– Хок? – приподнявшись на локте, негромко позвала Анастасия.
Сидевшие у очага окаменели, а в следующий миг Хок уже бросился к Анастасии. Опустившись на колени, он осторожно взял ее вялую руку в свои шершавые, удивительно приятные теплые ладони:
– Как ты, Стейси?
Она попыталась улыбнуться, но это у нее не очень получилось.
– Я рада, что снова все чувствую, – с трудом переведя дыхание, прошептала она.
Хок кивнул.
– Я же говорил тебе...
– Я помню, – перебила она.
– Я так виноват перед тобой, Анастасия, – ровным голосом сказал Хок. Глаза его были полны боли. – Ты сможешь меня простить?
От изумления Анастасия в первый момент даже не нашлась, что сказать. Она пытливо вгляделась в его искаженное страданием лицо, радуясь уже тому, что снова может его видеть.
– Хок, а за что я должна тебя простить?
– Да за мою глупость! Если бы я так не распространялся насчет Латимера, то вовремя заметил бы эту тварь, и...
Губы Анастасии тронула счастливая улыбка, а сердце сжалось от непередаваемой нежности к этому человеку. Мысленно она вознесла короткую молитву Господу за то, что Хок есть на этом свете.
– Глупости, Хок, это был просто несчастный случай. Мне самой не нужно было быть такой беспечной.
– Нет! Ведь я...
Не выдержав, Анастасия слабо засмеялась и вдруг почувствовала, что страшно голодна.
– Давай не будем корить друг друга за ошибки. Я жива, мы вместе, а все остальное чепуха!
Хок кивнул, но остался серьезен, потому что мысленно напомнил себе о данной клятве. Теперь Анастасия будет во всех его делах на первом месте – он с нее глаз не спустит.
– Я обязана тебе жизнью, Хок. Я твоя должница. Спасибо тебе. Но по-моему, одних этих слов постыдно мало за то, что ты сделал. Как же мне вернуть долг?
Хок вдруг расплылся в улыбке и, приподняв бровь, заявил:
– Полагаю, что есть несколько способов это сделать.
И он медленно и весьма откровенно оглядел Анастасию с головы до ног, задержав взгляд на ее бедрах и груди.
Она снова засмеялась, но тут же закашлялась и, улыбнувшись, покачала головой:
– Если у тебя на уме то же самое, что и у меня, тогда я могу этот долг возвращать тебе постоянно.
– Вот и отлично, – сказал Хок, вложив в эти слова всю глубину своих чувств. Он перестал хмуриться, лицо его приобрело умиротворенный вид.
В животе у Анастасии заурчало.
– Хок, я хочу есть. Мне кажется, я не ела несколько дней.
– Это правда, – рассмеялся он.
– Да что ты? – удивилась Анастасия. – Сколько же времени я здесь провела?
– Ты беспробудно проспала полных два дня.
– Что?!
– Тебе было ужасно плохо. Единственное спасение в этом случае – это сон. Вот тебе и дали травяного настоя, от которого долго спят, а вместе с ним лекарство от укусов змеи. К этому ты добавила желание жить – вот так и выкарабкалась.
– Спасибо, Хок, – только и нашлась, что сказать, Анастасия. Никакие другие слова сейчас не шли на ум, все они казались невыразительными и малозначимыми. Он привез ее сюда, чтобы спасти. Но ведь есть и те, кто ее лечил, кто ухаживал за ней.
– Хок! – позвала она.
– Да? – повернулся он к ней.
– Кого еще я могу поблагодарить за доброту и заботу? Ведь кто-то...
– Конечно, милая, конечно, – улыбнулся Хок и, обернувшись к очагу, позвал сидевших там женщин.
Они подошли и присели на колени около лежавшей Анастасии. Обветренное лицо пожилой женщины дышало достоинством, волосы были разделены прямым пробором и собраны в две длинные, туго заплетенные цветными лентами косы. Нежному овалу лица молодой девушки придавали прелесть большие темные умные глаза. Волосы ее были также разделены пробором, но косы были высоко подвязаны по обе стороны аккуратной челки на лбу.
Одеты обе они были очень просто, в свободную одежду из мягкой, явно ручной выделки ткани цвета индиго, украшенную по нижнему краю подола красной и зеленой вышивкой, перехваченной в талии широкими, тоже вышитыми разными цветами поясами.
– Хочу представить тебе Несиэнгнум, мою тетю, – церемонно начал Хок. – Ее имя можно приблизительно перевести как Та, Которая Несет Цветок во Дни Торжества. А это ее дочь, Кайуамана, что означает Девушка-Кукуруза.
Анастасия молча улыбнулась обеим, зная, что никогда в жизни не сумеет правильно произнести ни одно из этих имен.
Хок повернулся к тете и племяннице и заговорил на непонятном языке. Говорил он долго, и Анастасия не поняла ничего, кроме слов «Анастасия, или Стейси, Спенсер», произнесенных в самом конце торжественной речи.
– Хок, скажи им, пожалуйста, что по-гречески мое имя значит Та, Которая Возрождает, или еще Весна, Когда Все Живое Возвращается к Жизни.
Хок с явным удовольствием кивнул, повернулся к женщинам и перевел ее слова на их язык.
Обе сразу заулыбались, что-то проговорили и согласно закивали.
– Они говорят, что твое имя очень красивое и очень тебе подходит, потому что твои волосы цвета спелой сладкой кукурузы, которую так любит наш народ и почитает священным даром Матери-Земли.
– Я очень рада, Хок. Они помогли мне – я им очень признательна. Скажи, что я благодарна за заботу обо мне и за то, что они спасли меня от смерти.
Хок снова заговорил на непонятном для Анастасии языке, звучание которого ей все больше и больше нравилось. Она перестала чувствовать свое одиночество.
Когда Хок договорил, обе женщины улыбнулись Анастасии, а потом Девушка-Кукуруза обратилась к ней на ломаном английском языке:
– Мы рады здесь тебе, Женщина Весны. Останься столько, сколько захочешь.
– Спасибо.
– Если тебе так проще, зови меня Девушка-Кукуруза.
Анастасия кивнула и вдруг покрылась обильной испариной – она была еще крайне слаба, и тот малый запас сил, который у нее был, истощился.
– Спасибо, – со слабой улыбкой поблагодарила она. – Конечно, мне так будет легче, хотя у вас удивительно красивый язык.
– Ты хорошая, – улыбнулась Девушка-Кукуруза.
Тетя что-то быстро сказала Хоку. Тот озабоченно посмотрел на Анастасию:
– Несиэнгнум говорит, что мы отбираем у тебя силы. Ты еще не настолько окрепла, чтобы принимать гостей.
Анастасия несколько озадаченно кивнула. Ей как-то не приходило в голову, что в данный момент она принимает гостей, однако родственница Хока со своей проницательностью и житейской мудростью, несомненно, по сути была права.
– Сейчас мы принесем тебе поесть, и после этого ты сможешь еще поспать.
– Хок...
Он обернулся.
– А мои родители? Они, наверное, с ума сходят.
– Я об этом уже думал. Я написал письмо о том, что с нами все хорошо и что очень скоро мы вернемся домой и тогда все объясним. Один из моих соплеменников согласился отнести им мою записку, хотя для него это путешествие будет небезопасным.
