– Я не пойду без тебя!
– Анна, не глупи!
– Глупо было вообще сюда соваться! Я уже не уверена, сможем ли мы вернуться.
– Здесь ничего нет!
– Есть!
– Что?
– Не знаю! А ты хочешь увидеть?
Майкл промолчал. Он неподвижно стоял посреди дороги, задумчиво глядя вперед. Анна смотрела на него. Она ждала.
Позади них на шоссе появилась маленькая тень, размером не больше дайма[12]. Постепенно темнея, она стала расползаться, как чернильное пятно по бумаге, становясь все больше и больше. Асфальт внутри нее проседал, будто черти давили на него пятками. Все это напоминало один из тех фильмов о природе, где показывают процесс роста цветка при помощи ускоренной съемки. Маленький овраг рос и становился все шире и глубже.
– Майкл, – испуганно позвала Анна. – Я что-то слышу!
Он повернулся к ней и в тот же момент краем глаза уловил какое-то движение на обочине, слева от того места, где они стояли. Одним прыжком он подскочил к Анне и закашлял – его легкие сжались, словно их схватила огромная невидимая рука. Тяжелый гул сдавил голову.
Хорек мешкал. Он начал сомневаться.
«Нет! Так я ничего не получу. Она обманывает меня – искушает. Эта сука хочет, чтобы я убил их, и тогда мне не будет исхода. Хрен тебе!»
Он осторожно пошевелился.
«Черт, кажется, я угодил в самую гущу!»
Снова тупая и сильная боль сжала черепную коробку, так что глаза чуть не вылезли из орбит. Хорек чуть приподнял голову и прямо перед собой увидел ее – маленькое, еле заметное углубление.
«Хрень собачья!» – подумал Хорек и вскочил на ноги.
Его взгляд встретился со взглядом Майкла. Тот был бледным, как воск. Стоял посреди дороги, открыв рот, словно деревенский идиот. Девчонка цеплялась ему за руку, и по всему было видно, что она вот-вот готова упасть в обморок. Взгляд Хорька сместился чуть в сторону, и тут он увидел «змейку».
Это был всего лишь «глаз» – самый первый и слабый признак, и его вполне можно было не заметить, как не замечали его Майки и Анна. Но Хорек увидел. Ясно и отчетливо. Маленькую бледную тень на асфальте, всего в футе от того места, где они стояли. Он рванулся вперед, но ноги его зацепились одна за другую, и Хорек неуклюже упал на спину, больно ударившись затылком. Перед глазами разлилось большое красное пятно. Наплевав на все, он снова вскочил и, покачиваясь, как пьяный, бросился вперед.
– Мааайк! – закричал он. – Назад!
Хорек врезался в них, как футбольный нападающий[13], выбросив перед собой руки. Удар сбил их с ног и отбросил назад, отозвавшись тупой болью в мышцах. Хорек не удержал равновесия и упал лицом вниз, в последний момент успев сгруппироваться и прикрыть голову.
Майкл не ожидал нападения. Хорек рванулся к ним с обочины, как полоумный, как будто возникнув из воздуха, а в следующий момент Майкл ощутил сильный удар в грудь, такой, что они с Анной, как кегли, отлетели в сторону. Анна закричала, упав на землю, и осталась лежать, обхватив голову руками. Майкл вскочил, не понимая, что происходит.
– Ты спятил! – закричал он.
Хорек, тоже упавший после столкновения, поднялся на ноги, сделал шаг ему навстречу и застыл. На вымазанном кровью лице отразился ужас. Он смотрел прямо перед собой.
Майкл проследил его взгляд и вздрогнул. Вокруг Хорька на асфальте образовалась неглубокая борозда. Она быстро описала вытянутую окружность, которая замкнулась прежде, чем Хорек успел сделать еще один шаг. Внутри первой окружности сразу же побежала вторая.
– Что за…?
Хорек с трудом поднялся, чувствуя, как что-то вроде густого гудящего сиропа обволакивает его со всех сторон.
«Шевелись! Шевелись, Бенни!»
Он успел сделать шаг и увидел, как «змейка» сомкнула кольцо.
«Поздно, Бенни-идиот! Слишком поздно!»
Он посмотрел на Майкла и закричал:
– Ммайк! Берегись зззмеек! Они как ккруги на воде. Не пппопадись! Вспомни Ббенни Флая, самую крутую сссволочь на ссеверо-востоке ада!
Он задрал голову и засмеялся.
Майкл смотрел на него, не веря своим глазам.
– Что?
Хорек не удостоил его ответом. Он раскинул руки в стороны, как средневековый монах, и заорал:
– Если я ппойду и ддолиною смертной тттени, не убоюсь я зла, пппотому что ты со мной! Твой жжезл и твой посох! Ты пприготовил для меня трапезу из ввврагов моих и чаша мммоя…
Он набрал в грудь воздуха и прокричал исступленно:
– …переполнена!
Майкл с ужасом наблюдал, как все новые борозды появляются вокруг того места, где стоял Хорек. С каждым новым витком они все ближе подбирались к его ногам. Волосы у него на голове встали дыбом, глаза выпучились, из носа и ушей лилась кровь.
– Ты ппотряс землю и ррразбил ее: исцели пповреждения ее, ибо она ккко…
Его голос оборвался. Круги сжимались все быстрее и наконец коснулись его ног. В одно мгновение тело Хорька было смято, как рука сминает жестянку из-под пива, со страшной силой его придавило к земле, буквально расплющив по асфальту. Кровь рекой лилась отвесно вниз, как будто ее всасывал большой пылесос. Ни одна капля не упала в стороне.
Через миг круги исчезли, а вместе с ними исчез и Бенни Флай.
За спиной закричала Анна.
Майкл обернулся и увидел, как рядом с тем местом, где она сидела, стала пригибаться трава. Он бросился к ней и схватил за руку. «Берегись зззмеек! Они, как ккруги на воде!» Майклу они скорее напоминали те снимки из журналов о летающих тарелках, где были изображены странные фигуры на фермерских полях. Он потянул к себе Анну и рывком поставил ее на ноги.
– Что это? – кричала она. – Что здесь происходит?
– Надо уходить! – закричал он в ответ и потащил ее за собой.
Неровный гул окружал их со всех сторон, то становясь сильнее, то ослабевая. Майкл скорее чувствовал его, чем слышал, но от этого не становилось легче – гул буквально разрывал его голову на части. Едва соображая от страха, что делает, Майкл тянул Анну за собой. Он успел сделать несколько шагов, когда нога его попала в маленькую ямку, буквально за секунду из ниоткуда появившуюся на асфальте. Он упал, громко вскрикнув.
В голове как будто загудела электростанция. Майкл почувствовал, как зашевелились волосы. «Берегись зззмеек! Они…» Асфальт рядом с ним начал проседать. Майкл быстро откатился в сторону, успев заметить, как замкнулся круг за его спиной.
– Что это? – кричала Анна.
– Змейки! – ответил он первое, что пришло на ум.
Он поднялся на ноги, но тут же упал – левая лодыжка взорвалась острой болью. «Черт, кажется, я ее сломал!» – подумал Майкл.
Подскочила Анна.
– Что с тобой?
– Нога. Чертова нога! Помоги мне подняться!
Она обхватила его под мышками и рывком подняла на ноги.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
