Каждый раз, когда я упоминал Хохуро, полковник лишь морщился, но не вздрагивал. Это еще больше убедило меня в правильности своих мыслей.
— Не сомневаюсь мистер Арч. Поверьте, мне не нужно выходить ночью из дома, чтобы знать, что там творится. И я вам верю. Но не стоит гневать Царь-Бога кощунственными речами. По крайней мере не в моем доме.
— Прошу прощения. Я немного забылся, но и вы меня поймите. От вашей охраны я тоже натерпелся немало и сейчас не в лучшем расположении духа.
— Понимаю, мистер Арч. Так выпейте этого замечательного кофе, вам сразу станет легче. И не забывайте, что в данный момент вы гость в моем доме.
— Да, пока вы не отдадите меня на скормление этому… Царь-Богу.
— Ну что вы, — улыбнулся полковник. — Это будет уже не так весело, как в первый раз. Поэтому только если вы сами того захотите. Но все же, что вас привело, я не понимаю. Вы хотели вернуть артефакт, вы его получили. Чего еще вы от нас хотите?
— Записи профессора Псамфа, — спокойно сказал я. — Он что-то нащупал прямо перед своей смертью. Вы и их прихватили по дороге. А еще я хотел бы встретиться с вашим хозяином. У меня к нему есть ряд претензий.
— Вам так не нужна своя голова? — удивился Кастер.
— Я сейчас не про Хохуро говорю. И вы не его боитесь. Мумия лишь кукла, а я хочу поговорить с кукловодом. Мы зовем его Парагон.
На последнем слове рука полковника Кастера дрогнула. И это не ускользнуло от моего взора. Вот он, страх, который выдает его тело. Этого имени на самом деле боится полковник. Я был прав.
Так много вопросов. Кто управляет ложей на самом деле? Игрок это все организовал или он просто завербовал каким-то чудом ханта, что владеет Ложей. Последний вариант многое объясняет. Получив в руки ханта с такой репутацией у неписей, да еще и на заре Роркха, м-м-м…
Он обладал достаточными ресурсами, чтобы выстроить защиту от посягательств других игроков. Кем бы ни был этот игрок, он сорвал джек-пот и воспользовался им на все сто.
— Вам пора, мистер Арч, — сухо произнес полковник Кастер. — Разговор окончен.
— Да хрена с два, — откинулся я в кресле, всем своим видом показывая, что никуда уходить не собираюсь. — Твой хозяин слишком долго вертел мной, а недавно в край оборзел и перешел все допустимые границы.
— Прошу, мистер Арч. Не вынуждайте меня звать охрану. Я не хочу снова отмывать библиотеку от крови. Сохраните свою голову и…
— Я не уйду, пока не встречусь с Парагоном. Этот ублюдок мне конкретно задолжал и пришла пора платить по счетам.
— Я не собираюсь это обсуждать. Моя жизнь мне дороже. Выметайтесь и больше никогда не…
Жалобно звякнул фарфоровый сервиз, когда полковник выронил чашку с блюдцем из рук. Горячий чай брызнул во все стороны. Тело полковника в одно мгновение обмякло, словно, из него вытащили какой-то стержень.
Руки упали, сам он завалился вперед, уронив голову. В комнате еще звенели скачущие по полу осколки фарфора, а я замер в напряжении. Где-то вдалеке послышался топот множества ног. Но через мгновение все стихло, словно все люди в доме внезапно замерли.
Тело полковника дернулось и выпрямилось. Его лицо повернулось куда-то в сторону, глаза закрыты. Я сейчас смотрел на его профиль. Все его тело замерло в какой-то неудобной позе, словно статуя.
А затем он открыл рот из которого полились низкие, ледяные звуки, что сложились в слова.
— О чем ты хотел поговорить со мной, Стрелок?
Глава 13. Разве должна рыба понимать, как устроена река, чтобы в ней плавать?
— Парагон?
Это единственное слово, которое я смог из себя выдавить. Просто сидел ошарашенный таким поворотом. Это что получается, я сейчас с топ один игроком разговариваю? Или с его хантом?
— Это вряд ли, — ответил тот спокойным голосом. — Я лишь аспект его воли.
— Аспект чего? Что за аспект?
