Девушка подождала, пока стихнут за дверью шаги, и тихо позвала:
— Влад…
— Поговорим, когда твои родители лягут спать, — послышалось из-под кровати.
Катя свесилась с постели. Молодой человек лежал на спине, положив руки под голову. В темноте, рассеиваемой светом, исходившим от окна, блестели зеленые глаза.
— Ты можешь вылезти.
— Мне удобно тут, — возразил он.
Ожидание текло медленно-медленно. За час, который пришлось молча лежать, глядя в потолок, Катя чего только не передумала. То ей казалось, будто она слышит лишь собственное дыхание, то вдруг в голову ударяло, что все — лишь сон.
Как только дверь родительской комнаты негромко хлопнула, Катя не выдержала и спросила:
— А как мне теперь тебя называть? Ведь Влад ненастоящее имя…
— Как нравится, — отзывался молодой человек. — Возможно, очень скоро тебе не захочется называть меня по имени совсем… и видеть тоже.
Сердце болезненно сжалось, Катя набрала в легкие побольше воздуха и процитировала:
— «А еще мы пьем кровь!» — Она подождала, скажет ли он что-нибудь, и пояснила: — Это слова Анжелики: «А еще мы пьем кровь».
— Я помню.
Возникла пауза.
— Почему она так сказала? — Катя крепче стиснула одеяло. — Это шутка, да?
— Меня зовут Вильям Нортон, — негромко произнес молодой человек, — я родился в провинции Англии в тысяча пятьсот восемнадцатом году. Почти пятьсот лет назад. Анжелика не солгала…
Катя села, вплотную прижав к себе колени.
— Вы что же, как та графиня?… — Девушка осеклась.
— Елизавета Ботари? — усмехнулся Вильям. — Нет, мы другие. Кровь, источник нашей жизни, как вашей, — пища.
— А клыки есть? — шепотом спросила Катя.
— Есть.
— А гробы? Спите?
— Гробы по желанию… Спим два раза в неделю. Достаточно пяти-шести часов.
— Осиновый кол, чеснок, серебряные пули, — дрожащим голосом перечислила она.
— Нет. Солнечный свет.
— Поэтому ты никогда не выходишь днем! — осенило девушку.
Вильям под кроватью пошевелился, а затем его голова показалась возле тумбочки. Молодой человек положил локти на постель.
Катя непроизвольно отодвинулась. На языке крутился вопрос, которой она не осмеливалась задать.
— Не бойся, — мягко попросил Вильям, — для меня ты больше, чем источник жизни… как и любой другой человек. Я не пью кровь людей, только животных.
— Ты читаешь мысли? — подозрительно нахмурилась девушка. И все-таки несмелая улыбка коснулась ее губ. Известие, что он не убивает людей, позволило немного расслабиться.
— Нет, читать мысли я не умею.
— А твой брат?
Молодой человек покачал головой.
— Он мог бы, но не хочет.
— Как это?
Вильям положил подбородок на руки. Бледный свет из окна упал ему на лицо.
— Сильные вампиры обладают разными талантами, а при желании могут их развивать. Лайонелу не нужно уметь читать мысли; если он захочет, для него это сделает Георгий или кто-то еще из прислужников. А скорее, он использует какой-нибудь иной свой талант… Благо у него их огромное множество.
— Значит, Георгий… — Катя прижала ладони к вспыхнувшим щекам.
— Да, он знает все, о чем думает каждый находящийся рядом. Говорит, это то же самое, что включить, одновременно в голове сотни радиостанций. Можно звук сделать потише, но не выключить совсем.
Девушка выдержала пристальный взгляд зеленых глаз.
— А мальчик?
— Йоро, — Вильям задумчиво улыбнулся — сверкнули белые зубы, — он не такой, как мы. Мальчика мой брат поймал в лесах Сенегала около семидесяти лет назад.
— Почему вы держите его в клетке?! — громче, чем следовало, воскликнула Катя и тут же зажала себе рот ладонью.
Вильям прислушался и, лишь убедившись, что никто не идет, ответил:
— Йоро оборотень, он не обычный мальчик. Если его выпустить, первым делом он перегрызет кому-то из нас горло.
— Если так, то зачем Лайонел его поймал?
— Не знаю, — пожал плечами молодой человек. — Просто так, разве ты до сих пор не поняла? — Мой брат делает что ему вздумается! Порой его развлечения выходят за рамки… за все мыслимые рамки.
Катя поежилась.
— Он пытался меня убить, — бесцветным голосом произнесла она.
— Прости. — Вильям взял ее горячую руку в свою прохладную и несильно сжал. — Еще два месяца назад Лайонел, наверно, и не помнил, что у него есть брат. Бывало, мы случайно сталкивались в гараже, обменивались дежурными фразами и в жизни друг друга играли ничтожно маленькие роли.
Катя боялась шевельнуться. Молодой человек заметил это и поспешно выпустил ее кисть.
Властность Лайонела непомерна, как и самолюбие, он хочет владеть всеми и вся. — Вильям приглушенно рассмеялся. — Когда в моей жизни появилась ты, братец сразу вспомнил обо мне. Он не может спокойно существовать, зная, что у кого-то есть драгоценность, которую ему не предложили.
Девушка вспомнила прохладные пальцы на своей ноге, мимолетную улыбку Георгия, знавшего обо всем, что происходит под столом, и содрогнулась от отвращения. Сейчас она не могла поверить в испытанный восторг от прикосновения человека… вампира, который безжалостно хотел отправить ее на тот свет.
— Зачем же ты нас познакомил? — В носу от обиды закололо, на глаза навернулись слезы.
— Это была цена. — Вильям вздохнул и придушенно сознался: — Я надеялся, что он познакомится с тобой и потеряет интерес. Чем больше выстраиваешь перед ним преград, тем сильнее его жажда добиться своего. А самая скучная игра для моего брата — это игра с покорными, с теми, кто признает его превосходство.
Катя натянула повыше одеяло, голос ее прозвучал отстраненно:
— Ты привел меня к нему, чтобы он самоутвердился.
Это не был вопрос, ответ она знала.
Вильям долго молчал, глядя куда-то в сторону, потом тихо произнес:
— Я привел тебя к нему, потому что не могу защитить… Ни от него, ни от других.
Девушка пожалела, что упрекнула. Он выглядел таким искренним и несчастным. Захотелось обнять его, утешить, но она сидела не шевелясь, а вместо слов сочувствия спросила:
— Не можешь, потому что их много, а ты один?
— Нет, потому что слаб! — Вильям облокотился спиной на тумбочку и вытянул ноги. — Не все вампиры сильные и талантливые, есть такие, как я и Ксана… абсолютно бесполезные. Нас считают низшим сортом, мы прислуживаем у сильных.
— Разве ты прислуживаешь? — изумилась Катя.
— Нет, это бы бросило тень на репутацию Лайонела. Ведь мы одной крови! У нас не только общие родители, у нас один создатель. — Он умолк.
— Но как вы с братом стали вампирами? Это так… так… — Катя легла на бок и, разглядывая профиль молодого человека, растерянно закончила: — Так необычно.
