не пришла. Возможно, так даже лучше. Я бы сейчас тоже не отказалась от лёгкого обморока. Нервы были на пределе, тело содрогалось от крупной дрожи, а перед глазами плыли навязчивые круги.
— Врон, — настойчиво произнёс Эран.
— Да пообщался я кое с кем. Такая миленькая беляночка, Латира, кажется, зовут, — расплылся в улыбке великан. — Слушай, отдай её мне, а? Обещаю, не обижу!
— Врон, — с нажимом повторил Эран.
— Ладно-ладно, не отдашь, так не отдашь, — посмеиваясь, проговорил весёлый здоровяк. — В общем, она мне рассказала, откуда твоя невеста. Я сопоставил и решил поучаствовать. Ты против? — изогнул он светлую бровь.
— Как раз вовремя, — чуть поморщился Эран.
— То-то же! Ну давай, знакомь с невестой, — широко улыбнулся мне Врон.
— Позже, — отмахнулся Эран, сосредоточенно к чему-то прислушиваясь.
— А чего мы, собственно, сидим-то? — оживился Врон. — Полетели, разомнёмся немного. Девчонки нас тут подождут. Правда же? — подмигнул он мне.
— Нет, — мотнул головой Эран. — Я и так не сдержался...
Он досадливо поморщился, почему-то разглядывая моё лицо. Врон тоже пристально посмотрел на меня, прицокнул языком и неожиданно злобно прорычал:
— Ненавижу, когда женщин бьют.
Огромная широкая ладонь потянулась ко мне, пальцы чуть коснулись саднящей после пощёчины щеки.
— Руки убрал, — как-то зловеще проговорил Эран.
— Даже так, — с лукавым прищуром протянул Врон. — Да я и не претендую.
— Вот и не протягивай руки, — отчеканил кесарь.
— Иначе что? — весело поинтересовался великан.
— Оторвёт и мне подарит, — всё ещё пребывая в каком-то отчуждённом ступоре, ответила я.
Врон удивлённо посмотрел на меня, перевёл взгляд на хмурого Эрана, а потом откинул голову и громко расхохотался.
— А ты знаешь толк в ухаживаниях, дружище, — отсмеявшись, проговорил он.
Мы немного помолчали, Эран всё к чему-то прислушивался, а Врон исподволь рассматривал меня.
— Так как тебя угораздило белокровой невестой-то обзавестись? — наконец спросил он.
— Долгая история, — уклончиво ответил кесарь, явно не желая распространяться о клятве.
— Ну нет. Я так не могу! — ещё немного помолчав, воскликнул Врон. — Отсиживаемся тут, как какие-то трусы. А эти ошмётки, между прочим, обидели твою невесту. Давай хоть немного их помнём, а?
— Нет, — уверенно мотнул головой Эран. — Я и так там нашумел. Лобовая битва приведёт к официальному объявлению войны. — Он исподлобья глянул на друга и с усмешкой добавил: — А вы же не хотите открытой вражды.
— С чего взял? — невинно похлопал белёсыми ресницами Врон. Он так забавно выглядел в этот момент, что я не удержалась от улыбки. Врон заметил и опять подмигнул. Эран скрипнул зубами, но комментировать это не стал.
— Вы прибыли вместе, а значит, уже всё обсудили. И что-то мне подсказывает, что приняли решение не в мою пользу, — проговорил он, пристально следя за реакцией блондина.
Врон взъерошил короткие волосы мальчишеским жестом и как-то виновато произнёс:
— Да старик, шельма такая, упёрся. И знаешь, убедительный, зараза! Гнёт своё и всё тут. Ни к чему нам вражда, да не зачем нам война. Ну я и поддался. Но сейчас, знаешь, передумал. Ненавижу, когда таких хорошеньких невест моих друзей обижают.
И мне в очередной раз подмигнули. Смущённо улыбнулась и потупилась.
— У тебя с глазом проблемы? Нервный тик? Могу подлечить, — угрюмо проговорил Эран, недвусмысленно сжимая кулак.
Второй рукой он собственнически обнял меня за талию и прижал поближе к себе. Но я и не была против. Было холодно, да и липкий страх никак не желал отпускать. После всего этого кошмара было страшно даже расслабиться и поверить, что всё позади.
Пока Врон веселился и потешался над Эраном, я пыталась обдумать и понять всё произошедшее. Получалось с трудом. Вернее, вообще не выходило. Я будто окаменела внутренне. Мысли путались и не желали складываться во что-то вразумительное. И только тепло, исходящее от обнимающего меня мужчины, размеренный стук его сердца, который я ощущала, прижимаясь спиной к его груди, немного успокаивали.
— Ну что там? — спустя какое-то время спросил Врон. — Долго нам тут ещё прятаться, как трусливым щенкам?
— Уже уходят. Нашу маскировку им при всём желании не пробить, и они это понимают. Надеялись по следу их магии выследить, — кивнул он на меня. — Но я их через пограничную вытяжку протащил, так что, наши драгоценные дамы сейчас пусты, как никогда.
— Рисково, — с уважением протянул Врон. — А если бы и тебя опустошило?
— Эти идиоты и на сотую долю не приблизились к разгадке природы наших сил. Так, пощекотало немного. Пару дней буду чуть слабее, чем обычно.
— Ты всегда был самым сильным из всех, кого я знаю. И самым бесшабашным, — улыбнулся Врон.
— До твоей дурости мне далеко, — ответил кесарь. — Всё, ушли. И нам пора.
Он поднялся, поставил меня на ноги, и я невольно застонала от усталости.
— Потерпи немного. Скоро будем дома, — пообещал мне Эран, ласково погладив по лицу.
Я почувствовала лёгкое покалывание на саднящей щеке и боль совсем прошла.
— Как это ми-и-ило, — явно подзуживая, протянул Врон.
Но Эран только плотно сжал губы, больше никак не отреагировав. А я улыбнулась ему, искренне и открыто. Хотелось как-то выразить благодарность. За меня, за тётю, за всё. Но слов не находилось, да и неудобно было как-то при посторонних. Оставалось только улыбаться и доверчиво прижиматься к бережно обнимающему жениху.
Глава 23
Наступили сумерки, но белые шпили дворца были видны издалека. И я сама удивилась облегчению, которое почувствовала, когда поняла, что мы почти добрались. Преобразившийся в результате моих неосторожных действий, дворец больше не казался мрачной скалой. Он скорее походил на маяк, сверкающий белизной в закатных лучах.
— А мне нравится, как ты тут всё переделал, — будто прочитав мои мысли, пробасил Врон. — Беленько так всё, прям как я люблю. А то мрачно было, жуть просто.
Эран явственно скрипнул зубами, но ничего не ответил. Он вообще был каким-то задумчивым и молчаливым. На все вопросы друга отвечал односложно и неохотно. На меня вообще не смотрел. Упрямо летел вперёд, сжав челюсти и явно злясь на что-то. Надеюсь, не на меня.
— А они, похоже, без нас начали, — рассмотрев что-то на подлёте к дворцу, усмехнулся Врон. — Присоединимся?
— Ты давай, а мне не до того сейчас, — мотнул головой Эран и пошёл на снижение.
Мы приземлились на открытой галерее.
— А эту куда? — кивнул на свою ношу Врон, опустившись рядом.
— Не эта, а леди Сканир, — чопорно одёрнула его тётя Эсита.
Она, оказывается, уже пришла в себя. А глаза всё это время не открывала, потому что страшно было, наверное.
Сейчас же, когда мы оказались на твёрдой поверхности, тётя Эсита постучала Врона по руке, чтобы он отпустил её.