— Стрелок, — произнес тот чуть резковато. — Мое время ограничено. Ты хотел поговорить, я слушаю.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Ну… — протянул я, — У меня к тебе масса вопросов и ряд претензий, если честно.
— Три. Я отвечу на три вопроса. И прошу тебя, не тяни. Днем я не так силен, чтобы долго удерживать этого человека под контролем.
— Значит ночью ты сильнее. Это ведь ты взял под контроль моего ханта прошлой ночью? Заставил пойти на сделку с Хохуро.
— Да. Не заставил, но подтолкнул. Еще два вопроса.
Тупой, тупой Арч. Соберись, успокойся, выдохни и возьми себя в руки. Думай головой, а не как обычно. Что мы имеем? Он знает про день-ночь и не удивился слову «хант». Значит передо мной игрок, раз в курсе игрового сленга.
И что мне спрашивать? Я сидел в прострации и дабы хоть как-то замять возникшую паузу, потянулся дрожащей рукой за чашкой кофе.
Нет, я хотел высказать ему парочку моментов, но как-то не думал, что все произойдет так быстро. Мысли галопом неслись в моей голове, толкаясь и сбиваясь в кучу. И их было слишком много. Но раз выпала такая возможность, то почему бы не начать с самого начала?
— Я знаю, что ты как-то использовал меня в своих целях. И это не вопрос. Раз Хохуро твоя собачка, значит ты стоял и за первой нашей встречей. Ответь, зачем я тебе понадобился? Не люблю, когда мною манипулируют. И еще больше не люблю, когда это делают незаметно.
— Поправлю тебя. Хохуро никому не подчиняется, хоть он и зависим от меня в некотором роде. Что касается тебя, — Парагон выждал паузу, хотя сам просто оставался подобием каменной статуи. — Есть шанс, что ты найдешь и приведешь Ключника в Роркх. И шансы на это весьма высоки, целая дюжина положительных исходов на сотню. Хотя признаюсь, твоей заслуги в этом не много.
— Ключник, — протянул я. — Слышал это слово. От того же Хохуро. Только никто так мне и не объяснил кто это такой. И где я его должен искать.
— Это вопрос? Если да, то на который из двух ты хочешь получить ответ?
— Нет, — поднял я руку. — Нет, подожди. Дай мне немного подумать.
— Время ограничено, но еще есть.
Что мне хотелось спросить у топ игрока? Что сейчас для меня важнее всего? Безумный Мечник, что навис надо мной всей своей тушей. Но как мне тут Парагон поможет? Что у него спросить? Как убить Безумного Мечника.
Я и сам знаю. Шараж магией до посинения, пока батарейки не сядут. Что еще? Ложа?
Ложа и квест Договора о Войне. Но тут и так все ясно. Следующий след в цепочке надо искать в хранилище Ложи, что под церковью. Но вот вопрос как туда попасть? И что, спрашивать у Парагона такую банальщину?
Ну ответит он что-то типа «бери ханта с полтосом в воле, чтоб не сбрендил. Снимай заклинание и иди». Или еще что-то в таком духе. В конце концов, вряд ли вход в хранилище — это главная проблема. Скорей всего там и внутри понапичкано ловушек.
Вряд ли он объяснит мне все тонкости системы защиты и распишет возможности прохода. Сильно сомневаюсь, что такое вообще можно уложить в один разговор. Да и не то это все.
Это часть игровых механик, которые проходятся другими игровыми механиками. Просто скрытый квест, как кусок высокоуровневого контента. Это все не то. Не об этом надо разговаривать с топ один игроком, который давным-давно нащупал что-то действительное важное.
— Кто такой Ключник? — выпалил я.
Спросил и на душе сразу стало легче. Да, пожалуй это правильный вопрос. Чтобы ни происходило в Роркхе, все это крутится вокруг какого-то Ключника. И вряд ли Расвы или сточная мумия поспешат объяснить мне что к чему.
— Это сложный вопрос, Стрелок. — наконец произнес собеседник. — Ты знаешь легенду о Вечном Страннике?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— О Страннике и его мести, — кивнул я, хотя Парагон так ни разу и не открыл глаза за весь разговор. — Только она обрывается на середине. Мне рассказали начало истории, но не ее конец.
— Потому что у этой легенды еще нет конца. А то, что ты слышал, лишь одна из возможных парадигм. Эта легенда описывает парадигму, в которой Ключник не был найден.
