не отпуская рук соседей по хороводу, затем медленно опустился на колени и произнёс с завывающими интонациями плохого актёра из дешёвого фильма ужасов:
— Прекрасная ночная драя Маграстена, благодарим, что явилась на наш зов! Взываем к тебе, мёртвой и непогрешимой, благослови наш послезавтрашний экзамен по истории богоборческих движений пятого тысячелетия, дай нам памяти кристальной, разума сияющего, прилежания, отврати от трактиров и напитков искусительных, от домов утех любовных и сонной одури!
…Ничего себе у них соблазны, а видок такой, что отвращать надо максимум от парков аттракционов и мороженого.
— Взываем! — подхватили остальные, синхронно опускаясь вслед за первым выступающим.
…Тирата или кто там есть ещё, ты надо мной издеваешься, да?
* * *
Парни замерли, как каменные изваяния, ожидание и страх, написанные на лицах ещё отчётливее, чем руны, вызывали больше желание расхохотаться, нежели оторопь.
Впрочем, кто бы говорил, я и сама один раз спала с зачёткой под подушкой и два, чёрт возьми, два! раза орала ночью в форточку "Халява, приди!". Студенты такие студенты. Но то, что ребятки вызывали "мёртвую драю", а явилась я, весьма символично и наводит на нехорошие мысли.
Хотя, собственно, откуда другим-то взяться?
— Эй, Апратус, — тихо подал голос высокий долговязый юноша с таким бледным и худым лицом, что его срочно хотелось начать усиленно кормить. — А дальше-то что? Драя нас услышала? Исполнит?! Как её это, того… обратно потом?!
Судя по выражению глаз несчастного ритуалиста, он и понятия не имел, что нужно делать дальше в подобных случаях. И мне неожиданно стало совсем весело.
— Учиться! — низко провыла я и подняла к небу скрюченные пальцы с проступившими когтями. — Вам всем надо было усердно учиться, а теперь поздно! Теперь я останусь с вами! — и сделала шаг через догорающую огненную границу, стараясь не поджечь платье.
Эффект превзошёл все ожидания. Сногсшибательный, надо сказать, эффект: парни рванули прочь, но так как рук они на нервах так и не расцепили, хоровод повалился, словно стоящие друг за дружкой фишки домино, а дальше несчастные халявщики поползли прочь на коленях. Я прикинула, не добить ли бедолаг зловещим хохотом, но подумала, что слишком мало знаю о физиологии и психологии местных жителей: а ну как скопытятся с перепугу, или впадут в кому, или наоборот, начнут огнём плеваться? И это обладатели донумов, маги, можно сказать. Стыдоба!
Мальчишки разбежались, как вспугнутые тараканы, все, за исключением того самого, Апратуса. Парень смотрел на меня с обреченным тихим ужасом, но бежать не пытался — то ли действительно собирался откинуть коньки, то ли понимал, что к нему, как к главному организатору торжественного мероприятия, злополучная драя придёт в первую очередь.
— Не убегаешь? — полюбопытствовала я.
— Так всё равно не убежишь, — тоскливо сказал парнишка.
— И то верно, — кивнула я. — Ну, пошли, что ли.
— Куда?! — мальчик поднял стриженую голову. Вообще-то, он всего на пару-тройку лет меня младше, но худоба и это жалобное выражение на лице вызывали желание назвать его максимум подростком.
— К тебе! До утра останусь! — сурово припечатала я, но тут же устыдилась. Судя по зеленому отсвету на щеках — явно не от Стилуса, а от внутренней дурноты — Апратус решил, что отрабатывать за вызов ему придётся натурой, а он, хоть и был среди прочих, просящих отвадить от Дома утех, к числу некрофилов явно не относился.
Подумав так, я тут же вспомнила слова Клариссы о постоянном посещении её заведения моим некромантом в годы студенчества.
Да что ж такое-то? Может, им там чудовищные скидки делают — по будням с часу до трёх, например?!
— Успокойся, — я вздохнула. — Мне нужна крыша над головой на одну ночь и всё. Чтобы… ну… Стилус не светил и всё такое, мы, мёртвые, не любим его… эээ…света.
— Знаю, — безнадёжно мотнул головой Апратус, словно я произнесла очевиднейшую вещь, но потом с робкой надеждой уточнил. — Просто крыша и всё?!
— Посмотрим на твоё поведение. А приятели твои — трусы. Прокляну, завалят экзамен, непременно завалят, так им и передай.
— А я?! — встрепенулся паренёк.
— Ты что думаешь, мёртвым больше делать нечего, всяким лодырям помогать? — почти искренне возмутилась я. — Учил — сдашь, не учил — нет. Повтори завтра всё как следует, других вариантов нет. Вот если бы голову кому-нибудь оторвать надо было…
— Нет, голову не надо, — грустно отозвался студент. — Денег бы. Королевская стипендия положена лишь тем, кто сдаст все дисциплины в отведённый срок.
— Деньги никому не помешают, вот только когда меня убивали, о посылке на тот свет не позаботились, — пробормотала я, поражаясь тому, как много всё-таки общего между двумя нашими мирами. Точнее, миры разные, а проблемы все те же. — Ты далеко живёшь-то, лирт Апратус?
— Тысячи полторы шагов.
— Один?
Мальчишка отчего-то смутился.
— С однокурсником на пару, так дешевле, — и торопливо добавил. — Но его сегодня на ритуале не было, не надо его проклинать, пожалуйста!
— Так и быть, — милостиво согласилась я. — В обмен на ответную услугу: не говори ему, что я мёртвая.
— Буду молчать, как кварк, лирта Магрестина!
— Камилла, — поправила я. — Для конспирации.
* * *
Почему-то я думала, что Апратус приведёт меня в студенческое общежитие, которое, как положено всем студенческим общежитиям в любых мирах, будет унылым, безликим и полным пьяных грызунов науки и ползающих твартов, паутинников и прочей мерзопакостной мелюзги. Но, как оказалось, никаких общежитий Высшая Школа не предоставляла, так что приезжим — а их было не так уж и мало — приходилось выкручиваться самостоятельно. Как и многие его иномирные собратья по несчастью, мой горе-экзорцист решил вопрос, отыскав пожилую лирту, большую часть года проводящую за пределами столицы и сдающую свой домик юным магам, в обмен на присмотр за недвижимостью, полив многочисленных цветов — в Магре вообще очень любили цветы — и тугой мешочек магриков. И если с поливом и присмотром аккуратный и ответственный, — на этих словах студентик особенно выразительно шмыгнул носом, видимо, давя на совесть привязавшейся упырихе — справлялись неплохо, то с магриками выходило туго. Стипендии на всё не хватало, работу ему никто особо не предлагал, а родители не баловали дотациями, искренне полагая научно-магические устремления сына юношеской блажью.
К своему удивлению, я поняла, что в Магре обладатели донумов отнюдь не считаются высшей привилегированной кастой. Судите сами: кормить нужно не самым дешёвым мясом, а в детстве плохо управляющие магией детки поджигают дома, портят урожай и вещи и всеми доступными способами отравляют окружающим жизнь и настроение. Потом их надо отправлять в специальную школу, которых в Магре только две, оплачивать жильё и прочее, а достойную работу
