— Под водой? — уточнил Роман.
— Да. Совершенно верно, я говорю о Карском Море. При геологоразведке были обнаружены полости, залегающие намного ниже уровня дна. Сначала мы решили, что они заполнены нефтью, представляя собой так называемое двойное дно. Но когда начали бурение и прошли слой породы, то не обнаружили там чёрного золота. Все уже было огорчились из-за пустой траты ресурсов и времени, но тут одному умнику пришло в голову опустить туда зонд и посмотреть, что собой представляют эти пустоты изнутри, — полковник сделал паузу.
— Ну так и что там было? — спросил Александр, от негодования которого уже не осталось и следа.
— В целях вашей же безопасности, вы узнаете обо всём на месте. Но могу сказать лишь одно, по моему мнению, тот объект как-то связан с тем, что вы нашли здесь. Да и находятся они не так уж и далеко друг от друга.
— Я на всё согласен, — уверенно заявил археолог с горящими глазами. Было заметно, как он уже видел себя там, хотя и понятия не имел, с чем придётся работать.
— Ну если мои знания будут полезны, то я тоже с радостью, — поддержал его Роман.
— Роман Петрович, ваши знания всегда будут полезны. Одни ваши исследования для вскрытия саркофагов чего стоят. Лучшей кандидатуры, чем вы, нам не найти, — польстил ему военный чиновник. Хотя ранее за ним такого не было замечено. Видимо, хорошенько выслужился перед вышестоящими и видел для себя дальнейшие перспективы. Отчего и находился в приподнятом настроении.
— А что с Артёмом? — поинтересовался Юрий.
— Юрий, продолжите свои исследования, только не здесь. Вы и Артём также отправитесь с нами, там будет всё необходимое для вашей работы, а ещё весь вспомогательный персонал, который вам понадобится. На Северной Земле обустроен отличный исследовательский центр после обнаружения объекта, который нам предстоит изучать. Наверху очень подробно ознакомились с историей Артёма благодаря вашим видеоматериалам. Они уверены, что его знания прольют свет на многие вещи, которые нам пока не совсем понятны. Тот объект очень непрост, и как только мы прибудем на место, я думаю вам всё станет ясно, — полковник закончил и ждал реакции от собравшихся. — Ещё вопросы?
— А что если Артём откажется помогать? Он не в духе последние дни, может быть, вы хотя бы соврёте ему что-нибудь? — неуверенно предложил Юрий. — Или пообещаете что-то?
— Хорошо, я решу этот вопрос. Даю вам сутки на сборы, завтра вылетаем.
Артём провел в неведении и ожидании непонятно чего несколько дней. Пока полковник отсутствовал, парень перебрал кучу вариантов развития событий, но в том, что его уже никуда и никогда не отпустят, он был уверен. Слишком много он знал, и его способность взаимодействия с технологиями древних тоже никуда не делась. Жаль только, что он лишился зеницы, без неё он мало чем был полезен в этом вопросе.
— Здравствуйте, Артём. Вам хватило времени подумать над моим предложением? — поинтересовался полковник, заходя в комнату.
— Предложением? — с сарказмом уколол в ответ парень.
— Понятно, опять шутки шутишь, — Пётр Константинович сел за столик, стоящий у окна, — в общем, расклад такой. Хочешь нормально жить дальше — сотрудничай. У тебя будет всё, что тебе может понадобиться. Организовать можно что угодно. Любая твоя просьба будет выполнена, если она не противоречит безопасности и сохранению секретности твоих способностей и проекта, над которым ты будешь работать. Даже отпуск будет, как ты и хотел. Будешь пользоваться всеми привилегиями штатного сотрудника, так сказать, и даже больше.
— Ну… это уже другой разговор, — Артём поменялся в лице и заметно повеселел, — а о каком проекте идёт речь?
— Если ты согласен на такие условия, то позже тебя введут в курс дела. Но имей в виду, просто так разгуливать где попало ты не сможешь, это ты понимаешь, я надеюсь?
— Понимаю… наручники снимете хоть? — Парень приподнял руки перед собой.
