– Погоди! – сощурился Скавронов. – А почему псина эта за Шведовым охотится, если у него фальшивое кольцо?
– Потому, что мощная энергетика Шведова забивает излучение кольца Соломона, которое чувствует Леоканис, – пояснил отец Иоанн. – Поэтому Илларионов прямо указал человека, которого Леоканис должен разыскать.
– Врешь ты все, – мрачно прокомментировал Скавронов. – У меня кольцо настоящее.
– Есть способ проверить, – спокойно отозвался отец Иоанн. – Кольцо способно защитить своего владельца от всех людей и демонов, кроме Леоканиса. Дело в том, что Леоканис не входит в число духов, подчиняющихся семидесяти двум демонам, зависящим от кольца Соломона. Так что оно не властно над Леоканисом.
– А это мысль! – обрадовался Скавронов. – Спасибо! И прощай!
Скавронов вскинул «скорпион» и выпустил длинную очередь в отца Иоанна. Тавров с изумлением заметил, что стайка из десятка пуль замерла в полете – сантиметрах в десяти от груди отца Иоанна. Затем пули со стуком осыпались на каменный пол. Скавронов выругался и дал еще очередь. Результат тот же самый.
– Может быть, хватит? А то у тебя уже патроны кончились, – спокойно заметил отец Иоанн.
Скавронов нажал на спусковой крючок «скорпиона», но выстрелов не последовало. Он с ругательством отшвырнул ставший бесполезным автомат и выхватил принадлежавший покойному киллеру пистолет с глушителем.
– Ни с места! – выкрикнул он и швырнул кольцо в угол. – Обманули, значит…
Скавронов навел пистолет на Таврова и предупредил отца Иоанна:
– Только шевельнись, я твоему приятелю мозги вышибу!
Взгляд Скавронова упал на обернутый вокруг его левой руки Золотой Поводок, и злобно поджатые губы вдруг расплылись в радостной улыбке.
– Эй, псина! – зычно крикнул он, махнув рукой с Золотым Поводком. – Рви в клочья владельца кольца Соломона! Рви!
Спокойно сидевший до этого момента Леоканис взвился в воздух. Огромное тело адской твари зависло в прыжке прямо над головой отца Иоанна. Тавров, граф и Шведов, не сговариваясь, ринулись к отцу Иоанну – как будто они могли помешать инфернальному чудовищу!
Однако Леоканис пролетел над головой отца Иоанна и обрушился на Скавронова, сбив его с ног.
– А-а!!! – дико заорал Скавронов. – Тупая скотина!
Это были его последние слова: Леоканис стремительно рвал его на части и пожирал с громким отвратительным чавканьем. Тавров с графом отшатнулись, Шведов упал на колени: его вырвало. Только отец Иоанн хладнокровно подобрал упавший с руки Скавронова Золотой Поводок.
Через минуту все было кончено: на том месте, где совсем недавно стоял Скавронов, осталась только лужа крови с клочками одежды и пистолетом. Облизывая окровавленную морду длинным языком, Леоканис уселся на полу и уставился на отца Иоанна. Отец Иоанн бесстрашно подошел к чудовищу, застегнул Золотой Поводок на ошейнике, обернул золотую цепь вокруг шеи, пристегнул второй конец поводка к ошейнику и сказал ласково:
– Все, песик! Теперь ты свободен. Домой! Быстро домой!
Пес лизнул руку отца Иоанна и, распластавшись в гигантском прыжке, скрылся в мерцающем прямоугольнике – словно провалился туда.
– Вот и все! – облегченно вздохнул отец Иоанн, подбирая валяющееся на полу кольцо, которое выронил Скавронов. Он повернулся к оставшимся в живых и предложил:
– Давайте-ка выбираться отсюда! А то тут так воняет, что и меня, того и гляди, стошнит!
Дважды приглашать не пришлось: оставшиеся в живых заторопились к каменной лестнице. На входе в храм лежало тело охранника, убитого Скавроновым. Шведов и Тавров молча, не сговариваясь, сбросили его в подземелье. Затем все вчетвером взялись за стоявшую у стены тяжеленную каменную плиту и с трудом уложили ее на место, закрыв проход в крипту.
– Мы до сих пор в Пограничной Зоне, – заметил Тавров, тяжело дыша и вытирая пот со лба тыльной стороной ладони. – Как будем выбираться?
– Сейчас я запечатаю вход кольцом Соломона, и Пограничная Зона останется там, где и была: в подземелье, – ответил отец Иоанн, прикладывая кольцо печатью к плите. На плите возник и тут же исчез светящийся круг. Граф посветил фонарем. Все увидели на плите печать Соломона.
– Вот и все! – весело сказал отец Иоанн. – Пошли на волю!
Они вышли из храма, навесили замок на прежнее место. Граф достал из кармана универсальный нож, с которым никогда не расставался, разогнул проволоку, крепящую дверцу к ограде, и освободил проход.
