дворники в центре города чистят регулярно.
Но сделать я успел всего лишь с десяток шагов.
– Это были Вы! – воскликнул смутно знакомый голос, раздавшийся сзади, и чья-то рука схватила, мня за кисть правой руки.
Я уже давно перестал делать резкие движения, поэтому не стал скидывать варежку с левой руки и бить наотмашь, а аккуратно повернулся и вопросительно посмотрел на остановившего меня человека.
– Аркадий – это он! Это он! – чуть повернувшись в сторону дороги, прокричал уже опознанный мной знакомый человек.
В тот же момент от стоящего у обочины автомобиля «Жигули» отошёл ещё один мужчина, который был одет в коричневое пальто и чёрную шапку ушанку, точно такую же, как и у меня, и направился к нам.
– Здравствуйте, – поздоровался второй, как только приблизился.
– Здравствуйте, – доброжелательно ответил комсомолец и обратился к первому: – А не могли бы вы отпустить мою руку?
– Мальчик, что случилось? Граждане что вам надо от мальчика? – неожиданно встряла в разговор проходившая мимо женщина. Очевидно, она шла из магазина, потому что в руках держала две сумки с продуктами, но увидев, что взрослый гражданин схватил ребёнка и удерживает, не побоялась, а, не обращая внимания, что мужчин двое, остановилась и заступилась.
«Молодец женщина», – отметил я.
– Да мы… – замялся первый, не зная, как ответить, но руку мою отпустил.
– Спасибо Вам большое, – поблагодарил я женщину. – У нас всё в порядке.
Прохожая осмотрела подозрительным взглядом мужчин и, посмотрев на меня спросила:
– Точно?
Я подтвердил.
Она вздохнула и, сказав: – Ну и хорошо, что в порядке, – пошла своей дорогой.
Первый же проводил её взглядом и, повернувшись ко мне, спросил:
– Так это ты? То есть это Вы?
– А это вы? – не остался я в долгу, решив полностью запутать разговор.
– Э-э, мой брат имеет в виду другое, – постарался пояснить второй. – Он хочет Вас спросить: Вы ли посещали нас некоторое время назад?
– Да он это! Аркадий, неужели ты не видишь сходство! Говорю тебе – это он!
– Ладно, не буду отпираться, – усмехнулся бывший пионер, шмыгнул носом и сказал: – Дорогие братья Стругацкие, а почему бы нам не продолжить разговор в другом месте? Я думаю, ресторан нам для этого дела вполне подойдёт.
И не дав величайшим писателям хоть что-то возразить, взял их под руки и повёл обратно в кабак, из которого вышел две минуты назад.
Войдя в заведение, громко объявил, что петь не буду, и представив всем великих писателей-фантастов, попросил официанта Вадика организовать нам кабинет, где мы могли бы плодотворно побеседовать.
Тот кивнул и, услышав про очередные чаевые, отвёл нас в одну из дверей, ведущих из зала. Там оказалось небольшая ВИП комната, в которой стоял стол на восемь персон, диваны и кресла. Я вновь заказал три комплекта обеда № 2 и попросил нас не беспокоить.
Вадик ушел, и мы расселись за столом.
Помня, что я нахожусь несколько подшофе, не стал брать инициативу в свои руки, а предоставил возможность взрослым начать разговор. Однако те не спешили с этим, поэтому чуть подождав, решил их немного поторопить:
– Итак, товарищи, ответьте, пожалуйста, на вопрос: зачем вы меня искали?
Они переглянулись, и слово взял младший брат Борис Натанович.
– Александр, через некоторое время после Вашего визита к нам в квартиру, я увидел ваше лицо по телевидению. Вы выступали с песней в программе «Утренняя почта». Я Вас узнал и с тех пор мы стали следить за Вашим творчеством. Аркадий сомневался, но, в конечном итоге, как мы видим, прав оказался я. Тогда по телевизору, были действительно именно Вы. После тогдашнего Вашего ухода из нашей квартиры, мы с моим братом много раз обсуждали Ваш визит. Несколько раз мы приходили к мысли, что Вы сделали мистификацию, основываясь на нашем романе, который мы написали в 1976 году.
– «За миллиард лет до нашей эры». Да. Помню такой, – кивнул я, почесал затылок и, помотав головой, напомнил: – Но ведь там как раз неизвестные силы мешают людям в их делах. Я же, как мне кажется, наоборот вам помог.
– Это да, – согласился младший брат, – но, тем не менее, сам Ваш визит очень схож с теми появлениями, которые были в романе.
– Хорошо, будь, по-вашему, – усмехнулся бывший пионер. – Пусть я буду регрессором. Ведь именно к такому выводу вы пришли?
– Нет, мы не утверждаем, что Вы именно регрессор, возможно, Вы прогрессор и пришли в наш мир помочь человечеству? – предположил Аркадий Натанович.
– Одним словом, по поводу Вас, мы спорили очень долго и упорно, – продолжил повествование Борис Натанович. – И длилось это до тех пор, пока мы не увидели снятый Вами фильм. Мы просмотрели его в кинотеатре более десяти раз, иногда втридорога покупая билеты у спекулянтов. И чем дольше мы его смотрели, тем больше приходили к выводу, что Вы, Александр, не человек нашей эпохи.
– Вот как? – удивился Саша. – Тогда кто же, по-вашему, я такой? К какому выводу вы пришли?
– К конкретному выводу прийти крайне сложно, не обладая всей полнотой информации. Но, даже проанализировав ваше творчество, можно с уверенностью сказать – это не родное для Вас время и, возможно, даже не родной для Вас мир.
– Ого! – обалдел я от такого анализа, подождал пару секунд и, вздохнув, спросил: – И какую же версию вы взяли как рабочую?
– Сложно сказать однозначно. Вы похожи на человека, говорите как человек, но Ваша музыка, Ваши фильмы и книги, говорят о том, что Вы поднялись над человечеством на совершенно другой уровень знания. Возможно, Ваша цивилизация на миллионы или даже миллиарды лет старше человечества. Возможно, Вы уже путешествовали по галактике, когда на Земле только появились первые микроорганизмы. Возможно…
– Стоп! Стоп! Стоп, товарищи! Это вы чего-то не туда повернули. Вы сейчас наговорите, а меня потом запрут в клетку для изучения, – поднял «Прот» руки вверх, предлагая остановиться. – К тому же хочу вам доложить, я прошёл полное медицинское обследование в военкомате. В этом обследовании принимали участие почти все лучшие медицинские работники города Москвы. Их диагноз не выявил во