— Капитан, освободите задержанного, но охрану не снимайте, — полковник дал распоряжение дежурившему у входа офицеру.
Покидая комнату, он добавил:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Через пару дней вы убедитесь в том, что приняли правильное решение… можете поверить мне на слово.
Артём только промолчал, потирая раздражённую кожу на запястьях.
Глава восемнадцатая
Следующие сутки все были заняты сборами. Александр пытался всё держать под контролем, то и дело раздавая указания подчинённым. Ему не хотелось оставлять плоды своих трудов непонятно кому, да и мало ли что может пригодиться на новом месте. Роман также был в делах, а вот Юрия, который прибыл совсем недавно и не планировал тут задерживаться, мало заботил отъезд.
— Я вижу, вам удалось договориться с полковником? — спросил Юрий, войдя в комнату к Артёму.
— А у меня был выбор? — ответил гость из прошлого, даже не взглянув на вошедшего. Он смотрел в окно и предавался воспоминаниям, пытаясь разложить по полочкам всё, что с ним случилось.
— Но согласитесь, всем будет намного легче, если вы будете помогать нам добровольно. Ведь держать такие знания в голове и не поделиться ими — это просто преступление против всего человечества.
— Я и не планировал держать их в секрете, иначе рассказывал бы я вам свою историю в таких подробностях? Вопрос в том, что из меня пытались сделать лабораторную крысу. Но я тот, кто владеет знаниями и может использовать технологии, недоступные человечеству в принципе. Я требовал к себе если не особого отношения, то хотя бы какой-то свободы и справедливости. По воле случая я лишился всей своей жизни. Эпохи, в которой я жил, быта, семьи, друзей, вообще всего! Вы понимаете, что все люди, которых я когда-либо знал, давно мертвы. Даже если у них есть потомки, то что? Я приду и скажу им: здравствуйте, я друг вашего прадедушки, очень приятно познакомиться?
— Артём, я бы очень хотел сказать вам, что понимаю вас. Но мы оба знаем, что мне этого не понять, ведь я через такое не проходил. Искренне сочувствую вам, но, с другой стороны, даже завидую в чём-то.
— Наверное, многие мечтают оказаться на моём месте. Но вряд ли они понимают, какую цену необходимо заплатить за такую возможность.
— А если бы вы сейчас вернулись в начало вашего отпуска и смогли предотвратить всё, что с вами произошло, вы бы сделали это? — Юрий пристально посмотрел на Артёма.
Парень помедлил с ответом и, тяжело вздохнув, сказал:
— Нет… я бы оставил всё как есть. Сейчас я уже другой человек, и я бы не стал им, не пройдя через все эти испытания.
— Ну вот, тогда примите происходящее как очередное испытание, и я уверен, вам станет легче, — исследователь подошёл к Артёму и слегка похлопал его по плечу.
— Может быть, вы и правы, Юрий. Да и куда я теперь пойду? Полковник верно выразился — меня просто нет, — с сожалением ответил Артём.
— Я хочу вам кое-что рассказать. Но при условии, что вы сохраните это в секрете. Иначе у нас обоих будут большие проблемы, — учёный сел за столик напротив парня.
— И какой вам смысл тогда рисковать, рассказывая мне что-то?
— Потому что это касается вас…
— Хорошо, я честный человек и держу своё слово — обещаю молчать, — Артём протянул руку Юрию, ожидая рукопожатия.
— У нас давно не приняты телесные контакты… — Юрий виновато посмотрел на недоумевающего Артёма.
— В смысле не приняты?
— Я знаю, что раньше люди приветствовали друг друга рукопожатием или объятиями. Сейчас контакты разрешены только внутри семьи или между людьми, проживающими в одном помещении.
— И почему же? — с удивлением спросил Артём.
— За последнее время население земли сильно увеличилось. Медицина может лечить практически любые врождённые или приобретённые болезни. Но далеко не каждый может позволить себе такое лечение. Да и после нескольких крупных эпидемий во избежание распространения болезней был принят ряд мер. Одна из них — это ограничение физических контактов, так и риск подхватить что-нибудь поменьше, да и банальная гигиена как-никак.
