Сейчас Тэд затих, поэтому я лежала, прислушиваясь к ровному гулу моторов лодки. Мы медленно поднимались по реке. Даже боль в руке не могла отвлечь меня от обдумывания угроз Изверга.
Он собрался использовать меня, чтобы оспорить лидерство Доннела в альянсе. Такой поворот плох в любое время, но сейчас, в тот самый момент, когда Доннел должен убедить всех, что Нью-Йорк сгорит и необходимо уйти в новый дом, это станет катастрофой.
Я застонала. Я могла причинить Доннелу больше проблем, чем когда-либо удавалось моему брату-предателю. Соглашаться на требования Изверга нельзя. Дело не только в том, что мне лучше стать добычей падающей звезды, чем его женой. Назначение Изверга на пост заместителя автоматически делало его преемником Доннела. Как заметил Мачико, Изверг способен убить Доннела, чтобы ускорить свое восхождение к власти.
Мне следовало найти другой выход из ситуации, но какой? Я все еще пыталась разрешить неразрешимую проблему, когда заметила, что звук лодочного мотора дает слабые сбои.
- Тэд, надо перезарядить батареи. Тебе стоит отвести нас к берегу. Не забудь о подводных препятствиях.
Через несколько минут я почувствовала, как лодка мягко стукнулась о берег. Я открыла глаза, огляделась и увидела, что мы стоим возле травянистой лужайки с деревьями, сразу за Президентским мостом.
Тэд заглушил мотор и привязал лодку к старому указателю.
- Как мне перезарядить батарею?
- Никак. – Я с трудом села, придерживая раненую руку. – Я должна сделать это сама. Привяжи как следует кормовой канат, чтобы лодка не двигалась, пока я соединяю кабеля. Не хочу, чтобы батарея взорвалась и...
Я оборвала фразу и скривилась.
- А может, и хочу. Взрыв решит все мои проблемы. Изверг не сможет уничтожить Доннела с моей помощью, если я умру.
- Мне кажется, стоит найти лучший способ разобраться с угрозами Изверга, - ответил Тэд. – Я категорически против смерти.
Он привязал кормовой канат к изъеденному обломку металла.
- Это удержит лодку в покое?
- Думаю, да.
- Ты же не рассматриваешь всерьез отчаянные меры?
- Нет. Доннел говорит, что смерть – плохой тактический ход, поскольку, умерев, ты жестко ограничиваешь свои последующие действия.
Тэд рассмеялся.
- Он прав.
- Доннел обычно прав, не считая его пьянства. Помоги мне сделать из шарфа повязку для руки.
Тэд осторожно обернул шарфом мою левую руку и завязал его узлом на затылке.
- Теперь возьми батарею и положи ее рядом с панелью управления лодки.
Он выполнил мои инструкции и широко улыбнулся.
- Если мы хотим использовать ее, чтобы кого-нибудь взорвать, предлагаю грохнуть Изверга.
Я придвинулась к панели управления.
- Я серьезно обдумаю твою идею. Теперь тихо. Нужно послушать, как батарея со мной говорит.
Тэд в замешательстве взглянул на меня, но заткнулся.
Я открыла заслонку встроенной батареи лодки и вытащила зарядную направляющую и несколько коротких отрезков кабеля. Лишь со второй попытки удалось вставить направляющую в гнездо на верхушке переносного аккумулятора, поскольку действовать одной рукой оказалось неудобно.
- Включена автоматическая блокировка системы безопасности, - сурово проговорил аккумулятор. – Вы подключили несовместимое устройство.
Я вставила оба конца кабеля в гнезда на боку аккумулятора. Он запищал.
- Предупреждение, - послышался голос. – Система безопасности перегружена.
Я сосредоточенно подсчитывала сигналы.
- Опасность. Энергия нестабильна.
Когда переносная батарея пропищала в двенадцатый раз, я приготовилась пустить в дело левую руку. Синхронно вставила два конца второго кабеля в другой бок батареи. Писк тут же ускорился.
- Опасность. Энергия критически нестабильна.
Я выдернула все провода правой рукой.
- Боюсь, это может быть довольно скучно. Чтобы все заработало, надо произвести финальное подключение в идеально подходящий момент, поэтому обычно требуется несколько попыток.
