Сверхзвуковые ракеты «Хеллфайр» американского вертолета наводились на цель лазером, и любой другой вертолет, кроме, пожалуй, тоже русского Ка-52 «Аллигатор», не имел ни малейшего шанса уклониться от них. Только благодаря новейшему русскому комплексу радиоэлектронной борьбы «Витебск» Ми-28 Н был способен «ослепить» ракеты «Адский огонь». Влад Селезнев и Артем Климов просто мастерски использовали боевые характеристики своей винтокрылой машины и только поэтому были еще живы.
Но чтобы выиграть воздушный поединок с «Апачем-Лонгбоу», можно было только снова пойти на риск и навязать ему ближний маневровый бой! И в этом тоже крылся трезвый, рациональный расчет.
По меркам НАТО ударный вертолет «Апач» весьма неплохо защищен, его кевларовая броня кабины выдерживала попадание крупнокалиберных 12,7-миллиметровых пуль и единичного поражения 23-миллиметровыми снарядами зенитных скорострельных пушек. Однако в реальных боевых условиях такой защиты было явно недостаточно. В боевых операциях в Ираке в 2003 году боевые потери «Апачей» резко подскочили вверх, а сами AH-64 соответственно воткнулись в пески иракских пустынь. Обстрелы с земли были неожиданны, и практически всегда было невозможно определить, откуда ведется огонь. При этом вертолет просто не успевает совершить противозенитный маневр.
Да и реальная боевая эффективность «Апача» была, мягко говоря, преувеличена американцами. Например, 24 марта 2003 года в Ираке рейд боевых вертолетов AH-64 против танковой бригады дивизии Республиканской гвардии «Медина» окончился для американцев полным провалом.
Во время взлета один вертолет разбился. Столкнувшись с неподавленной и хорошо организованной системой иракской ПВО, 30 из 33 участвовавших в налете «Апачей» получили боевые повреждения. Один вертолет был сбит, из вернувшихся машин только семь удалось отремонтировать. Два поврежденных «Апача» было списано. Экипаж сбитого вертолета попал в плен. По непроверенным данным, «Апачам» удалось подбить только дюжину иракских танков. Один из пилотов «Апачей» чудом сумел довести машину до базы, после того как был ранен в шею пулей из автомата Калашникова, пробившей броню вертолета.
На это и рассчитывал Влад Селезнев, навязывая ближний бой «Апачу».
В лобовой атаке старший лейтенант Селезнев ударил из автоматической пушки почти в упор. Но и экипаж «Апача» был неплохо подготовлен. Они успели тоже ударить на встречном курсе из 30-миллиметровой пушки M-23 °Chain-Gun. Получилась исключительно «чистая» дуэльная ситуация!
Боевые вертолеты по-разному вышли из этой первой дуэли. Экипаж «Апача», используя его лучшую скороподъемность, резко ушел вверх.
«Ночной охотник», как и подобает русскому воину, «честно» принял и выдержал удар, прежде чем Влад выполнил маневр уклонения. Вертолет Ми-28 Н был бронирован не в пример лучше американского «Индейца». По опыту войны в Афганистане и на Северном Кавказе бронекабина экипажа из 10-миллиметровых листов алюминия была усилена еще и 16-миллиметровыми керамическими бронеплитами. Двери кабины выполнены из двух слоев алюминиевой брони и слоя полиуретана между ними. Лобовые стекла выдерживают многократные попадания 12,7-миллиметровых пуль, а боковые — от пуль самого распространенного калибра 7,62 миллиметра. Так же броневыми плитами прикрывались изнутри и капоты двигателей, защищалась маслосистема, протектированные топливные баки заполнены пенополиуретановым наполнителем для предотвращения пожара и взрыва. Комплекс боевой живучести вертолета Ми-28 Н позволял выдерживать массированный обстрел с разных ракурсов.
Русская броня выдержала попадания даже 30-миллиметровых снарядов американской пушки! Правда, бронеплиты были разбиты, от ударов вышли из строя второстепенные системы боевого вертолета. Но турбины тянули ровно, гидравлика работала, и электронно-оптическая система исправно выдавала прицельную информацию.
«Апач» принял условия ближнего боя и атаковал стремительно, используя преимущество в высоте. Он выпустил «реактивное облако» неуправляемых ракет «Гидра-70», но русский вертолет Ми-28 Н уклонился от удара. Влад с большими перегрузками повел винтокрылую машину на вертикаль. За спиной взвыли на пределе мощности надежные турбины. Более легкий «Апач» без труда «сел на хвост» русскому ударному вертолету. Вокруг замелькали светящиеся росчерки 30-миллиметровых трассирующих снарядов пушки M-23 °Chain-Gun.
