Граф, и без того бледный, совсем уж побелел. Его глаза лихорадочно заблестели.
— Распоряжаться землями потухших родов может лишь корона.
Голос герцога пробирал до костей. Кресло скрипнуло, когда он тяжело поднялся на ноги. Все мы прекрасно понимали, что кронпринцу устранять Грейс не было смысла. В отличие от королевы.
И по совсем уж позеленевшему графу несложно было догадаться, как же ему не нравилось, что мы это понимали.
— А…а…аарон, все на благо короны… — прошептал граф.
— Моя семья, не станет жертвой амбиций королевы.
Мне все же пришлось обернуться к герцогу, о чем я почти сразу пожалела. Слишком много ненависти сейчас было в нем.
— Успокойся, пожалуйста. — мне потребовалось собрать все силы, чтобы преградить герцогу путь. — Он может еще пригодиться.
— Ты проткнула его.
— Не насмерть. А ты можешь обещать, что после общения с тобой он еще будет жив?
Грохот стула заставил меня обернуться. Граф, на подгибающихся ногах, бросился к шкафу. Это не имела никакого смысла. Казалось, от страха его разум помутился.
Задрожало стекло в порывисто распахнутых дверцах. Что происходит на самом деле я поняла довольно поздно.
Граф держал оружие не только в ящике стола. Маленький арбалет был спрятан в тайнике, за древними и явно дорогими книгами.
— О.
Мой ручной арбалет оказался быстрее. Я почти не думала, что делаю, тело действовало само — тренировки с Грейс даром не прошли. Плечи арбалета распрямились со щелчком и почти сразу же с тетивы сорвалась всегда заряженная пластина.
Мгновением позже выстрелил граф.
Я не видела куда угодила моя пластина, обзор закрыл герцог. Крепко сжал меня, до хруста костей, впечатал в себя. Благодаря чему я ощутила, как он вздрогнул, когда стрела угодила ему под лопатку.
Тяжело и громко на пол рухнул граф.
Мужчина со шрамом, не сразу среагировавший на шум, так как посчитал, что это мы продолжаем развлекаться, вид имел виноватый. Он не только ослабил бдительность, но и не заметил во время осмотра кабинета тайник.
— Мертв, — отчитался он, склонившись над телом графа. На герцога он старался не смотреть.
Выдернул мою пластину.
— А… куда я попала? — проверить самой не давал Аарон, уверенный, что мне не стоит смотреть на трупы. Даже если они были моего авторства.
— Шея.
Я хохотнула. Это получилось само собой, прерывистый, истеричный звук просто вырвался из груди. Через секунду я уже хихикала не переставая. По щекам текли слезы.
Холод в груди исчез, на его место пришла пустота, порождающая нервную дрожь.
— У меня определенно талант. — сообщила я Аарону. Он попытался меня обнять, но стрела сковывала его движения. — Я убила человека.
Это был не первый мертвец на моем счету, мне бы стоило уже начать к этому привыкать… так почему именно сейчас я не могла справиться с собой?
Аарон неуклюже приобнял меня за плечи.
Арбалет графа оказался двухзарядным. Новенькая, навороченная и практичная вещица. Из него можно было бы застрелить нас обоих. А мужчина со шрамом так небрежно, носком ботинка отшвырнул его к стене…
— Сжечь здесь все. — велел герцог. Бумаги в кабинете они просмотрели раньше, когда я изучала комнаты второго этажа. Задерживаться здесь дольше необходимого просто не было.
ГЛАВА 24
Дом мы покидали в сопровождении двух наемников, остальные заметали следы.
Аарон непривычно горбился в седле.
Я ехала рядом с ним, вытирая мокрые щеки и следя, чтобы он не завалился слишком уж сильно набок. Слезы то останавливались, то вновь лились.
Меня попытались отправить в особняк герцога, но я категорически отказалась оставлять его одного.
— Тебя из-за меня подстрелили. И я тебя не брошу. — голос дрожал и звучало это, должно быть, жалко. Но никто не осмелился надо мной смеяться.
— Роза, — устало вздохнул Аарон.
