Товарищ Жуков забрался к нему около двух ночи. Парень он был резкий, страстный, но и хладнокровный одновременно; в палату он буквально влетел, забравшись на березу под окном и раскачавшись на ее вершине. Годы ничего с ним не сделали. Когда Шабанов поступил в СВУ и на первых же занятиях стал присматриваться и выбирать друзей, взгляд его пал на товарища Жукова, как он себя называл. Олег был городским парнем, развитым и умным, как показалось деревенскому учительскому сыну, отвечал на уроках коротко, четко и всегда по делу, а выбрал военную стезю, как сам признался, из-за своей знаменитой фамилии, хотя к маршалу никакого отношения не имел. Но по своим военным способностям и таланту выгодно отличался от остальных — через месяц получил должность командира отделения, а СВУ закончил старшиной.
Но когда без оглядки влюбился, не пошла у него служба…
До четырех утра старый кадетский товарищ слушал исповедь, сидя на ковре в позе йога, и боялся дохнуть. Шабанов впервые рассказывал все, как было, без купюр и прикрас, и чувствовал, как освобождается переполненная душа. Олег лишь дважды встрепенулся и вскинул голову: когда услышал о шаре в виде тыквы, и еще раз, когда Герман пытался обрисовать свои ощущения в первый миг полета внутри этой шаровой молнии. Все остальное время сидел с опущенным взором, уставившись в одну точку, словно медитировал. И, выслушав, тяжело распрямляя затекшие ноги, встал, потом бухнулся на колени, перекрестился в пустой угол:
— Господи! Свершилось! Хоть одного подпустили! Хоть один свидетель есть теперь на свете!
И еще потом несколько минут, ошарашенный и просветленный одновременно, ходил по генеральской палате и время от времени шлепал пилоткой по ляжке.
— Все точно! Сначала как шар, потом сплюснулась… И действительно похоже на тыкву! Я еще подумал, надо же, какой яркий и глубокий цвет, а не слепит… Вроде бы сгусток какой-то, на вид рыхлый, туманный, но прочность…
Он что-то вспомнил, опустил плечи и сразу отяжелел.
— Когда я первый раз зашел и попробовал из пулемета — ноль эмоций, будто в пустоту. Цель вижу! Все реально, расстояние — сто метров, на экране отбивается физический объект! Ну что еще?.. Со второго захода когда из пушек вдарил, мгновенно реакция пошла! Сначала вытянулась, будто кто изнутри распорку вставил и выключилась. Знаешь, как телевизор выключается, медленно гаснущая точка и все… Думаю, завалил! Аж руки затряслись. Глянул на экран и страшно стало: цель не поражена, летит впереди и, вроде бы, приближается…
— Стрелок хренов…
— А кто бы знал?!. Она же двадцать минут вокруг меня моталась и что только не вытворяла. С хвоста зайдет, к соплам вплотную, и хоть бы что! — у Олега затряслись руки. — Запрашиваю землю, что делать, а мне эти чурки — выполняй полетное задание… Откровенно сказать, я с испугу атаковал, боялся столкновения… Понимаешь, натуральное хулиганство!
Он взмок от волнения и наконец догадался — содрал солдатскую маловатую ему фуфайку, пижаму и напился из графина.
— Значит так, фраер! — со знанием дела заявил Жуков. — Если хочешь летать, про эту тыкву ни гу-гу. Сразу обратят внимание на твою тыкву. А если брякнешь, сам испытал, психушка тебе обеспечена.
— У меня есть доказательства, — хмуро проговорил Шабанов.
— Какие, солнце мое?.. Вот если бы ты угнал у них один экземпляр и закатил в ангар, тогда бы да! Или притащил секреты этих высоких технологий, а заодно и внучку.
— Правнучку…
— Да какая разница?
— А то, что я перемещался в пространстве с космической скоростью? И за пять часов побывал в разных частях света?
— Вот если ты хотя бы в сельсоветах отметился! Чтоб записали в книгу: тогда-то, во столько-то, прилетал такой-то…
— Я видел торнадо в Тихом океане.
— Было сообщение по «ящику», вот и все.
— Хорошо. В девять сорок две по Гринвичу российский танкер «Семен Дежнев» был на траверзе острова Галлета в Средиземном море. — Шабанов говорил и чувствовал, что Олег прав. — Нас заметили. Должна быть запись в судовом журнале, проверить очень легко, по радио, например…
— Кто станет проверять? Заховай? Да он после твоего исчезновения ходит на подогнутых стропах… А потом, если даже есть запись и вас заметили, где доказательство, что в тыкве сидел ты? Надо было ручкой сделать капитану танкера, фамилию крикнуть.
