Перед глазами встали Ива и Хлыст — наглядный пример.
— Но их ловят и казнят, — меланхолично вздохнув, продолжила Зарина. — Некоторым крепостным бывает счастье: их берут в мужья свободные, которым не хватило мужчин в своем чине. Обычно мастерицы, но случается, что и войницы.
— С крепостными понятно, — кивнул я.
— Первый свободный чин, не привязанный к земле намертво — мастерицы и мастеровые. Деревенские и придворные. Их можно принять в семью и забрать с собой. Хорошего мастерового даже цариссе не стыдно иметь в мужьях. Ценятся умения.
— Не происхождение? — удивился я.
Зарина сморщила носик:
— Понижаек при дворах как червей на трупе, и нужны они так же.
Она засмеялась собственной шутке.
— Кого? — переспросил я.
— Не знаешь, что такое черви?
— Другое слово. Первое.
— Понижайки? Это царь-войники. Если не пристроятся, мы зовем их понижайками.
— Царь..?
— Сыновья царисс. Ничего не умеют по сравнению с идущими вверх. Просто дополнительные мечи в семье. У себя дома их для простоты зовут принцами, хотя настоящим принцем по рождению не станешь, только по женитьбе.
Понравилось выражение «идущие вверх». Вот почему те — понижайки. Социальный лифт в действии. Причем, в обе стороны согласно возможностям. Идиллия.
Лежа на спине, я закинул руки под голову, согнул чуть приподнятые колени — и расслабиться получилось, и угроза раскрытия моей инаковости свелась к минимуму.
— Правильно понял, — решил я уточнить, — что войники по чину равны сыновьям царисс, но ниже дочерей?
— Естественно, — подтвердила девушка внешнюю тупость моего глубокого вывода.
Ее тело вдруг взвилось с лежака, подброшенное не то внезапной мыслью, не то утягивающим в сон неудобством лежания. Или обычной девчоночьей вожжой под одно место, весьма знакомой мне по закидонам Томы. Босые ступни прошлепали к окну, ладони оперлись на подоконник, и тело, прокрутившись, плюхнулось в центр проема. Развернувшись лицом ко мне, Зарина свесила ножки, мило ими покачивая. Безмятежное детство во всей красе — если забыть, что передо мной уже не маленькая девочка. А забыть никак не получалось, мешали бьющие по глазам обстоятельства.
Зарина не видела моих мучений. Спокойно продолжала раскладывать по полочкам моего мозга казавшуюся неподъемной кучу:
— Войник, он в самой замечательной позиции. В середине возможностей. Все зависит только от него. Хорошего присмотрит царевна или даже царисса, средние достанутся войницам, худших подберут мастерицы.
С поля донеслись приглушенные вопли восторга, смех, даже почему-то всплеск. Зарина обернулась.
— Что там? — заерзал я.
Чуть померкшее солнечное личико вновь обратилось ко мне.
— Аглая развлекается. — Соседка не сумела изобразить равнодушие, хотя очень старалась. Плечики сгорбились, носик поморщился. — Так вот. Для мастериц это завидная партия, особенно если в мужьях царь-войник. Толку от него как от коня молока, то есть как от простого мужика, но… есть такое слово — престижно.
— Угу. — Меня уже не удивляло, что и такое слово здесь известно.
Шум снаружи прекратился. Еще раз быстро обернувшись, Зарина вздохнула с облегчением.
— Выйдя за царевну, — я поперхнулся от собственноротно употребленного оборота, но для Зарины все было нормально, — войник становится принцем? Принцы — не сословие, а принимаемый после свадьбы титул?
— Само собой. — Зарина убедительно развела растопыренными ладошками-силуэтами, почему-то напомнившими крабов. — Жена выгнала или овдовел — извини, больше не принц.
Ей что-то не понравилось в своем расположении. Наверное, взгляд в темноту. Прекрасно видимая сама, она общалась с неизвестно кем неизвестно где, которого там могло уже не быть. Тогда девушка решила плюнуть на этого кого-то, которого все рано не видно. Закинув ноги вбок, взгромоздилась вдоль подоконника, прислонившись спиной на правую часть проема и уперев поднятые ножки в левую. Головка обратилась к сиянию луны, свет от которой рисовал ее образ на полу нашей комнаты.
Красивый силуэт в пустом проеме, и почти полное ночное светило на заднем плане… Картина маслом. Поэма.
Поймал себя на мысли, что девушка мне приятна. В том смысле, что не просто симпатична, а чуть более. И даже не чуть.
Гнать такие мысли. Мне нужно искать Малика, спасать Тому, а я…
Шаги дозорного сверху вызывали легкий хруст потолочных досок. Не досок, конечно, а бревен, полубревен и более мелких деревяшек, из которых собраны строения. Обычная доска здесь на вес золота — столько времени и труда нужно приложить, чтобы вручную бронзовым инструментом выпилить из бревна ОДНУ доску. Кто не верит, пусть попробует.
— Ты была там? — вновь свесив ножки в комнату, девушка мотнула головкой назад.
Решилась, значит. Сейчас пойдут дурацкие слезы и обвинения в попранной дружбе. Семейный скандал. Не дождетесь.
— Не только, — как можно беспечнее отмахнулся я.
Мое дело. Не ее. Понятно?
Печальное личико склонилось вниз. Перед глазами почему-то нарисовалось, как она восторгалась красавцами царберами. Чисто эстетически понимал: разве не приятно посмотреть на крепких здоровых мужиков, причем качественно одетых? Но с другой стороны…
Неужели у меня проснулась ревность?
— Царберы, кто они? — само слетело с языка. — И почему они — царберы?
Усилием воли девушка согнала с лица обиду.
— Царская стража. Царбер… в древних сказаниях был такой страж нечеловеческих сил и размеров. Оттуда и пришло.
Плюх! — звук чего-то пролившегося. Словно разом выплеснули в стену ведро с водой.
— Ой!
Вскрикнув, Зарина сорвалась с подоконника на пол и принялась яростно чесаться, заведя руки за спину и сверху, и снизу. Спина была в чем-то темном.
Меня подбросило. Первый шаг — к девушке. Кровь? Нет, что-то другое. Зарина цела и невредима.
Второй шаг — к окну. Резкий выпад наружу, бросок глазами по сторонам.
Кто-то запрыгивал в комнату веселых соседок. Разворачиваясь, я ринулся назад…
Не рассчитал. Мы сшиблись с поднявшейся девушкой до атомного взрыва в мозгу и последующего затмения, сопроводившего всесокрушающую взрывную волну. Зарину отбросило на мой лежак. Спина мгновенно прилипла к простыне.
Я упал на пол. В ушах пели райские птички, перед глазами порхали они же. Верх и низ временно перестали существовать.
Помотав головой для скорейшего схождения фокусировки, я пополз на карачках к выходу. Постепенно приходящий в себя организм, шатаясь, поднялся. Руки рванули дверную ручку, ноги вынесли тело в коридор.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
