– Силен… но медленный, наверное, до смертельной непозволительности. – Сказав, я тут же потерял всякий интерес к этому молодцу и фривольно приобнял Келу за плечи. – Красавица, не могла бы ты меня все же проводить туда, где у меня будет больше всего шансов повстречаться с водными жителями? Я был бы премного благодарен!
Резким движением сбросив мою руку, она гордо вздернула подбородок и прошипела:
– Иди за мной.
А мне что? Попой она виляла просто превосходно, поэтому пошел даже с удовольствием, хотя так и подмывало ее спросить: всегда ли королева ходит на заурядные разборки с разбойниками? Или все ее королевство состояло из этой двадцатки мужиков? Бедняжка, как же она тогда еще ходить может? Все эти мыслишки с еще полсотней других медленно роились в моей голове и жаждали быть озвученными, но я держался! Честное слово, старался отвлечься, настраиваясь на эмоции Солины, и всеми силами сдерживал рвущиеся с языка слова.
Причем я настолько старался не ляпнуть лишнего и почувствовать эльфийку, что совершенно прозевал момент, когда мы вышли из пещеры и оказались под самым настоящим солнцем, да еще и на краю города. Задумчиво разглядывая совершенно обычное небо с облаками и находившееся в зените светило, я лишь цокнул языком, но этим и ограничился. Местная королева, с предвкушением ожидавшая охов, ахов, вдохов, выдохов, обломалась по всем статьям, я даже спрашивать у нее ничего не стал, но уже через минуту она сама начала мне рассказывать. Видимо, заготовленные слова так и просились наружу:
– Это магия ваттарсов, большинство людей даже не испытывают неудобства от жизни в этом месте. Здесь воздух как на поверхности, есть солнце, идет дождь, нормальное давление, несмотря на глубину, но отсюда нельзя выбраться. Еще никому это не удалось, и тебе не удастся, – добавила она пакостливо. – Ваттарсы лишь однажды, когда принесли сюда первых людей, сказали, что это плата за смерть их детей. Больше они ни с кем не говорили.
– Ясненько, – нарочито незаинтересованно произнес я.
Девчонка опять пыталась дождаться от меня самостоятельных вопросов (щаз-з!), но я хранил гордое молчание (лучше поиздеваюсь, вопросы можно задать и потом). Пока же занимался тем, что разглядывал город и ничего необычного в нем не видел. Город как город, обычные дома, такие же, как и в Хогарте, а безоблачное небо над головой и светившее солнце лишь дополняли вполне привычную картину. Казалось, что это просто еще одна из улиц Хогарта, только улица, по которой я не ходил, и выглядит она намного чище по сравнению с остальными. По виду людей нельзя было сказать, что жизнь им не нравится. Бегали дети, смеялись взрослые, из трактира прямо к нам под ноги выкатился какой-то пьяница, пробежала чья-то кошка. Не было ни единого намека, что люди чувствуют себя взаперти и очень переживают из-за своего вынужденного заточения.
– Большинство жителей никогда и не были на поверхности, – окончательно сдалась голубоглазая и принялась обстоятельно про все рассказывать. – В последнее столетие с поверхности прибывает меньше ста человек в год, хотя в первое время народ прибывал тысячами. У нас в гавани стоят сотни различных кораблей. Ваттарсы не дают им гнить, и поэтому выглядят они в точности, как выглядели сотни лет назад. Здесь собственный мир, который почти ничем не отличается от мира на поверхности. Пещеры тянутся на многие лиги во все стороны, и мы еще за все три столетия не достигли их конца. Сейчас ты идешь по столице, но, помимо нее, есть еще четыре города почти такого же размера. У нас есть свои поля, леса и даже моря. Прибывшие с поверхности люди довольно быстро привыкают к местной жизни и почти не чувствуют разницы. Со временем и ты привыкнешь.
– Я же говорю, я тут проездом, – беззаботно произнес я, разглядывая местную церковь. – Ты меня лучше к ваттарсам проводи.
– Ко мне обращаются «ваше величество»! – прошипела она.
Внимательная до одури, я ей «тыкаю» уже с час, а она только заметила.
– Как скажешь, большая ВВ, – все с той же беззаботностью произнес я.
– Сейчас как прикажу своим людям…
– Приказывай!
– …пойти во дворец, так и будешь искать сам своих ваттарсов.
Уела. Нет, правда уела! Хотя…
– Так можешь приказывать, а сама проводи, проводи…
Уел! Нет, правда уел!
Больше она со мной препираться не рискнула, в результате чего дальнейший наш путь прошел во взаимном молчании. Королева – обиделась, а вот почему не болтал я, не знал даже сам. Трудно себе представить, но мне просто не хотелось.
– Мы пришли, – сухо бросила моя проводница, когда мы подошли к… хм…
– Классно сделано, – протянул я.
Сначала мне показалось, что передо мной очередное ответвление, которое просто слабо освещено, но, приглядевшись, я понял, что это стена воды. В полтора человеческих роста и шириной метра в два. Причем она была настолько прозрачной и так неподвижна, что действительно создавалось впечатление, будто это всего лишь еще одна пещера, даже падающий на воду свет не отражался бликами. Шагнув к самой границе, я уж собирался потрогать пальцем, когда мою руку перехватили маленькие пальчики королевы.
– Не надо, – произнесла она. – Сначала посмотри сюда.
Один из воинов, отреагировав на легкий кивок головы, подобрал камень и, подойдя к нам, осторожно сунул его в воду. Сунул и высунул, но половины камня как не бывало.
– Очень высокое давление, – пояснила Королева, причем произнесла это таким тоном, будто говорила с душевнобольным.
Может, отчасти она была права, а может, и нет, но я тут же сунул палец в воду, чтобы спустя секунду прыгать рядом с девчонкой и, закатываясь от истерического хохота, трясти рукой.
– Вот это да! – остановившись и разглядев посиневший палец, произнес я. – Ощущение – будто молотком приложил, причем со всей основательностью.
В это время стоящие рядом со мной люди оторопело смотрели на мою руку. Видимо, последствия должны были быть куда страшнее увиденного.
– Значит, ваттарсы говорили через эту стенку воды? – спросил я, кивая на проход.
– Д-да… – с некоторой заторможенностью ответила королева.
Интересно, почему она так реагирует? По мне, так давно уже должна была попытаться прибить наглеца. И ведь не всегда же она ходит в заурядные облавы стражи на обыкновенных разбойников? Да и когда мы шли по городу, ей учтиво кланялись. Причем некоторые – с нескрываемым уважением, а кто-то – просто как очень красивой женщине. Видимо, девчонка была в почете у местных людей, и форма правления народом была более чем свободна. Просто нужен был кто-то, кто мог бы поставить окончательную точку в споре двух людей, и эту должность возложили на самую первую королеву или короля, а такое название дано больше по привычке. С тем же успехом девочку могли называть главным прокурором или следователем, а то и вовсе судьей. Хотя, может, я и ошибаюсь, кто его знает…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