- Если ты делаешь то, что я думаю, это совсем не скучно. – Судя по голосу, Тэд был близок к панике.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
- Не беспокойся. Прежде чем что-нибудь случится, ты получишь еще одно сообщение. Что-то о неизбежном взрыве. Я сама никогда его не слышала, но...
- Постараемся не услышать его сегодня, - сказал Тэд. – Как, хаос побери, ваши люди до такого додумались?
- Касим случайно обнаружил этот способ много лет назад. Он доводил батарею до взрыва, но та не сработала. Теперь тихо, я попробую еще раз.
Я вновь прошла всю последовательность соединения проводов. Должно быть, на этот раз подключение произошло вовремя, поскольку писк прекратился.
- Готово. – Я кивнула на мигающий зеленый огонек на контрольной панели. – Лодочная батарея заряжается.
Я медленно села обратно на матрасы, стараясь не задеть плечо.
- Мы еще не ели сегодня. У меня слишком болит рука, но ты наверняка голоден.
- Умираю с голоду, - признался Тэд.
Он вытащил тарелку с едой из стазисной ячейки и все проглотил, а затем подсел ко мне.
- Блейз, я хочу кое-что у тебя спросить.
Меня тошнило от боли, но я все равно рассмеялась.
- Ты все время задаешь вопросы с момента прибытия в Нью-Йорк.
Он нахмурился.
- Я знаю, но... Ты говорила, «Дух Нью-Йорка» мог подняться по реке до Медвежьей горы. Эта лодка способна сделать то же самое?
- Да, но я сказала, это слишком опасно. Гражданские обладают замысловатыми лазерными винтовками большой дальности и стреляют в каждую лодку, подплывающую со стороны Нью-Йорка.
- Они не станут стрелять, если я сообщу им, кто я такой.
Я уставилась на него.
- Как ты планируешь это сделать? Просвистишь морзянкой или используешь дымовые сигналы?
- Я могу использовать для отправки сообщений свою связь с земной базой данных, - объяснил Тэд. – Когда Доннел и Мачико обнаружили, что я имплантирован, мне показалось, они это поняли. Но оба не сказали ни слова. Возможно, считали, что я могу общаться только с другими имплантированными, и, конечно, таких больше нет.
Я смотрела на него, слишком пораженная и злая, чтобы говорить.
- Феникс велела не упоминать об этом, - продолжал Тэд, - потому что мы понятия не имели, как ты отреагируешь, но я должен объяснить, что отправлял сообщения...
Мой гнев наконец облекся в слова.
- Ты втайне отправлял сообщения? С кем ты общался? Что сказал? Ты говорил о нас с гражданскими за Оградой?
Тэд с силой тряхнул головой.
- Нет. Я отправлял сообщения только людям, управляющим межзвездными порталами в Земле-Америке-межпланетной. Вспомни, что Феникс, Брейден и я вылетели на самолете и не вернулись. Я должен был сообщить людям: мы живы и здоровы, иначе они могли решить, что мы разбились, и передать печальные новости на Адонис.
Секунду он молчал.
- Теперь подумай, что почувствовали бы наши семьи. Мои отношения с дедушкой, по меньшей мере, проблематичны, но этот человек приближается к столетию. Смерть моего отца стала не только личным потрясением, но и нарушила все планы восстановления портальной технологии. Дедуша выстроил все заново, сделав упор на меня. Если бы он услышал, что и я мертв, шок мог его убить.
Я попыталась восстановить контроль над голосом.
- Что ты рассказал о нас людям в Америке-межпланетной?
- Что о нас заботится группа людей, еще обитающих в Нью-Йорке. Что вы сами пытаетесь выжить, но делитесь с нами всем, чем обладаете. Что, наверное, мы сможем достичь близлежащего поселения весной.
- Ты не упоминал Сопротивление Земли, или подразделения, или...?
- Нет, - ответил Тэд. – Я знал: все сказанное будет передано на Адонис. Я не хотел пугать дедушку или причинять вам проблемы. И пытался создать впечатление, что мы остаемся с группой особо упрямых гражданских, которые так и не покинули Нью-Йорк.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Он всплеснул руками.
- Земля-Америка-межпланетная полностью управляется группами иномирцев. Они приняли мои слова, не задавая вопросов. Уверен, они даже не знают, что земное Сопротивление все еще в Нью-Йорке.
