* * *
Покинув подсобку, Бэрон, прежде всего, направился по заученному маршруту в Зал королей, где должен был находиться Гуннар, но конунг избавил его от лишних хождений по крепости. Он в сопровождении сына, Асрада, воеводы Модольва и четверых стейнаров спускался по высоким ступеням лестницы, на которую было собирался ступить Зверь.
- А-а-а, вот и вы, ваше величество, - расстелился в учтивом реверансе Бэрон. Асрад кинул на лицемера разгневанный взгляд, однако заявить о своем мнении в его отношении духа у чтеца рун не хватило. Уж в присутствии сумасбродного правителя точно.
Основной причиной нерешительности мудреца, безусловно, являлось присутствие конунга, но немалую долю опасений вызывал также и Бэрон. Гуннар радостно похлопал "торговца" по спине и жестом пригласил пройтись с ним. Асрад в раздражении стукнул рунным посохом о пол и поплелся за венценосцем.
- Я вижу, вы уже готовы испытать мою "игрушку"? - поинтересовался Император, поддерживая напускную веселость. - Могу вас заверить, жаловаться не будете.
Сребробородый провел свиту на открытый участок крепостной стены, окружавшей саму цитадель. Отсюда виднелся весь внутренний дворик, обнесенный еще одной стеной, более мощной и высокой, а также открывался прекрасный вид на просторы Асгисла, как настоящие, так и бывшие. Занесенный снежными облаками хвойный лес упирался в брега незамерзающей реки, ртутной струей текущей меж высоких одетых в ледяные шапки гор и лишь в небольшом участке выходящей из их тени на уровне разрушенной переправы. То ли раньше там пролегал мост, то ли речка стала шире, затопив брод. На том берегу вновь зеленел густой хвойный лес, расступающийся от давно нехоженой дороги, убегающей вглубь Долины великанов. Небо безразлично серело, на солнце, дарившее скудный свет застывшему в вековом морозе замку, набежала легкая пелена облаков. Воздух застыл в ожидание чего-то необъяснимого и, затаив дыхание ветра, смотрел на черные фигуры на стене.
Гуннар прошел к бойнице, на зубцах по бокам которой, как и на других удобных местах выступающего карниза, разместились крупные невыносимо черные вороны. За конунгом появился воевода, поглаживая бороду. Асрад кашлянул, туго натянул на голову меховой капюшон и посмотрел на небеса. Судя по дрожи его губ и блеску глаз, знаток рун молился богам. Бэрон просто топтался на небольшом участке занесенной снегом стены и ждал распоряжений короля. Спешить ему было некуда.
Вскоре на карнизе появились еще несколько дварфов. Сначала из темного прохода вышли некоторые приближенные к королю лица, а за ними еще с десяток стейнаров. Один воин нес на протянутых ладонях Молот Вселенной. Гуннар распорядился дружиннику оставить оружие, имеющее вид резной шкатулки, там, где тот остановился, а сам обратил требовательный взгляд на "торговца". Бэрон учтиво склонился перед королем и, не сказав ни слова, направился к Молоту Вселенной.
- Я бы попросил всех отступить, - предупредил Император теней. - Я не помню, на сколько велико орудие, а мы ведь не хотим несчастных случаев?
Дварфы, окружившие Бэрона и его агрегат, отпрянули, боязливо переглянувшись. Зверь тоже встал подальше от оружия. Выставив перед собой руки, он начал читать текст заклятья, данный Сатаниилом:
- И расступилось пламя, и прогремел гром, и вышло из бездны по зову его оружие, несущее смерть! Во имя Царя демонов, явись! - это не было заклятьем развертывания, но дварфы не смогли этого понять, поскольку Бэрон говорил на языке демонов, не ведомом им.
Коробочка засветилась, выбросила красные лучи и распалась. Прозрачные контуры начали высвобождаться из горящей сферы и волшебным образом выстраивать странные конструкции. С каждым новым элементом, занявшим положенное место, орудие росло и приобретало очертания электрического двигателя, а зафиксированные детали становились более плотными, обретая твердь. Вскоре перед изумленным Гуннаром предстал Молот Вселенной во всей его смертоносной красе. От одного вида громадного агрегата, каковой предназначался лишь для принесения гибели, сердце подпрыгивало, а душа заполонялась трепетом. Тем не менее, на лице конунга проступило восхищение.
- И так, ваше оружие готово к работе? - сквозь улыбку спросил он у Бэрона.
- Осталось только навести на город неугодных вам и активировать словом, которое я вам, разумеется, запишу на будущее. Как знать, скольких изменников вам придется еще карать, - Император не смог удержаться и рассмеялся. - Да, рекомендую припрятать эту штуковину после использования - тут слишком много снега и мороз жуткий. Если забьет снегом, некоторые детали могут проржаветь, лишаться подвижности или просто встанут из-за холода. Я бы порекомендовал хранить оружие в просторном подвале. У вас найдется кран, чтобы переместить Молот Вселенной?
Бэрон старался не из чувства долга, но следуя задумке повелителя. Оставлять его орудие на виду - значит подставлять его под удар нежити, что обрушится яростью смерти на стены Асгисла. А стоит источнику всплеска исчезнуть, как мертвецы отступят. Этого Зверю хотелось меньше всего. Он надеялся учинить здесь нечто невообразимое и предать дварфов истреблению. Для него это казалось равновесной расплатой за деяния Гуннара. К тому же в мозгу темного лорда родилась новая идея, осуществление которой привело бы к разгрому подошедших на помощь армий света. Разузнав о реальности подземного народа, тератосов, он решил, во что бы то ни стало высвободить его и натравить на врагов господина. К тому же он не забыл про кражу глаза Хар-Ну-Шас, которую намеревался совершить в ближайшие сроки. И чем дольше нежить будет ломиться в крепость, убивать и жечь, тем больше времени на осуществление задуманного у него останется.
- Думаю, мы сможем подтащить строительные краны с заднего двора, - отозвался конунг. - А теперь покажите, как работает ваше оружие.
Бэрон подошел к Молоту Вселенной, с чьим устройством ознакомился заранее, откинул панель наведения и начал вбивать координаты Каменного Дуба. Они были не так точны, чтобы орудие ударило прямо в город, да Зверя это не тревожило, ибо другие цели стояли перед ним. Закончив, он отошел к Груннару и раскрыл рот, чтоб произнести слово, приводящее механизм в действие, однако громкий крик Асрада не дозволил ему закончить свое темное дело.
- Стойте, остановите это безумие!!! - возопил мудрец, кинувшись в ноги правителя. - Не делайте этого, мой господин, - на сей раз, чтец рун уже умолял. - Нельзя нам пасть к такой низости. Это не доблестная битва, а подлая расправа, казнь. Если вы поразите этим адским устройством Каменный Дуб, погибнут не только вражеские воины, но жены, дети и старцы! Нельзя конунгу до того низводить свою честь!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