Тавров вышел на площадь перед бывшим францисканским монастырем и с облегчением увидел людей, прогуливающихся возле цитадели. Официанты опрокидывали стулья на столики уличных кафе: заведения закрывались, гуляющих оставалось гораздо меньше. Все! Явно не Пограничная Зона!
Словно в подтверждение его мыслей с колокольни собора Святого Иоанна ударил колокол. Тавров сосчитал удары: двенадцать. Полночь!
– Вы там скоро? – нетерпеливо спросил он товарищей.
– Сейчас! – откликнулся граф. – Только прикручу дверцу проволокой покрепче, а то еще отвалится и прибьет кого-нибудь. Ну, теперь все!
– Куда пойдем? – спросил Тавров.
– Я бы поел, – признался Шведов.
– И я бы не отказался, – согласился отец Иоанн.
– Тогда пошли к нам, на виллу «Аззуро», – предложил Тавров. – Там посидим, выпьем, да и поесть найдется, я думаю!
Ноги после пережитого категорически отказывались идти, поэтому мужчины доковыляли до стоянки такси возле ресторана «Соле Мио» и взяли машину.
* * *
На рецепции виллы сидел Мирко. Он с изумлением уставился на ввалившуюся компанию во главе с Тавровым. Особенно его поразил отец Иоанн в облачении православного священника.
– Это мой друг священник и его прихожанин, – сообщил Тавров, указывая на отца Иоанна и Шведова. – Они совершают паломничество к святым местам, только что приехали, им надо поесть и переночевать.
– Идите в бар, сейчас все сделаю, – пообещал Мирко.
Действительно, минут через десять он принес бутылку красного вина «Вранац про корде», тонко нарезанный негушский пршут, куски лепешки, сыр и оливки. Выдав отцу Иоанну и Шведову ключ от номера, Мирко снова ушел на рецепцию.
– Какая вкуснятина! – обрадовался Шведов и со всей энергией изголодавшегося организма набросился на еду.
Неожиданно появился Мирко вновь:
– Господин Тавров! К вам пришли!
Сыщик увидел за спиной Мирко фигуру Вайсмана и попросил его пропустить.
– Присоединяйтесь к нам, Михаил Нафтулиевич! – пригласил Тавров. – Вина или чего-нибудь покрепче?
– Спасибо, я только на минуту, – отказался Вайсман, поздоровавшись со всей компанией и пожелав приятного аппетита. Усевшись в кресло, он сказал: – Как я рад, что с вами все в порядке! Я до сих пор не могу понять, как мои люди потеряли вас. Счастье, что все обошлось! Извините, но я сразу к делу: что с кольцом?
Граф посмотрел на Шведова и спросил:
– Ну что, Константин? Отдадим ваше наследство Стражам Врат Храма Соломона?
Шведов прожевал кусок лепешки с оливками и ответил:
– Раз за две с лишним тысячи лет у них случился только один случай утраты артефакта, то лучшую охрану для кольца на ближайшие две тысячи лет мы вряд ли найдем. Забирайте!
Отец Иоанн выложил на стол два одинаковых кольца Соломона.
– Выбирайте! Честно говоря, я и сам не помню, какое из них настоящее.
– Это не проблема, – улыбнулся Вайсман. Он достал из кармана маленькую серебряную коробочку и раскрыл ее. Внутри коробочка была выложена голубым бархатом и имела гнездо. Вайсман положил в коробочку одно из колец и сказал:
– Извините, но это муляж.
И взял следующее. На этот раз, едва кольцо легло в гнездо, по бархату разлилось голубое сияние.
– А вот это оно! – торжествующе воскликнул Вайсман, закрыл коробочку и бережно уложил ее в карман. Затем встал из-за стола и сказал: – Позвольте откланяться и напомнить вам, что с этого момента мы, Стражи Врат Храма Соломона, ваши должники.
– Свои люди, сочтемся, – рассмеялся Тавров. – Вас проводить?
– У меня машина посольства и охрана, – ответил Вайсман. – А в Подгорице уже ждет специально присланный самолет. Такое событие: мы его ждали шестьдесят восемь лет!
– Успешно вам добраться до Земли Обетованной! – пожелал Тавров.
* * *
Когда Вайсман ушел, сыщик обратился к отцу Иоанну:
– Честно говоря, я уж и не надеялся встретить тебя живым.
– Да, пока люди Ледера охотились за мной, мне приходилось туго. Но когда они поняли, что кольцо Соломона у Федуна, а без кольца им никак не добраться до Книги Агриппы, то практически сразу потеряли ко мне интерес. Я смог относительно спокойно наблюдать за вами и появиться в нужный момент.
– Ловко ты обвел Скавронова вокруг пальца, – заметил Тавров. – Только одного не могу понять: если пес набросился на Скавронова после его команды, значит, у него все-таки было подлинное кольцо. Но почему он не смог застрелить тебя?
