а затем опустился. Он мог ощутить, как энергия покидает воинов, увидевших как их друг и их надежда потерпели поражение и пали.
Позади них раздался крик:
- Крепости Зиирит пала!
Оглянувшись, Пурдун увидел, что решётка была полностью поднята и мост кишел желтыми и красными спешащими внутрь уродцами. Он мог видеть внутренний двор и двери в его глубине. Гоблины добрались до входа и заняли проходы. Его дом был потерян. Всё, за что он сражался, погибло.
Острая боль от зубов вцепившегося в его руку варга вернула его в битву. Рукоятью меча, Пурдун ударил бестию по затылку. Другой варг вцепился ему в ногу. Рыча и кусая, зверь разрывал его голень и лодыжку.
Из вихря бойни появился Таммсель, хватая двух варгов своими мощными когтями и пытаясь оторвать их. Но чем больше они боролись, тем глубже входили их клыки, минуя броню Пурдуна и впиваясь в его плоть. Он метался из стороны в сторону, пытаясь освободиться от их хватки. Затем весь его слух заполнил резкий хруст, его тело вздрогнуло от боли и в глазах всё побелело.
Покой опустился на Властителя Крепости Зиирит и он почувствовал, как его измождённое тело падает назад. Его нога была сломана, плечо смещено и кровь сочилась из нескольких дюжин укусов. Когда вся армия гоблинов устремилась внутрь Крепости Зиирит, до него донеслись крики людей.
Он поднял взгляд на Таммселя. Лицо его друга носило выражение непреклонной решимости. Ничто не могло остановить его. Если кто и мог надеяться выйти из этой передряги живым, то разве что Дживаам Таммсель. Пурдун посчитал себя счастливчиком, раз ему довелось иметь такого друга.
Когда он упал, варги выпустили его из своих челюстей. Таммселю удалось оттащить их и швырнуть одного из них в редеющую толпу гоблинов, а второго разорвать на клочки голыми руками. Всё как будто замедлилось, а кипящая вокруг Крепости Зиирит битва, словно и вовсе застыла.
Где-то недалеко зазвучали трубы. Пурдун не был уверен, действительно ли он их слышал или только вообразил их себе, проваливаясь в беспамятство. Повернув голову к холму он увидел скачущих лошадей.
Верхом на самом первом коне Пурдун увидел знакомое лицо и надежда не дала ему потерять сознание.
- Корокс! – выдохнул он, приподнимаясь и поддерживая своё раненное плечо здоровой рукой.
Король Вейлон Моркан и его легионер Корокс триумфально вернулись и теперь возглавляли отряд из пятидесяти всадников. Но не они должны были стать теми, кто спасёт Крепость Зиирит. Эта роль отводилась пяти сотням Огров Щитоломов, которых они привели.
Каждый из великанов был не меньше короля гоблинов. Они были грязными и уродливыми созданиями и носили одежды из коровьих шкур и куски металла с импровизированными шипами, торчащими под странными углами. Многие несли в своих массивных руках сломанные стволы деревьев, огромные камни. Другие были вооружены костями мёртвых животных или иногда даже ржавыми стальными мечами.
- За крепость! – крикнул Король Вейлон и его всадники вступили в бой, предваряя своих невероятных союзников.
Войско гоблинов захлестнула массовая паника. Король Эртик Ул издал что-то похожее на сдавленный вой и расталкивая всех сбежал с поля битвы в том же направлении, откуда появился. Дюжина огров пустилась в погоню, сотрясая землю своими шагами.
Заприметив Таммселя и Пурдуна на земле, Корокс пришпорил коня и врезался в толпу врагов. Он размахивал своим мечом словно молотом. Длинные круги, которые описало его оружие, к моменту, когда он добрался до легионеров, отсекли головы трём гоблинам.
Достигнув друзей, он спрыгнул с лошади, спугнув гоблинов и варгов.
- Что, не повезло вам в Тетире? – спросил Таммсель, глядя на пятьдесят всадников, устремившихся к мосту. – Ну по меньшей мере тебе удалось сохранить свою жизнь.
Корокс покачал головой.
- Мы не ездили в Тетир, - ответил новоиспечённый принц Эрлказара. – Отцу удалось заключить соглашение о помощи несколько ближе к дому.
Битва ещё не кончилась, но уже было ясно, что её ход повернулся в другую сторону. Без своего короля, гоблины потеряли всякое подобие боевого порядка и просто рассеялись перед отрядом огров.
Корокс и Таммсель помогли Пурдуну подняться, распределив его вес между собой.
- И как тебе удалось заключить союз с ограми? – спросил Пурдун, вздрагивая от боли в плече.
- Оказалось, что они ненавидят гоблинов даже больше, чем мы, - ответил Корокс. – Пойдём. Война ещё не закончилась и надо поставить тебя на ноги как можно скорее.
И воины покинули поле битвы, намереваясь начать подготовку к тому, чтобы вернуть себе Крепость Зиирит.
НАГРАДА ЗА МИЛОСЕРДИЕ
Марк Зеэсштедт
Год Змея (1359 согласно Летоисчислению Долин)
- Просыпайся.
Одну из сторон лица Гетреда обожгло и в ушах раздался резкий звон.
- Просыпайся.
В этот раз он почувствовал это на другой щеке. Кто-то отвесил ему пощёчину. И сильно.
- Открой глаза или я тебе веки отрежу. Ну же.
Голос был глубокий и безошибочно выдавал произношение человека, не привыкшего говорить на Общем языке.
Гетред открыл глаза и вздрогнул. Мрак слегка рассеивался тусклым серым светом, но даже этого было достаточно, чтобы пронзить его голову нестерпимой болью. Он застонал и попытался дотянуться до лба. Его руки не сдвинулись с места и удвоив усилие он попробовал ещё раз, в этот раз почувствовав укус врезавшейся в его руки верёвки.
Огромные руки схватили его за плечи, переместили в сидячее положение и затем отпустили. Гетред откинулся назад и его голова стукнулась о каменную стену. Он вскрикнул и зажмурил глаза.
- Я сказал открой глаза.
Сжимая зубы, Гетред заставил свои глаза открыться.
Серый свет очерчивал массивную фигуру стоявшего перед ним человека. В этом мраке он казался большим, словно огр. Свет, лившийся на фигуру человека сзади, скрывал от Гетреда большинство его черт, но он мог различить большую копну волос, хотя он и затруднился бы сказать, где кончалась она и начиналась его одежда. Стоящий перед ним мужчина был полностью одет в шкуры и меха. Мудро. Когда живёшь так близко к границе открытой степи у подножия гор, зимние морозы могут убить тебя быстрее, чем Орда.
Вокруг здоровяка Гетред мог различить то, что только самый неприхотливый человек мог бы по доброте душевной назвать жилищем. Это была пещера. Сухая? Да! Но чистота здесь была в дефиците, как и признаки человеческого обитания: несколько меховых одеял, свёрток, обглоданные кости. На одном из волчьих черепов всё ещё сохранялись кусочки мяса.