Судьба так отбила и откатала бывшего суворовца, так вынудила подвергать все сомнению, что он уже давно не верил и в собственное существование. Пожалуй, мог запросто убедить, будто его сейчас и в генеральской палате нет…
Проходить два раза в год обследование и тестирование на состояние психического здоровья — это что-то значило.
— Меня увидела мама, — выдал последнюю тайну Герман. — Это было одиннадцатого мая в четырнадцать двадцать три.
— Вот как? — тихо и задумчиво изумился Жуков. — Ну-ка, ну-ка…
— Мы приземлились на берегу Пожни. Черемуха расцветала, холодно было… Она еще пошутила, вот, говорит, возьму и оставлю здесь. Вернешься — меня нет. Что станешь делать?..
— Кто — она?
— Агнесса… Я задами пошел к дому, чтоб никто не видел. К огороду приблизился, смотрю, матушка морковку сеет. Наберет семян в рот и прыскает на грядку… Она всегда в черемуховые холода сеет. Стою и смотрю на нее. А батя в это время канаву чистил возле дома, лопата мелькала… Она почувствовала, голову подняла, руками так лицо зажала… Руки в земле… И пошла ко мне. Чую, бежать надо, а стою… Вплотную подошла, на губах морковное семя…
— И что дальше-то, говори! — у кадета вдруг не стало хватать терпения.
— Ничего… Я тихо так отошел и рукой помахал.
— И все?
— В том то и дело! — закричал Шабанов. — Я в тот миг не смог стать ребенком! Броситься на шею!.. Не готов был смотреть на мир детскими глазами и воспринимать его таким, какой он есть. И вот — потерял.
Олег стукнул себя по колену.
— Дурак! Мог ты оставить ей какую-нибудь вещицу? Характерную?
— Да что-то не подумал в тот момент… Не было, не родилось сознания! Думаешь, это так просто — целиком вернуться в детство?
— А причем здесь детство?
— При том…
У Жукова с кадетских времен была хорошая привычка: когда чего-либо не понимал — не оспаривал, не рвал глотку и не смеялся. И то, что он принял решение атаковать некий явившийся ему летающий объект было удивительно — черт его дернул, что ли…
— Не годится! — отрезал он. — Никоим образом!
— Почему? Мать-то меня видела!
— Старушка просто уснула на грядке.
— Где же уснешь — такая холодина!
— Ну не уснула, сильно тосковала по тебе, думала. Вот ты ей и привиделся! Бывает такое от тоски? Да сколько угодно! Материнское сердце, брат.
— Пошел ты!.. — Шабанов ругнулся. — В комплексе-то все это ведь стоит чего-то!
— Вот именно, чего-то! — вдруг разозлился кадет. — Чего-то — значит ничего конкретного! Запомни: я не выделываюсь тут перед тобой. Мне больше, чем тебе, надо, чтоб ты доказал! Вместе с собой ты и меня реабилитируешь! Соображаешь?.. Но я все подвергаю сомнению. Потому что любая комиссия сомневаться будет еще больше! Знаешь, в какой оборот меня брали? Сначала вообще уволили!.. Если бы мне Коперник не подвернулся, и я бы не доказал, что атаковал эти летающие тарелки не первый, а сто первый, давно бы бутылки собирал или работал рекламным агентом. А я собрал информацию по всем случаям и доказал.
— Какой Коперник? Астроном, что ли?
— Не читал его книгу? Во!.. Кстати, и про меня там есть.
Поразительно, этот безответно влюбленный человек совершенно не походил на такового и словно подчеркивал свой трезвый и холодный ум.
— Ладно, ты битый волчара, — согласился Шабанов. — Предлагай варианты. Систему защиты.
Жуков все еще потел — содрал майку, допил воду в графине.
— В первую очередь, твоя задача — пройти реабилитацию, отбрехаться перед комиссией и получить допуск к полетам. Значит, про летающие тыквы ни слова! Забыл, умерло! Вали, что ухо болело, что «Виру» жрал непомерно…
— Принято. Дальше.
— Второе — до зарезу нужны обломки машины. Значит, надо найти место падения.
— Хребет Дангралас…
— Но сам говоришь, нет его на карте.
— Фокус может быть в местном произношении названия. Или его обновили, сократили буквы… Короче, нужны старые карты, допустим, двадцатых годов.
— Это годится! — воспрял Олег. — Можно через знакомых порыскать в окружных архивах или службе картографии.
— Рыскай. Что еще?
— Есть одна большая дыра: неизвестно, что ты намолол этому козлобородому под наркозом. Если выдал то же, что и мне, дело худо. Он тут как местный Кашпировский, лечит от алкоголизма, лишнего веса. Меня однажды пользовал, гад, но я выкрутился. Ему не очень-то верят, но в качестве оперативной информации могут использовать твой бред. Надо бы его нейтрализовать.
