и Джон тоже про это говорили».
После раздумий Квазик отдает своим людям команду:
— Готовьтесь, арданцы рядом. И внимательно следите за моими сигнальными знаками.
Гвардейцы переглядываются между собрй, и молча кивают ему. Они понимают, что от них требуется быстрая скорость, а всю остальную работу сделают еноты. По крайней мере, они на это надеются. Квазик вздыхает, глядя на этих недовоинов-гвардейцев, и, дернув поводья, пускает своего коня галопом. Гвардейцы рвутся следом за ним, поднимая клубы пыли на дороге. Вскоре их отряд на бешеной скорости приближается к видневшемуся месту привала арданцев. На ходу командир кричит сидящему позади него Шкиперу:
— Готов, котлета волосатая?
— Уи-и-и! — радостно взвизгивает енот.
Шкипер, в отличие от других енотов, сидящих по двое в седле, едет один. И это не из-за особых привилегий, а из-за того, что он слишком толстый.
Квазик, услышав его реакцию, улыбается. Затем он слегка стегает коня, и в несколько скачков первым подъезжает к арданцам. Те, в суматохе, вскакивают с земли под навесами, и непонимающими глазами уставились на всадников.
Вдруг на пути отряда появляется группа арданцев. Не успев толком сообразить, что им нужно быстро выстраивать защиту, они получают в лица десятки болтов. Лишь некоторые из них вовремя прикрываются щитами и, встав плечом к плечу по кругу, выхватывают мечи. Квазик, видя, что арданцев меньше, чем его бойцов, решает не вступать с ними в ближний бой. Он подает гвардейцам сигнал круговым движением указательного пальца. Те начинают скакать вокруг врагов по кругу, а еноты со всех сторон продолжают выпускать болты в выглядывающих из-под щитов арданцев. Кому-то болт попадает в глаз, кому-то пробивает ухо. Через три минуты всё заканчивается.