— Прости меня, пожалуйста. Тебя ранили и мы лишились единственного свидетеля. И все из-за меня.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Главное мы выяснили. — сказал он и протянул ко мне ладонь, я зачем-то тут же в нее вцепилась обеими руками, бросив повод. Моя сонная кобыла забрала в сторону и толкнула лошадь герцога, та в ответ попыталась укусить ее за ухо.
Ругаясь сквозь зубы, я подхватила повод и потянула лошадь в сторону.
Аарон фыркнул, сдерживая смех.
— Не думал, что когда-нибудь увижу тебя настолько разбитой. Даже тогда, в лесу ты держалась лучше.
— Я просто немного эмоциональнее обычного. — проворчала смущенно. Вспоминать о том, как мы с Райли сидели в своем ненадежном убежище было неприятно. Как и говорить об этом, но я посчитала своим долгом уточнить:
— И тогда я даже идти сама не могла, да еще расплакалась.
— Мне все помнится иначе. — сказал Аарон. Выглядеть невозмутимым и серьезным ему мешала засевшая в спине стрела, но он очень старался.
Его наемники, внимательно осматривали пустую дорогу и делали вид, что неожиданно утратили слух.
— Ты храбро справилась со всеми трудностями и позволила себе расслабиться, когда опасность миновала.
— У уважающего себя аристократа всегда найдутся подходящие слова, чтобы пристойно описать даже самую неприличную ситуацию, да?
Аарон пожал плечами, о чем тут же пожалел.
Количество горящих фонарей на улицах увеличивалось, мы выезжали в приличный район, когда наемник, что ехал первым, направил лошадь к одному из аккуратных домиков с дверью, выкрашенной в красный и дверным молотком в форме птичьего крыла.
Аарон последовал за ним.
— Зачем нам сюда?
— Жить со стрелой в спине довольно затруднительно, не находишь? — ответил он вопросом на вопрос. Мой взгляд против воли опустился к обломку стрелы. Древко обломали, чтобы не растревожить рану случайным касанием, но наконечник все еще крепко держался в теле Аарона.
Дверным молотком никто не воспользовался. Дверь вскрывал один из наемников. Представиться никто из них не посчитал нужным и имен их я не знала. Даже различить не могла, все они казались удивительно похожими, будто вылепленными из одной формы.
— Это противозаконно. — шепнула я, входя в темную прихожу вслед за Аароном. Второй наемник остался на улице. Присматривать за лошадьми и следить, чтобы не нагрянули нежданные гости.
— Гривс привык. — негромко ответил Аарон.
Наемник отправился на второй этаж, будить хозяина дома, мы же разместились в тесной гостиной, располагавшейся напротив кухни.
Помещение казалось захламленным, хотя вещей было не много: старый диван, чайный столик, буфет, изящный, резной узор на дверцах которого перечеркивали грубые и глубокие царапины от холодного оружия; на полу, рядом с один из трех полукресел лежала вскрытая и полупотрошеная диванная подушка.
Аарон тяжело опустился на диван.
— И часто ты здесь бываешь? — спросила я, осторожно присев на край полукресла. Выбрала самое целое. На двух других обивка так протерлась, что можно было разглядеть верхний слой слежавшейся ваты.
— По необходимости. — уклончиво ответил Аарон.
В гостиную, близоруко щурясь и на ходу протирая очки прямо о край пижамы, вошел немолодой мужчина. Высокий, худой как палка, с вытянутым и утомленным лицом. Густые, темные тени под глазами свидетельствовали о том, что мы были не единственными его ночными гостями.
Наемник шел прямо за ним, держа в руках старый, кожаный саквояж.
— Добрый… — я встала. Хотела поприветствовать его, но не знала, что сказать. Добрый вечер? Утро? Желать ему доброй ночи было как-то неудобно.
— Леди будет лучше выйти. — сухо произнес мужчина, избавив меня от неловкости.
— Вот уж и не надейтесь. — мрачно произнесла я. Сложно сказать, что заставило меня сопротивляться: беспокойство за Аарона или нежелание оказаться в одиночестве в этом странном доме.
Переубедить меня или выгнать силой не удалось. Добровольно уходить я отказалась и пообещала, что буду кусаться. Проверять насколько правдивы мои угрозы никто не стал.
