Анатолий подобрался поближе к дверям и заглянул внутрь, опасаясь, что его внешний вид вызовет какое-нибудь противодействие. Но ему не препятствовали. Входящие носили одежды немногим лучше его собственных, а то и точно такие же. А значит, бесплатной столовой здание быть могло.
В глубине помещения на длинных скамейках спиною ко входу сидели люди. Они попеременно, вразнобой, а иногда и попадая в такт, вздымали вверх правую руку, несомненно, поднося ко рту. Однако ни вилок, ни ложек в руках не наблюдалось.
"Пальцами едят? - сглотнув слюну, подумал Анатолий. - Да хотя бы и пальцами. Как Аш-шнар.."
Но затем увидел то, что повергло его в лёгкий ступор.
Высоко над сидящими на скамьях людьми, на небольшом деревянном балкончике стоял человек в золочёном облачении - очень схожем с занавеской, в которой когда-то выступал и Анатолий. Он что-то говорил и размахивал руками, в которых сжимал не то солонки, сыплющие на собравшихся мелкую пыль, не то пульверизаторы, извергающие водяную морось.
Человек носил высокую шапку. Или золочёный шлем.
А сидящие головные уборы поставили рядом с собой. И морось - либо пыль - беспрепятственно садилась на раскрытые мозги.
Помещение освещали редкие настенные светильники с колеблющимся пламенем. И - Анатолию почудилось - лёгкое свечение над головами сидящих.
- Проходи, сын мой, почто остановился? - услышал Анатолий голос из полумрака. И увидел человека в высокой шапке и в золочёном одеянии.
"Уж не офицер ли спецслужбы? - подумал Анатолий. - Очень похожая форма..."
- Заходи, вкуси небесной пищи, - продолжал человек.
- Нет, спасибо, я не голоден, - снова сглотнув слюну, ответил Анатолий. Развернулся и сбежал по ступеням.
- Неверная собака! - послышалось сзади.
Но, оглядевшись вокруг, никакой собаки поблизости Анатолий не обнаружил.
"Наверное, опять лингвоанализатор шалит, - подумал он. - И кого он имел в виду?"
Под влиянием ли золочёного облачения, или от яркого света солнца, но его посетила блестящая мысль. Настолько блестящая, что, будь он "дыркоголовым", а вокруг тьма кромешная, она сверкала бы из черепа ярче звёзд, освещая дорогу. Анатолий вновь вспомнил Аш-шнара. На самом деле у него струилось свечение от мозгов, или почудилось?
Мысль появилась следующая: "Надо устроиться на работу в Императорский дворец! Кем угодно: хоть конюхом, хоть ассенизатором. А оттуда до Императора - рукой подать".
Ну, разумеется, в нынешнем виде Анатолий не мог и мечтать осуществить подобный замысел. А вот если немного приодеться, да подчепуриться...
"Сначала просто наймусь к кому-нибудь на работу, - решил он. - Есть же у них подёнщики, сезонные рабочие... Подзаработаю деньжат, куплю соответствующий прикид - и во дворец. А может, и рекомендательными письмами разживусь!"
Но первый же хозяин, в ворота которого постучался Анатолий, разочаровал его.
- Что ты можешь делать? - ошарашил он Анатолия вопросом.
- Я? Всё, что угодно! Скажите, что нужно - и я всё сделаю!
- Мне всё ценно, - помотал головой хозяин. - Мне нужно... А, вот: достать воды из колодца. Сможешь?
- Да дело, в общем-то, нехитрое... - протянул Анатолий, подозревая подвох. Хозяин выглядел отнюдь не слабаком, и не столетним дедушкой, чтобы не суметь вытащить ведро воды. Что у них - Змей-Горыныч колодец охраняет? Или вода какая-нибудь особенная? Тяжёлая, например. Пока одно ведро вытащишь - семь потов сойдёт.
- Только я это... много платить не смогу, - сознался хозяин.
- А мне много не надо, - покривил душой Анатолий. Да много ли возьмёшь денег за десяток вёдер воды? А сколько ему, кстати, надо?
- Да мне вот попить, да обед сварить, да помыться... - начал перечислять хозяин, загибая пальцы на руке.
- Столько вёдер хватит? - показал Анатолий две растопыренные пятерни, про себя решив, что если хозяин не селезень - в смысле питания и полоскания в воде, - то его запросы удовлетворить будет не так уж сложно.
- Столько? - хозяин повторил жест на своих руках, долго смотрел на них, переводя взгляд с одной пятерни на другую. Потом ответил: - Столько много. Половины хватит. Да ты столько и не достанешь, упаришься.
Ну, точно: тяжёлая вода. Либо из центра планеты таскать приходится.
- Пойдём, показывай свою воду, - предложил Анатолий, горя желанием поскорее взглянуть на очередное чудо планеты: колодец.
Хозяин привёл Анатолия во двор и показал. Широкое бетонное кольцо на полметра возвышалось над уровнем земли. А, заглянув внутрь, метрах в двадцати Анатолий увидел и воду.
- И только-то? - облегчённо вздохнул он. - А ведро где? Или ладонями черпать приходится? Тогда, конечно, проблема...
Но хозяин принёс из дома деревянное ведро с привязанной верёвкой.
Пока он ходил, Анатолий разобрался, в чём загвоздка: над колодцем не стояло ни ворота, ни "журавля". А тащить ведро вручную, действительно, задача нелёгкая. На вытянутых руках - тяжело, а если перекинуть верёвку через край - будет цепляться за стенки и разливать воду. Особенно если наклоняться нельзя, чтобы мозги не вытекли... Значит, нужно смастерить либо ворот, либо "журавля".
- Хозяин, - спросил Анатолий. - Вода не горит?
- Знамо дело, не горит, - обиделся хозяин. - Выдумал тоже...
- Да нет, я спрашиваю: как срочно она тебе нужна? Прямо сейчас или малость повременить можешь?
- Могу и повременить, - с достоинством сказал хозяин. - А чего же ты? Вроде вызвался воды натаскать, а сейчас что, испужался?
- Ничё не испужался, - с обидой протянул Анатолий. - Просто хочу сделать так, чтобы раз и навсегда.
- Это как же? - не понял хозяин, почесав затылок.
- То есть так, чтобы у тебя никогда с водой проблем не было, - пояснил Анатолий. И, видя, что хозяин и этого не понимает, добавил: - Чтобы вода у тебя была всегда! Чтобы её стало легко таскать.
- А-а-а, - протянул хозяин. - И как же это сделать?
- Сейчас увидишь...
Осмотревшись по сторонам в поисках подходящего материала, Анатолий решил соорудить самый простейший и примитивнейший "журавль", который можно придумать в теперешних условиях. Тем более, что для "журавля" материалы имелись, а сработать ворот - задача посложнее.
Взяв лежащую у изгороди длинную жердь, Анатолий к одному концу привязал здоровенный булыжник, а к другому - верёвку с ведром. Затем водрузил жердь серединой на изгородный столб и закрепил верёвкой, позволив свободно качаться.
Хозяин наблюдал за действиями Анатолия как-то безучастно. И оживился, лишь когда из колодца поднялось первое ведро.
- О! Вода! - только и сказал он.
Всё необходимое количество Анатолий натаскал за четыре минуты.
- Чё ещё делать? - спросил напившийся и умывшийся работник.
- Ага! - хозяин задумался. И думал довольно долго. Потом сказал: - Камни!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