Но старший лейтенант Селезнев не собирался сдаваться: он выполнил переворот Иммельмана — истребительный маневр, который ранее был под силу далеко не каждой винтокрылой машине. Ручку управления на себя! «Ночной охотник» выполняет полупетлю. Зависнув в высшей точке вертикального маневра на привязных ремнях вниз головой, Влад резко дал ручку управления в сторону, выполнив полубочку! Небо и земля поменялись местами — «Ночной охотник», как говорят летчики, «вышел в горизонт».
Теперь русский боевой вертолет Ми-28 Н и «Апач» снова оказались в лобовой атаке. Влад нажал на гашетку пушки, выпустив короткую прицельную очередь по перечеркнутому перекрестьем прицела «стрекозиному» силуэту AH-64D Apache Longbow. Очередь из 30-миллиметровых снарядов повредила остекление кабины и разнесла вдребезги носовую турель «Апача-Лонгбоу», в которой была установлена электронно-оптическая система TADS. «Индеец» полностью «ослеп». Более того, осколки русских снарядов пробили бронестекло и тяжело ранили штурмана-оператора, располагавшегося впереди.
«Апач» с белым орлом на фюзеляже резко рванулся в сторону, именно это его и спасло от верного смертельного удара. Очередная огненная трасса прошла стороной. Американский вертолет с красно-белыми шевронами на хвостовой балке выполнил резкий вираж с большой перегрузкой, «Ночной охотник» без труда повторил его маневр — старший лейтенант Селезнев решил во что бы то ни стало «дожать» AH-64D.
В последней отчаянной попытке спастись «Апач» вновь полез на вертикаль, выполняя петлю Нестерова. Влад Селезнев тоже резко взял ручку управления на себя и двинул вперед рычаг шаг-газа, прибавляя тяги турбинам. Земля резко провалилась куда-то назад и вниз, поменявшись местами с небом. Впереди маячил на фоне открытого пространства силуэт «Апача», Влад прищурился, движением глаз наводя 30-миллиметровую автоматическую пушку «Ночного охотника».
Для американского ударного вертолета с польским экипажем этот маневр действительно стал «мертвой петлей». В высшей точке фигуры высшего пилотажа боевой вертолет Ми-28 Н ударил длинной очередью по «Апачу»! Огненная плеть бронебойных и осколочно-фугасных снарядов стеганула по фюзеляжу, подожгла двигатели General Electric T700—701C, оторвала короткие крылья, искромсала композитные лопасти несущего винта. В мгновение ока «Апач» из шедевра американской инженерной мысли превратился в пылающие металлические и композитные лохмотья.
Влад едва успел выполнить полубочку и уйти вверх на остатках тяги, чтобы не врезаться в распухающее на глазах огненное облако мощного взрыва. Под вертолетом Ми-28 Н расплывалось неряшливое грязно-черное облако дыма, из которого огненным дождем сыпались пылающие обломки поверженного «Апача».
В наушниках летного кибершлема запищал тревожный сигнал. Включилось оранжевое аварийное табло «температура масла». Старший лейтенант Селезнев снизил обороты двигателей и перевел Ми-28 Н в пологое пикирование. На приборной панели зажглось еще одно предупреждающее табло: «перегрев редуктора». Влад ощущал сильную тряску педалей и ручки управления. Через некоторое время «вырубился» левый двигатель. В воздушном бою русская техника работала отлично, но как усталый боец, сейчас вертолет «обессилел». Пилоту и штурману-оператору нужно было бережно довести исполосованную кривыми «шрамами» винтокрылую машину до базы.
* * *
После посадки Влад Селезнев и Артем Климов осмотрели свой «винтокрылый танк». На броне кабины зияли уродливые кривые шрамы от попадания 30-миллиметровых снарядов американского «Апача». В одной из пробоин застрял тугоплавкий бронебойный сердечник. Он все же сокрушил броню русского вертолета, но при этом потратил всю кинетическую энергию. Левый двигатель был весь в подпалинах, изуродованный попаданиями. Удивительно, как он еще тянул, прежде чем окончательно «вырубиться»?! Остекление кабины пилота и штурмана испещрено белыми отметинами трещин, но ни один осколок 30-миллиметровых снарядов американского боевого вертолета бронестекло все же не пробил. На двух композитных лопастях несущего винта были отбиты законцовки, от этого и возникла сильная вибрация в полете. Для «Ночного охотника» поединок с «Апачем-Лонгбоу» стал серьезным испытанием, но русский «винтокрылый танк» выдержал его с честью!
Старший лейтенант Селезнев провел ладонью по израненному борту Ми-28 Н, словно погладил боевого коня после жаркой кавалерийской рубки.
